Vertics perustettiin vuonna 2017 tavalla, joka näyttää paperilla epätavalliselta: kaksi 17-vuotiasta lukiolaista päätti perustaa ohjelmistoyrityksen. Atte Pohjanmaa ja Max Kalhama olivat lukion ensimmäisellä luokalla. Heidän ikänsä oli nuori, mutta heidän ohjelmointikokemuksensa ei alkanut yrityksen perustamispäivänä.
Vertics kertoo omassa historiassaan, että sekä Atte että Max aloittivat koodaamisen jo ala-asteella alle 12-vuotiaina. Yläasteen loppuun mennessä he olivat ehtineet osallistua pienempiin startup-projekteihin ja tehdä verkkosivu- sekä ohjelmistokehitystä. Tämä on tärkeä yksityiskohta, koska se muuttaa koko tarinan. Yritys ei syntynyt kahden aloittelijan päähänpistosta, vaan vuosien harrastuneisuuden päälle.
Varsinainen käänne tuli ensimmäisestä suuren luokan asiakasprojektista. Projekti oli niin merkittävä, että sen ympärille tarvittiin oikea yritys. Vertics perustettiin, jotta Atte ja Max pystyivät tekemään asiakkaalle työn ammattimaisesti. Ensimmäinen liiketoiminta ei siis lähtenyt siitä, että he olisivat ensin rakentaneet tuotteen ja etsineet sille markkinaa. Asiakkaan todellinen tarve tuli ensin.
Tämä teki myös nuoren yrityksen alkutilanteesta erilaisen kuin monella startupilla. Perustajilla oli heti käytännön työ, josta asiakas oli valmis maksamaan. He pystyivät käyttämään projektia referenssinä, oppimaan asiakkaan kanssa ja rakentamaan samalla yrityksen prosesseja. Ohjelmistopalvelussa ensimmäinen hyvä asiakas voi toimia sekä rahoittajana että kouluna.
Kasvu tuli nopeasti. Verticsin mukaan jo seuraavana vuonna yritykseen oli palkattu yhdeksän työntekijää. Se tarkoitti, että perustajien tehtävä muuttui lähes heti. Pelkkä ohjelmointi ei enää riittänyt. Piti rekrytoida, johtaa projekteja, myydä lisää työtä ja pitää asiakkaat tyytyväisinä samalla, kun omat lukio-opinnot olivat edelleen käynnissä.
Vuonna 2020 Verticsin liikevaihto oli yrityksen julkaisemien tietojen mukaan 1,3 miljoonaa euroa ja yritys työllisti 25 ulkopuolista työntekijää. Vuoden 2021 keskivaiheilla yhtiö kertoi yli 30 ohjelmistokehittäjän, graafikon, myynnin ammattilaisen ja muun asiantuntijan työskentelevän sen kanssa. Luvut kuvaavat yrityksen kokoa, eivät perustajien henkilökohtaista tuloa.
Atte Pohjanmaa valittiin vuonna 2021 Pääkaupunkiseudun vuoden nuoreksi yrittäjäksi. Hän oli silloin 22-vuotias. Viidessä vuodessa tilanne oli muuttunut siitä, että kaksi lukiolaista teki ohjelmistoprojekteja, siihen, että toinen johti kymmenien asiantuntijoiden organisaatiota.
Verticsin tarinassa on kiinnostava ero moniin kuluttaja-appien kasvutarinoihin. Yritys ei tarvinnut miljoonia käyttäjiä. Jokainen asiakasprojekti saattoi olla taloudellisesti suuri, joten kasvua pystyi rakentamaan pienemmällä asiakasmäärällä. Vastineeksi jokaisen projektin onnistuminen vaati paljon työtä, viestintää ja luottamusta.
Nuorena aloittaminen toi varmasti myös uskottavuushaasteen. 17-vuotiaan täytyy vakuuttaa yritysasiakas siitä, että työ valmistuu ja laatu kestää. Verticsin tapauksessa tekninen osaaminen oli paras vastaus tähän. Kun asiakkaalle pystyi näyttämään toimivan työn, ikä menetti osan merkityksestään.
Perustajien pitkä koodausharrastus kertoo myös siitä, kuinka osaaminen kumuloituu. Kun joku aloittaa 11-vuotiaana ja tekee pieniä projekteja useita vuosia, 17-vuotiaana hänellä voi olla takanaan tuhansia tunteja käytännön harjoittelua. Yrityksen perustamishetken ikä ei siis yksin kerro kokemuksesta.
Vertics ei myöskään rakentunut yhden koodarin ympärille. Kasvu vaati graafista suunnittelua, myyntiä, projektinhallintaa ja liiketoiminnan ymmärrystä. Se on hyvä muistutus nuorelle tekniselle perustajalle: ohjelmointi voi olla ensimmäinen supervoima, mutta yrityksen kasvaessa tarvitaan nopeasti muitakin taitoja ja ihmisiä.
Tarinan ydin on ehkä kaikkein yksinkertaisimmillaan tässä: Atte ja Max eivät odottaneet valmistumista tai tiettyä ikää ennen kuin ottivat vastaan oikean asiakkaan. He olivat jo harjoitelleet pitkään, ja kun riittävän suuri mahdollisuus tuli, he rakensivat yrityksen sen ympärille.
Se ei tarkoita, että jokaisen 17-vuotiaan pitäisi palkata seuraavana vuonna yhdeksän ihmistä. Se tarkoittaa, että harrastuksesta voi tulla oikeaa osaamista paljon ennen kuin yhteiskunta antaa sille virallisen tutkintonimikkeen. Ensimmäinen maksava asiakas voi olla hetki, jolloin harrastus muuttuu yritykseksi.