Syyskuussa 2005 Dave Bailey ja Paul Croft olivat viimeisen vuoden opiskelijoita Brunelin yliopistossa Lontoon länsilaidalla. Molemmat olivat 21-vuotiaita. Yliopiston opiskelijabaarissa, illalla ja muutaman juoman jälkeen, he päättivät perustaa pelistudion. Päätös syntyi rennosti ja ilman valmista suunnitelmaa, mutta siitä tuli lähes kahdenkymmenen vuoden matka, joka päättyi maailman suurimpiin kuuluvan peliyhtiön omistukseen.
Studion nimeksi tuli Mediatonic.
## Ensimmäinen peli oli opinnäytetyö
Mediatonicin ensimmäinen peli, Snowman Salvage, julkaistiin joulukuussa 2005. Se oli alun perin osa Paulin opinnäytetyötä. Peli oli yksinkertainen selaimessa toimiva Flash-peli. Tuohon aikaan Flash-pelit olivat suosittuja: niitä pelattiin selaimessa ilman asennusta, ja niitä julkaisivat monet peliportaalit.
Opinnäytetyön ja ensimmäisen tuotteen yhdistäminen on nuorille yrittäjille fiksu tapa aloittaa. Opiskelija saa arvosanan ja samalla valmiin tuotteen, jota voi näyttää asiakkaille.
## Tilaustöitä ensin
Mediatonic ei alussa tehnyt omia pelejä. Se teki tilaustöitä muille yrityksille. Varhaisiin asiakkaisiin kuuluivat kasuaalipeleistä tunnetut PopCap Games ja Big Fish Games. Studio suunnitteli ja ohjelmoi pelejä, jotka asiakas julkaisi omalla nimellään.
Tilaustyö on pelistudiolle turvallinen tapa aloittaa. Asiakas maksaa työstä, vaikka peli ei myisi. Studio saa kokemusta, rakentaa tiimiä ja oppii, mitä pelaajat haluavat, ilman että sen tarvitsee ottaa koko riskiä itse. Haittapuoli on, että studio ei omista pelejä, joten suurestakaan menestyksestä ei jää sille paljon.
Monet menestyneet pelistudiot ovat kulkeneet samaa reittiä: ensin tilaustöitä, sitten omia pelejä, kun kassassa on tarpeeksi rahaa ja tiimillä tarpeeksi kokemusta.
## Omat pelit
Vuosien mittaan Mediatonic alkoi tehdä myös omia pelejä. Yksi kiinnostavimmista oli Murder by Numbers, jossa yhdistyivät salapoliisitarina ja numeropulmat. Studio kokeili erilaisia tyylejä ja genrejä, eikä jokainen peli menestynyt. Kokeilut kuitenkin opettivat, millaisia pelejä tiimi osasi tehdä parhaiten.
## Fall Guys: hitti, joka muutti kaiken
Mediatonicin suurin menestys oli Fall Guys, vuonna 2020 julkaistu hauska moninpeli, jossa kymmenet pehmeät, värikkäät hahmot kilpailevat esteradoilla. Viimeisenä radalla pysyvä voittaa. Peli yhdisti tv:n kilpailuohjelmien hauskuuden ja verkkopelien kilpailun, ja se oli helppo ymmärtää kenelle tahansa.
Fall Guys julkaistiin koronapandemian aikana, kun miljoonat ihmiset olivat kotona ja etsivät hauskaa tekemistä. Peli levisi nopeasti, ja siitä tuli yksi vuoden puhutuimmista peleistä. Suoratoistajat pelasivat sitä yleisönsä edessä, ja katsojat halusivat kokeilla itse.
Vuoteen 2020 mennessä Mediatonicissa oli 230 työntekijää neljässä studiossa. Dave ja Paul perustivat emoyhtiön nimeltä Tonic Games Group.
## Epic Games ostaa
Maaliskuussa 2021 yhdysvaltalainen Epic Games, Fortniten tekijä, osti Tonic Games Groupin. Kauppahintaa ei julkistettu. Opiskelijabaarissa syntynyt studio oli nyt osa yhtä maailman suurimmista peliyhtiöistä.
Kaupan jälkeen tie ei ollut suora. Syyskuussa 2023 Epic vähensi väkeä, ja myös Mediatonic joutui leikkauksiin. Studio jatkoi kuitenkin toimintaansa. Menestyksenkin jälkeen peliala on epävakaa.
## Miksi Fall Guys onnistui
Fall Guysin menestykseen vaikuttivat ajoitus, yksinkertaisuus ja katsottavuus. Pandemia toi pelaajia, sääntöjä ei tarvinnut selittää, ja peli oli hauska katsoa myös silloin, kun sitä ei itse pelannut. Tärkeintä oli kuitenkin, että studio oli valmis. Viidentoista vuoden kokemus pelien tekemisestä antoi tiimille taidot, joilla hitti pystyttiin tekemään ja ylläpitämään.
## Kaksi perustajaa pitkällä matkalla
Dave ja Paul pysyivät yhdessä studion johdossa yli viisitoista vuotta. Tämä on harvinaista. Monessa yrityksessä perustajat riitaantuvat, väsyvät tai lähtevät eri suuntiin. Pitkä yhteistyö vaatii luottamusta ja kykyä jakaa vastuuta. Mediatonicin tapauksessa kahden perustajan kestävä kumppanuus antoi studiolle vakautta, jota peliala usein kaipaa.
## Flash-peleistä konsoleille
Mediatonic joutui myös sopeutumaan teknologian muutoksiin. Flash-pelit, joilla studio aloitti, katosivat vähitellen, kun selaimet lopettivat tuen. Studion piti siirtyä mobiiliin, tietokoneisiin ja konsoleihin. Jokainen siirtymä vaati uusia taitoja ja uusia kumppaneita. Studio, joka olisi jäänyt Flashiin, olisi kadonnut sen mukana.
Mediatonicin tarina on esimerkki siitä, että yön yli syntyneiltä näyttävät menestykset ovat usein vuosien työn tulosta.
## Kokeile itse
Mediatonicin ensimmäinen peli oli koulutyö. Jos opiskelet ja joudut tekemään projektin, mieti, voisitko tehdä siitä jotain, mitä muut oikeasti käyttäisivät: pelin, sovelluksen tai verkkosivun. Julkaise se, vaikka se olisi pieni. Kun kouluprojekti on julkinen, se voi olla ensimmäinen työnäytteesi tai jopa yrityksesi alku.
## Mitä tästä voi oppia
**Kouluprojekti voi olla ensimmäinen tuote.** Snowman Salvage oli opinnäytetyö ja studion ensimmäinen julkaisu.
**Tilaustyö rahoittaa oppimisen.** Muiden pelien tekeminen toi rahaa ja kokemusta.
**Suuri hitti vaatii pitkän valmistautumisen.** Fall Guys julkaistiin viisitoista vuotta studion perustamisen jälkeen.
**Sopeudu teknologian muutoksiin.** Flash-peleistä siirryttiin mobiiliin ja konsoleille.
**Tee jotain, mitä on hauska katsoa.** Suoratoistajat levittivät Fall Guysia miljoonille.
**Pysy yhdessä ja sopeudu.** Kaksi perustajaa ja jatkuva muutos pitivät studion hengissä viisitoista vuotta.
**Menestyksen jälkeenkin on epävarmuutta.** Leikkaukset kaupan jälkeen muistuttavat, että peliala on vaihteleva.