Ed Cooke oli muistimestari. Hän oli kilpaillut muistin maailmanmestaruuskilpailuissa ja saavuttanut Grand Master of Memory -arvonimen. Hän pystyi muistamaan korttipakan järjestyksen minuuteissa ja satoja numeroita kerralla. Hänen mukaansa kyse ei ollut erityisestä lahjakkuudesta vaan tekniikoista, jotka kuka tahansa voi oppia.
Ed tapasi Greg Detren, Princetonin yliopistossa väitelleen neurotieteilijän, joka oli tutkinut muistia. He pohtivat, voisiko muistitekniikoita ja muistitutkimusta yhdistää tavalla, joka auttaisi tavallisia ihmisiä oppimaan kieliä ja muita asioita nopeammin. Ed oli tuolloin noin 27-vuotias.
## Idea voittaa kilpailun
Vuonna 2009 idea voitti Princetonin yliopiston yrittäjyyskerhon TigerLaunch-kilpailun. Kilpailuvoitto ei itsessään todistanut, että liiketoiminta toimisi, mutta se antoi perustajille uskoa ja ensimmäisiä kontakteja. Syyskuussa 2010 Memrise julkaistiin. Yrityksen kotipaikka oli Lontoo, ja mukaan tuli kolmas perustaja Ben Whately, josta tuli myöhemmin toimitusjohtaja.
## Tuote: muistitekniikat ja jaksotettu kertaus
Memrise yhdisti kaksi tieteellisesti tunnettua oppimisen periaatetta. Ensimmäinen oli jaksotettu kertaus. Sana kannattaa kerrata juuri silloin, kun se on unohtumassa, ei silloin, kun se on vielä tuoreena mielessä. Sovellus seurasi, mitkä sanat käyttäjä osasi, ja palautti ne kerrattavaksi sopivin välein.
Toinen oli muistisäännöt, joita Memrisessa kutsuttiin nimellä mem. Mem oli kuva, tarina tai sanaleikki, joka auttoi yhdistämään uuden sanan johonkin tuttuun. Käyttäjät pystyivät tekemään omia memejä ja käyttämään muiden tekemiä. Hauskin ja tehokkain muistisääntö levisi yhteisön kautta.
Lisäksi sovelluksessa oli pelillisiä elementtejä: pisteitä, putkia ja tasoja. Ne pitivät oppijan motivoituneena ja toivat hänet takaisin päivittäin.
## Käyttäjät tekivät kurssit
Memrisen alkuvaiheen ratkaiseva valinta oli antaa käyttäjien tehdä kursseja. Pieni tiimi ei olisi pystynyt tekemään kursseja sadoille kielille ja aiheille. Käyttäjät tekivät kursseja kaikesta mahdollisesta: harvinaisista kielistä, lääketieteen termeistä, pääkaupungeista ja historian vuosiluvuista. Tämä kasvatti sisältöä nopeasti ilman kustannuksia.
Myöhemmin Memrise alkoi tehdä omia virallisia kursseja suosituimpiin kieliin. Viralliset kurssit olivat laadukkaampia ja yhtenäisempiä, ja niistä pystyi veloittamaan. Yhteisön kurssit säilyivät ilmaisina.
## Kannattavuus
Memrisen liiketoimintamalli on freemium. Perusversio on ilmainen, ja maksullinen tilaus avaa lisäominaisuuksia ja virallisten kurssien koko sisällön. Wikipedian mukaan Memrise on ollut kannattava vuoden 2016 lopusta lähtien, ja sen kuukausittainen liikevaihto oli tuolloin noin neljä miljoonaa dollaria.
Rahoitusta yritys oli kerännyt vuoteen 2020 mennessä 21,8 miljoonaa dollaria seitsemällä siemenkierroksella. Summa on pieni verrattuna moniin kilpaileviin kielisovelluksiin, mikä kertoo, että kannattavuus auttoi yritystä kasvamaan ilman suuria rahoituskierroksia.
Käyttäjiä on kertynyt yli 87 miljoonaa, ja sovellus opettaa yli 35:tä kieltä englanninkielisille.
## Muutoksia matkan varrella
Syyskuussa 2022 Memrise poisti käyttäjien tekemät memit, jotka olivat alkuaikojen tärkein ominaisuus. Muutos harmitti osaa pitkäaikaisista käyttäjistä. Samalla yritys keskittyi enemmän puhumiseen ja oikeiden ihmisten videoihin, joissa kielen oppija näkee, miten syntyperäiset puhujat oikeasti puhuvat. Myöhemmin sovellukseen lisättiin tekoälyllä toimivia keskustelukumppaneita, joiden kanssa voi harjoitella puhumista.
Muutokset kertovat, että tuote ei voi pysyä samana vuosikymmentä. Uudet käyttäjät haluavat eri asioita kuin ensimmäiset, ja teknologia avaa uusia mahdollisuuksia.
## Kilpailu kielisovellusten kanssa
Kielten oppimisen sovelluksia on paljon, ja suurimmat kilpailijat ovat keränneet satoja miljoonia dollareita rahoitusta. Memrise erottui aluksi muistitekniikoilla ja yhteisön kursseilla, myöhemmin aitojen puhujien videoilla. Kilpailussa pienempi yritys ei voi voittaa mainosbudjetilla, joten sen on tarjottava jotain, mitä suuret eivät tarjoa.
## Tutkija ja taiteilija yhdessä
Memrisen perustajat olivat erikoinen yhdistelmä. Greg toi tieteellisen ymmärryksen siitä, miten muisti toimii. Ed toi käytännön taidon ja luovuuden, joka teki muistamisesta hauskaa. Ben toi myöhemmin liiketoiminnan johtamisen. Yhdessä he pystyivät rakentamaan tuotteen, joka oli sekä tehokas että miellyttävä käyttää. Kumpikin ominaisuus yksin ei olisi riittänyt.
Memrise on myös esimerkki siitä, miten kiinnostava henkilötarina voi auttaa yritystä. Muistimestarin perustama sovellus oli medialle helppo aihe, ja tarinat Edin taidoista toivat palvelulle näkyvyyttä ilman mainoksia.
## Kokeile itse
Memrisen idea perustuu siihen, että muistamista voi harjoitella. Valitse 20 sanaa uudesta kielestä tai 20 asiaa, jotka sinun pitää muistaa kokeeseen. Keksi jokaiselle hauska mielikuva tai tarina ja kertaa ne kolmen päivän ja viikon päästä. Vertaa tulosta siihen, kuinka hyvin muistat sanat, jotka vain luit. Kun näet eron, ymmärrät, miksi Memrise toimii.
## Mitä tästä voi oppia
**Erikoisosaaminen voi olla yrityksen ydin.** Edin muistitaidot ja Gregin tutkimus antoivat tuotteelle perustan.
**Anna käyttäjien luoda sisältöä.** Yhteisön kurssit kasvattivat sisältöä nopeammin kuin tiimi olisi pystynyt.
**Kannattavuus antaa vapautta.** Memrise kasvoi ilman valtavia rahoituskierroksia.
**Tiede voi olla tuotteen perusta.** Jaksotettu kertaus perustuu vuosikymmenten muistitutkimukseen.
**Pelillisyys pitää motivaation yllä.** Pisteet ja putket toivat käyttäjät takaisin päivittäin.
**Kiinnostava tarina tuo näkyvyyttä.** Muistimestarin sovellus oli medialle helppo aihe.
**Tuotteen on uskallettava muuttua.** Memit poistettiin, ja tilalle tuli puhumista ja tekoälyä.