Joe Seddon oli 21-vuotias, kun hän valmistui Oxfordista vuonna 2018 ja palasi lapsuudenkotiinsa Morleyhin West Yorkshireen.

Hänellä oli opintolainaa jäljellä noin 200 puntaa.

Sen sijaan että hän olisi käyttänyt rahat viimeiseen opiskelijailtaan, hän käytti ne verkkopalveluun.

Ensimmäinen nimi oli Access Oxbridge.

Idea oli yhdistää lahjakkaita nuoria matalan mahdollisuuden taustoista mentoreihin, jotka olivat jo päässeet Oxfordiin tai Cambridgeen.

## Ongelma tuli omasta elämästä

Seddon oli kasvanut yksinhuoltajaperheessä alueella, josta vain harva päätyi huippuyliopistoihin.

Kun hän itse pääsi Oxfordiin, hän huomasi suuren eron.

Kykyjä löytyi kaikkialta, mutta kaikilla ei ollut samoja verkostoja, neuvoja tai tietoa siitä, miten järjestelmä toimii.

Hän päätti rakentaa teknologian, joka voisi tehdä tästä tiedosta skaalautuvaa.

## Hän koodasi ensimmäisen version itse

Seddon ei lähtenyt hankkimaan CTO:ta ennen ensimmäistä käyttäjää.

Hän opetteli koodaamaan tarpeeksi hyvin rakentaakseen MVP:n itse.

TechRoundin haastattelussa hän kertoi järjestelmän tunnistaneen algoritmisesti lupaavia opiskelijoita ja yhdistäneen heidät mentoreihin.

Ensimmäiset yhdeksän kuukautta yritys oli käytännössä bootstrapattu.

Tämä on kiinnostava vastakohta startup-ajattelulle, jossa ensimmäinen tehtävä on kerätä sijoituskierros.

Seddonin ensimmäinen tehtävä oli saada opiskelijoita oikeisiin yliopistoihin.

## Ensimmäiset tulokset olivat konkreettisia

Kahden ensimmäisen vuoden aikana yli sata opiskelijaa sai paikan Oxfordista tai Cambridgesta Seddonin oman historiikin mukaan.

Tämä oli erittäin vahva validointi.

Palvelu ei vain saanut klikkauksia.

Käyttäjien elämässä tapahtui mitattava lopputulos.

Vuonna 2020 Access Oxbridge laajeni Zero Gravityksi.

Tavoite ei enää ollut vain Oxbridge, vaan kaikki Britannian parhaat yliopistot ja myöhemmin myös työurat.

## 425 000 puntaa ensimmäiseen kasvuvaiheeseen

Zero Gravity keräsi vuonna 2020 noin 425 000 punnan pre-seed-kierroksen.

Vuonna 2022 yhtiö keräsi 3,5 miljoonan punnan seed-kierroksen.

Vuoteen 2026 mennessä Seddon kertoo yhtiön keränneen yli 7,5 miljoonaa puntaa.

Tämä tarina ei siis ole enää bootstrapped yritys.

Mutta järjestys on tärkeä.

Ensimmäinen vaihe rakennettiin 200 punnalla ja omalla työllä.

Venture-raha tuli vasta kun mallista oli jo näyttöä.

## 23 000 opiskelijaa

Zero Gravityn nykyisten lukujen mukaan yli 23 000 opiskelijaa on edennyt alustan kautta huippuyliopistoihin ja työuriin.

Yli tuhat on päässyt Oxbridgeen.

Yhtiö tekee yhteistyötä yli 40 yrityksen kanssa.

Mukana on esimerkiksi HSBC, McKinsey, KPMG, Lloyds ja Snap.

Lisäksi alustan kautta on jaettu miljoonien puntien arvosta stipendejä.

Nämä luvut ovat yhtiön omia vuoden 2026 tietoja, joten niitä pitää käsitellä yrityksen raportoimina metriikoina.

## Miten ilmainen opiskelijapalvelu tekee bisnestä?

Opiskelijalle Zero Gravity on ilmainen.

Raha tulee yritys- ja instituutiokumppaneilta, jotka haluavat tavoittaa lahjakkaita nuoria eri taustoista.

Tämä on B2B2C-malli.

Käyttäjälle palvelu on ilmainen, koska joku muu saa arvon siitä, että käyttäjä on mukana.

Sama logiikka toimii monessa startupissa.

Maksava asiakas ei aina ole loppukäyttäjä.

## Teknologia teki mentoroinnista skaalautuvaa

Yksi mentori voi auttaa muutamaa opiskelijaa.

Digitaalinen alusta voi yhdistää tuhansia.

Zero Gravityn tuote ei ole vain videopuhelu mentorin kanssa.

Se sisältää tunnistamista, matchingia, sisältöä, stipendejä ja myöhemmin uramahdollisuuksia.

Yhtiö on vuonna 2026 rakentamassa myös AI-pohjaista teknologiaa potentiaalin tunnistamiseen.

## Mitä tästä kannattaa oppia?

Ensimmäinen oppi on, että suuri ongelma voi alkaa pienellä MVP:llä.

200 puntaa riitti ensimmäiseen versioon.

Toinen oppi on oma kokemus.

Seddon rakensi sen, mitä olisi itse tarvinnut.

Kolmas oppi on mitattava tulos.

Hyvä edtech-tuote ei vain kerää käyttäjiä; sen pitäisi muuttaa oppimista, opiskelupaikkoja tai uria.

Neljäs oppi on liiketoimintamalli, jossa käyttäjä ei maksa.

Yritykset ja muut kumppanit voivat rahoittaa palvelun, jos käyttäjäyhteisö tuottaa niille arvoa.

Ja viides oppi on aloittaa ennen suurta rahoitusta.

Zero Gravity sai sijoituksia vasta sen jälkeen, kun ensimmäiset opiskelijat olivat jo päässeet oikeisiin yliopistoihin.

## Rakentajan käytännön oppi

Ensimmäisen version tärkein tehtävä on poistaa epävarmuutta. Jos käyttäjä kokeilee tuotetta ja palaa siihen uudelleen, jotain toimii. Jos asiakas maksaa, näyttö on vielä vahvempi.

Nuori rakentaja voi siksi aloittaa pienestä eikä yrittää todistaa koko yrityksen tulevaisuutta yhdellä kertaa. Yksi toimiva pilotti, yksi oikea asiakas tai yksi toistuva käyttötapa voi olla riittävä seuraava askel.

## Rakentajan käytännön oppi

Ensimmäisen version tärkein tehtävä on poistaa epävarmuutta. Jos käyttäjä kokeilee tuotetta ja palaa siihen uudelleen, jotain toimii. Jos asiakas maksaa, näyttö on vielä vahvempi.

Nuori rakentaja voi siksi aloittaa pienestä eikä yrittää todistaa koko yrityksen tulevaisuutta yhdellä kertaa. Yksi toimiva pilotti, yksi oikea asiakas tai yksi toistuva käyttötapa voi olla riittävä seuraava askel.

## Rakentajan käytännön oppi

Ensimmäisen version tärkein tehtävä on poistaa epävarmuutta. Jos käyttäjä kokeilee tuotetta ja palaa siihen uudelleen, jotain toimii. Jos asiakas maksaa, näyttö on vielä vahvempi.

Nuori rakentaja voi siksi aloittaa pienestä eikä yrittää todistaa koko yrityksen tulevaisuutta yhdellä kertaa. Yksi toimiva pilotti, yksi oikea asiakas tai yksi toistuva käyttötapa voi olla riittävä seuraava askel.

## Rakentajan käytännön oppi

Ensimmäisen version tärkein tehtävä on poistaa epävarmuutta. Jos käyttäjä kokeilee tuotetta ja palaa siihen uudelleen, jotain toimii. Jos asiakas maksaa, näyttö on vielä vahvempi.

Nuori rakentaja voi siksi aloittaa pienestä eikä yrittää todistaa koko yrityksen tulevaisuutta yhdellä kertaa. Yksi toimiva pilotti, yksi oikea asiakas tai yksi toistuva käyttötapa voi olla riittävä seuraava askel.