Toby Mather opiskeli kieliä Oxfordin yliopistossa. Hän kiinnostui siitä, miksi pienet lapset oppivat kieliä niin helposti, mutta aikuiset niin vaikeasti. Tutkimus osoittaa, että varhaislapsuus on otollisinta aikaa kielen oppimiselle. Silti monissa maissa lapset alkavat oppia englantia vasta koulussa, kun paras aika on jo ohi.
Samalla hän huomasi, että miljoonat vanhemmat eri puolilla maailmaa halusivat lapsensa oppivan englantia varhain. Kiinassa, Koreassa, Japanissa ja Euroopassa vanhemmat maksoivat kielikerhoista ja yksityisopettajista. Hyvää opetusta oli kuitenkin vaikea löytää ja se oli kallista.
Toby perusti Lingumin yhdessä tiimin kanssa Lontoossa. Hän oli tuolloin noin 25-vuotias, uransa alussa.
## Tuote: lyhyitä leikkitunteja
Lingumi on sovellus, joka opettaa englantia alle kouluikäisille lapsille. Tunnit ovat lyhyitä, vain muutaman minuutin mittaisia, koska pienen lapsen keskittymiskyky on rajallinen. Oppiminen tapahtuu leikkien, pelien ja laulujen avulla. Sovellus käyttää puheentunnistusta: lapsi toistaa sanoja ja lauseita, ja sovellus antaa palautetta.
Tärkeä osa tuotetta on vanhemman rooli. Pieni lapsi ei käytä sovellusta yksin, vaan yhdessä vanhemman kanssa. Lingumi antaa vanhemmille ohjeita, miten tukea lapsen oppimista myös sovelluksen ulkopuolella. Vanhempi näkee myös, mitä lapsi on oppinut. Vanhempi on siis sekä ostaja että oppimisen kumppani.
## Tavoitteena maailma
Lingumi keskittyi alusta asti maihin, joissa englantia ei puhuta äidinkielenä. Siellä vanhemmat ovat valmiimpia maksamaan varhaisesta englannin opetuksesta, koska he näkevät kielen tärkeänä lapsen tulevaisuudelle. Brittiläinen yritys, joka opettaa brittienglantia, oli näille vanhemmille uskottava valinta.
Huhtikuussa 2018 Lingumi keräsi 1,2 miljoonan punnan siemenrahoituksen. Teknologiamedia TechCrunch kertoi yrityksen tavoitteena olevan opettaa englantia esikouluikäisille. Kaksi vuotta myöhemmin yritys keräsi noin neljän miljoonan punnan A-kierroksen, ja Lingumi julkaisi koronapandemian alussa ilmaisia englannin tehtäviä lapsille, joiden päiväkodit olivat suljettuina.
## Liiketoimintamalli
Lingumi myy tilauksia. Vanhempi voi kokeilla sovellusta ilmaiseksi, ja jatkaakseen hän maksaa kuukausi- tai vuosimaksun. Tilausmalli sopii kielten oppimiseen, koska oppiminen vaatii säännöllisyyttä. Kun lapsi oppii joka päivä vähän, perhe käyttää sovellusta pitkään, ja jokainen kuukausi tuo tuloja.
Lasten sovelluksissa on erityinen haaste. Käyttäjä on lapsi, mutta maksaja on vanhempi. Sovelluksen on oltava lapsesta hauska, jotta hän haluaa käyttää sitä, ja vanhemman mielestä hyödyllinen, jotta hän haluaa maksaa. Jos jompikumpi puuttuu, perhe lopettaa.
## Lasten tietosuoja
Pienille lapsille suunnattu sovellus käsittelee lasten ääntä ja oppimistietoja. Tällaisten tietojen käsittelyä säännellään tiukasti, ja vanhemmat haluavat varmuuden siitä, että tiedot ovat turvassa. Lasten palveluissa luottamus on vielä tärkeämpää kuin aikuisten palveluissa, ja yhden tietosuojaongelman vaikutus maineeseen voi olla suuri.
## Miksi opettaja ei riitä
Perinteinen tapa opettaa lapsille englantia on kielikerho tai yksityisopettaja. Molemmat ovat kalliita, ja hyviä opettajia on vähän, erityisesti pienemmissä kaupungeissa. Sovellus voi tuoda saman laatuisen opetuksen jokaiseen kotiin kerralla. Se ei korvaa opettajaa kokonaan, mutta se tekee päivittäisestä harjoittelusta mahdollista ja edullista.
## Sisällön rakentaminen
Hyvän lasten kielisovelluksen tekeminen vaatii monenlaista osaamista: kielitieteilijöitä, lapsen kehityksen asiantuntijoita, kuvittajia, ääninäyttelijöitä ja ohjelmoijia. Jokainen oppitunti on suunniteltava tarkasti, jotta se on sekä hauska että opettavainen. Siksi Lingumin kaltainen yritys tarvitsee rahoitusta jo ennen kuin tulot kasvavat: sisältö on tehtävä valmiiksi ennen kuin sitä voi myydä.
Lingumi on myös esimerkki siitä, että edtech-yritys voi valita markkinansa laajasti. Sen sijaan, että se olisi keskittynyt brittiläisiin kouluihin, se myi suoraan vanhemmille ympäri maailmaa. Kuluttajille myyminen on nopeampaa kuin koulujen hankintaprosessit, mutta se vaatii markkinointia, joka tavoittaa vanhemmat.
## Kilpailu isojen kanssa
Kielten oppimisen markkinalla on suuria kilpailijoita, ja monet niistä tarjoavat myös lapsille suunnattua sisältöä. Lingumi erottui keskittymällä yhteen tarkasti rajattuun ryhmään: esikouluikäisiin, jotka oppivat englantia vieraana kielenä. Kapea kohderyhmä antoi mahdollisuuden rakentaa tuote, joka sopii juuri heille paremmin kuin yleiset kielisovellukset.
## Kokeile itse
Toby yhdisti oman opiskelunsa ja havainnon siitä, mitä vanhemmat eri maissa etsivät. Mieti, mitä sinä osaat hyvin ja mitä joku muu haluaisi oppia: kieltä, soittimen, pelin tai urheilulajin perusteet. Tee viiden minuutin oppitunti pienelle ryhmälle, esimerkiksi nuoremmille sisaruksille tai naapurin lapsille. Seuraa, mikä pitää heidän huomionsa ja mikä ei.
## Mitä tästä voi oppia
**Yhdistä oma osaaminen ja selvä tarve.** Kielten opinnot kohtasivat vanhempien halun opettaa lapsilleen englantia.
**Tunne käyttäjä ja maksaja erikseen.** Lapsi käyttää, vanhempi maksaa, ja molempien on oltava tyytyväisiä.
**Mitoita tuote käyttäjälle.** Pienen lapsen tunti kestää minuutteja, ei tunteja.
**Katso kotimaan ulkopuolelle.** Lingumin suurin markkina oli maissa, joissa englantia ei puhuta äidinkielenä.
**Sisältö vaatii investoinnin.** Oppitunnit on tehtävä valmiiksi ennen kuin niitä voi myydä.
**Myy suoraan kuluttajille, jos koulut ovat hitaita.** Vanhemmat päättävät nopeammin kuin koulujen hankinnat.
**Kriisin keskellä voi auttaa.** Ilmaiset tehtävät pandemian aikana toivat perheitä palveluun.