Vuonna 2009 kaksi animaatio-opiskelijaa teki lopputyönsä Viborgissa Tanskassa. Bodie Jahn-Mulliner ja Sylvester Rishøj Jensen opiskelivat The Animation Workshop -koulussa hahmoanimaatiota. Heidän yhteinen lyhytelokuvansa *Trainbombing* kertoi nuoresta graffititaiteilijasta, joka jää kiinni junan maalaamisesta ja pakenee vartijaa ja koiraa metrotunnelissa.
Elokuva voitti vuonna 2009 Hampurin animaatiopalkintojen parhaan animaatioelokuvan pääpalkinnon. Vuonna 2010 kaksikko perusti SYBO-nimisen yrityksen. Siitä syntyi yksi maailman ladatuimmista mobiilipeleistä, Subway Surfers.
Perustajien tarkkoja ikiä ei ole julkaistu. Tiedetään, että he perustivat yrityksen heti opintojensa jälkeen. Bodie opiskeli koulussa vuosina 2004–2009.
## Elokuvasta peliksi
Kaksikon vahvuus oli hahmoissa ja maailmassa, ei pelinkehityksessä. Siksi he tekivät yhteistyötä aarhusilaisen pelistudio Kiloon kanssa. Kiloo oli perustettu jo vuonna 2000, ja sillä oli kokemusta mobiilipelien julkaisemisesta. SYBO toi hahmot, taiteen ja animaation, Kiloo teknisen osaamisen ja julkaisun.
Peli perustui suoraan lopputyöelokuvaan. Pelaaja ohjaa graffitinuori Jakea, joka pakenee vartijaa ja koiraa junaraiteilla. Hahmo hyppää, kyykistyy ja vaihtaa kaistaa pyyhkäisemällä, ja väistää junia ja esteitä. Kyse on niin sanotusta loputtomasta juoksupelistä: peli jatkuu, kunnes pelaaja törmää johonkin, ja tavoitteena on päästä joka kerta pidemmälle.
Lähtökohta oli erikoinen: useimmat peliyritykset aloittavat pelimekaniikasta ja lisäävät hahmot myöhemmin. SYBO:lla hahmot, maailma ja tunnelma olivat valmiina ennen kuin peliä oli olemassa. Graffitit, rullalaudat, junat ja kiukkuinen vartija koirineen loivat tunnistettavan maailman, joka erottui muista mobiilipeleistä.
## Maailmanmenestys viikossa
Subway Surfers julkaistiin App Storessa toukokuussa 2012. Viikossa sitä oli ladattu kolme miljoonaa kertaa, ja se oli ladatuin peli 20 maassa. Myöhemmin se nousi ladatuimmaksi peliksi yhteensä 50 maassa, mukaan lukien Yhdysvallat.
Peli on ilmainen. Tulot tulevat pelinsisäisistä ostoista ja mainoksista. Tätä kutsutaan free-to-play-malliksi: jokainen voi pelata, mutta osa pelaajista ostaa esimerkiksi uusia hahmoja, rullalautoja tai muita etuja, ja mainokset tuovat tuloja myös niistä, jotka eivät maksa.
Menestys jatkui vuosia. Pelin julkaisijan mukaan Subway Surfers oli vuoden 2017 alussa maailman ladatuin mobiilipeli, ja se oli asennettuna joka neljännessä älypuhelimessa. Toukokuussa 2018 latauksia oli yli kaksi miljardia, ja siitä tuli ensimmäinen peli, joka ylitti miljardin latauksen rajan Google Playssa. Vuonna 2019 ja uudelleen vuonna 2022 se oli maailman ladatuin mobiilipeli, ja latauksia kertyi yli neljä miljardia.
## Miksi juuri tämä peli?
Subway Surfersin menestykseen vaikutti ajoitus. Vuonna 2012 älypuhelimet yleistyivät nopeasti ympäri maailmaa, ja ihmiset etsivät pelejä, joita voi pelata lyhyinä hetkinä bussissa tai jonossa. Juoksupelin kierros kestää yleensä muutaman minuutin, ja sen voi aloittaa uudelleen yhdellä kosketuksella. Värikäs grafiikka ja hahmot vetosivat erityisesti lapsiin ja nuoriin, mutta pelin ymmärsi kuka tahansa, eikä se vaatinut kielitaitoa. Siksi se levisi maihin, joissa useimmat tanskalaiset pelit eivät olisi koskaan menestyneet.
## Pelistä brändiksi
Suosio avasi uusia mahdollisuuksia. Pelin hahmot vierailivat päivitysten myötä yli 40 kaupungissa ympäri maailmaa, ja jokaiseen kaupunkiin tehtiin omat maisemat. Vuonna 2018 SYBO julkaisi YouTubessa animaatiosarjan, jonka tuottajaksi palkattiin Warner Bros. Animationin entinen johtaja Sander Schwartz. Pelin brändistä tehtiin myös vaatteita yhteistyössä Vansin kanssa. Animaatiotaustaiset perustajat palasivat siis lähtöpisteeseensä: pelistä tuli taas animaatiota.
SYBO julkaisi myös toisen juoksupelin, Blades of Brimin, ja oli mukana ensimmäisten Snapchat-pelien joukossa vuonna 2019. Myöhemmin SYBO alkoi julkaista Subway Surfersia kokonaan itse.
## Myynti Miniclipille
Bodie Jahn-Mulliner toimi toimitusjohtajana vuodesta 2010 vuoteen 2017, minkä jälkeen hän siirtyi yrityksen presidentiksi. Sylvester Rishøj Jensen luopui operatiivisista tehtävistään vuonna 2018 ja jatkoi hallituksessa.
Kesäkuussa 2022 kansainvälinen mobiilipeliyhtiö Miniclip, jonka enemmistöomistaja on kiinalainen Tencent, osti SYBO:n. Kauppahintaa ei julkistettu. Bodie kuvasi kauppaa yhdeksi suurimmista, ellei suurimmaksi, tanskalaisen pelialan historiassa. Sylvester jätti yrityksen hallituksen samana vuonna ja perusti myöhemmin säätiön.
## Kokeile itse
Monet menestyneet mobiilipelit ovat mekaniikaltaan yksinkertaisia. Kokeile suunnitella peli, jonka voi selittää yhdellä lauseella ja pelata yhdellä sormella. Luonnostele ensin hahmo ja maailma, kuten SYBO:n perustajat tekivät, ja mieti vasta sitten, mitä hahmo tekee. Ilmaisilla pelimoottoreilla ensimmäisen prototyypin voi rakentaa viikonlopussa, ja kavereiden reaktio kertoo nopeasti, onko ideassa jotain.
## Mitä tästä voi oppia
**Hyvä hahmo ja maailma ovat arvokkaita.** Subway Surfers ei alkanut peli-ideana vaan elokuvana. Tunnistettava hahmo kantoi pelin kymmeniä vuosia.
**Opinnäytetyö voi olla yrityksen alku.** Koulun lopputyöstä tuli miljardien latausten peli.
**Kumppani voi täydentää puuttuvan taidon.** Animaattorit eivät osanneet julkaista mobiilipelejä, joten he tekivät sen yhdessä kokeneen pelistudion kanssa.
**Yksinkertainen mekaniikka toimii kaikkialla.** Pyyhkäise vasemmalle, oikealle, ylös tai alas. Sääntöjä ei tarvitse selittää kenellekään, missään maassa.
**Ilmainen peli voi olla suuri liiketoiminta.** Kun pelaajia on miljardeja, pienikin osuus maksavista pelaajista ja mainoksista riittää.
**Päivitykset pitävät pelin hengissä.** Uudet kaupungit ja hahmot antoivat pelaajille syyn palata vuodesta toiseen.