Kampaamoon soitetaan varaamaan aikaa. Puhelin soi kesken hiustenleikkauksen, ja kampaaja joutuu keskeyttämään työnsä vastatakseen. Ajanvarauskirja on paperinen, ja joskus asiakas unohtaa tulla. Näin toimi pitkään suuri osa Euroopan kampaamoista ja kauneushoitoloista.
Alessandro Bruzzi, Enzo Li Volti ja Luca Mattivi halusivat muuttaa tämän. Startupbusiness-sivuston mukaan he perustivat vuonna 2013 Italiassa Hairdressr-nimisen palvelun, joka sai vuonna 2014 uuden nimen: Uala.
## Kaksi tuotetta, kaksi asiakasta
Uala palvelee kahta asiakasryhmää. Kuluttajille se on sovellus ja verkkopalvelu, josta voi etsiä kampaamoita, kauneushoitoloita, kylpylöitä ja hyvinvointikeskuksia ja varata ajan suoraan. Hoitoloille se on SaaS-ohjelmisto, jolla ne hallitsevat ajanvarauksia, asiakastietoja ja liiketoimintaansa.
Nämä kaksi tukevat toisiaan. Kun hoitola käyttää Ualan ohjelmistoa, sen vapaat ajat näkyvät automaattisesti kuluttajasovelluksessa. Kun kuluttajia on paljon, hoitolat haluavat ottaa ohjelmiston käyttöön saadakseen uusia asiakkaita. Näin palvelu kasvaa molemmista suunnista.
## Tekoäly kampaamossa
Startupbusinessin mukaan Uala kehitti Next-nimisen tekoälyalustan, jonka neuroverkot oli koulutettu yli 50 miljoonalla datapisteellä. Lisäksi Cube-niminen laite antoi hoitoloiden ammattilaisille reaaliaikaista tietoa asiakkaista.
Tekoäly voi auttaa hoitolaa esimerkiksi ennustamaan, milloin asiakas todennäköisesti varaa seuraavan ajan, mitkä palvelut kiinnostavat häntä ja milloin hoitolassa on hiljaisia hetkiä, joihin kannattaa tarjota alennusta. Pienelle hoitolalle tällainen tieto on arvokasta, koska sillä ei ole omaa analyytikkoa.
## Rahoitus kiinteistöportaalilta
Ualan tärkein sijoittaja oli yllättävä. Startupbusinessin mukaan siemenrahoitus tuli Club Italia Investimentiltä, mutta sekä vuoden 2015 viiden miljoonan euron A-kierrosta että toukokuun 2019 15 miljoonan euron B-kierrosta johti Immobiliare.it, Italian suurin kiinteistöportaali.
Kiinteistöportaali ja kauneushoitoloiden ajanvaraus kuulostavat kaukaisilta. Molemmissa on kuitenkin kyse samasta asiasta: verkkopalvelusta, joka yhdistää kuluttajat ja paikalliset palveluntarjoajat. Immobiliare.it tunsi tällaisen liiketoiminnan hyvin.
## Laajentuminen yritysostoilla
Uala kasvoi yritysostojen avulla. Startupbusinessin mukaan se osti vuonna 2017 espanjalais-portugalilaisen Bucmin ja Vaniday-verkkotunnuksen Italiassa, vuonna 2019 ranskalaisen Balinean, enemmistön kreikkalaisesta Funkmartinista sekä italialaisen Salonistin. Palvelu toimi Italiassa, Ranskassa, Espanjassa, Portugalissa ja Kreikassa.
## Yhdistyminen Treatwellin kanssa
Myöhemmin Uala yhdistyi eurooppalaisen kauneuspalveluiden varausalusta Treatwellin kanssa. BeautyMatterin mukaan Uala oli tuolloin johtava toimija 13 Etelä-Euroopan maassa, sillä oli yli 750 työntekijää ja se hallinnoi noin sataa miljoonaa ajanvarausta vuodessa. Sen hoitolanhallintaohjelmistoa käytti yli 45 000 kumppanihoitolaa.
Yhdistynyt yritys toimii Treatwell-nimellä, ja Ualan hoitolat näkyvät nyt Treatwellin kauppapaikassa. Yhdistyminen vahvisti Treatwellin asemaa Etelä-Euroopassa sekä ajanvarauksissa että hoitoloiden hallintaohjelmistoissa.
## Miksi hoitolat maksavat?
Hoitolan tärkein resurssi on aika. Jokainen tyhjä aika tai peruttu varaus on menetettyä tuloa. Ohjelmisto, joka lähettää asiakkaille muistutuksia, täyttää tyhjiä aikoja ja vähentää puheluita, maksaa itsensä nopeasti takaisin. Kun hoitolan omistajan ei tarvitse vastata puhelimeen kesken työn, hän voi keskittyä asiakkaaseen.
## Riskit
Kauneusalan varausalustoilla on kova kilpailu, ja moni hoitola käyttää useita palveluita rinnakkain. Jos alusta perii liian suuria palkkioita, hoitolat voivat siirtyä kilpailijalle tai ottaa ajanvaraukset omaan hoitoonsa. Lisäksi pienten hoitoloiden budjetit ovat rajalliset, joten hinnoittelun on oltava kohtuullinen.
## Nimi vaihtui nopeasti
Palvelu aloitti nimellä Hairdressr, joka viittasi kampaamoihin. Kun palvelu laajeni muihin kauneus- ja hyvinvointipalveluihin, nimi kävi liian kapeaksi. Uusi nimi Uala oli lyhyt, helppo lausua monella kielellä ja sopi koko kauneusalalle. Nimenmuutos varhaisessa vaiheessa on helpompaa kuin myöhemmin, kun brändi on jo tunnettu.
## Kolme perustajaa
Kolmen perustajan tiimi pystyi jakamaan vastuun tuotteesta, myynnistä hoitoloille ja kuluttajamarkkinoinnista. Kaksipuolisessa palvelussa kaikki kolme ovat yhtä tärkeitä. Hoitoloille myyminen vaatii henkilökohtaista myyntityötä, kun taas kuluttajat tavoitetaan verkkomainonnalla ja sovelluskaupoista. Nämä ovat hyvin erilaisia taitoja, joten työnjako on välttämätön.
## Muistutukset vähentävät poisjääntejä
Yksi ajanvarausohjelmiston yksinkertaisimmista mutta hyödyllisimmistä toiminnoista on muistutus. Kun asiakas saa viestin päivää ennen varattua aikaa, hän muistaa tulla tai peruu ajoissa. Hoitola voi silloin antaa ajan jollekulle toiselle.
## Kokeile itse
Kysy paikallisesta kampaamosta, kahvilasta tai kuntosalista, miten ne hoitavat ajanvaraukset. Käyttävätkö ne paperikalenteria, puhelinta vai sovellusta? Mikä varauksissa on hankalinta? Kirjoita vastaukset ylös ja mieti, millainen työkalu auttaisi niitä eniten.
## Mitä tästä voi oppia
**Pieni toiminto voi olla arvokas.** Muistutusviesti vähentää poisjääntejä ja tuo hoitolalle rahaa.
**Kasva sinne, missä olet vahva.** Uala laajeni ensin Etelä-Euroopan maihin, joiden markkinat muistuttivat Italiaa.
**Vaihda nimeä ajoissa.** Hairdressr kävi liian kapeaksi, kun palvelu laajeni.
**Kaksipuolinen palvelu tarvitsee kahdenlaista myyntiä.** Hoitolat ja kuluttajat tavoitetaan eri tavoin.
**Palvele molempia puolia.** Uala teki sovelluksen kuluttajille ja ohjelmiston hoitoloille.
**Ohjelmisto tuo tarjonnan.** Kun hoitolat käyttivät ohjelmistoa, niiden ajat näkyivät sovelluksessa automaattisesti.
**Sijoittaja voi tulla odottamattomalta alalta.** Kiinteistöportaali tunsi paikallisten palveluiden verkkoliiketoiminnan.
**Yritysostot nopeuttavat laajentumista.** Uusiin maihin päästiin ostamalla paikallisia toimijoita.
**Aika on hoitolan tärkein resurssi.** Tyhjien aikojen täyttäminen tuo suoraan lisää tuloja.
**Yhdistyminen voi vahvistaa molempia.** Uala ja Treatwell loivat yhdessä vahvemman kokonaisuuden.