Vuonna 2012 aarhusilainen Mads Skovgaard ei enää halunnut vain pelata tietokonepelejä. Hän halusi tehdä niitä itse. Hän alkoi rakentaa omaa peliään harrastuksena ja käytti siihen tunnin tai kaksi päivässä. Pelin nimeksi tuli myöhemmin *Necesse*.
Mads oli marraskuussa 2023 tanskalaisen startup-median mukaan 28-vuotias, joten hän oli aloittaessaan noin 16–17-vuotias. Hän on kertonut pelanneensa lapsena paljon, erityisesti Terrariaa ja RimWorldia, jotka inspiroivat myöhemmin Necessen suunnittelua.
## Kaikki itse, jopa pelimoottori
Mads ei osannut aluksi juuri mitään pelinkehityksestä. Pelin lehdistösivun mukaan hän opetteli itse kaiken tarvittavan: ohjelmoinnin, äänisuunnittelun, grafiikan ja pelisuunnittelun. Hän rakensi myös oman pelimoottorin alusta asti. Useimmat pienet kehittäjät käyttävät valmiita moottoreita, kuten Unitya.
Kehitys oli hänen omien sanojensa mukaan erittäin pitkä ja rönsyilevä. Tyypillisesti hän käytti peliin muutaman tunnin päivässä samalla, kun teki muita töitä. Vasta vuoden 2016 tienoilla pelillä oli hänen mukaansa selvä suunta, jota kohti oli hauska työskennellä. Necesse on avoimen maailman selviytymispeli, jota Mads itse kuvaa Minecraftin ja Diablon yhdistelmäksi: pelaaja rakentaa siirtokuntaa, kerää materiaaleja, louhii ja taistelee pomovihollisia vastaan yksin tai kavereiden kanssa.
Mads ei itse nähnyt projektia aluksi liiketoimintana. Hän on sanonut pitäneensä sitä pelkkänä harrastuksena, ja se, että siitä tuli työ, tuntuu hänestä edelleen enemmän unelmalta kuin todellisuudelta.
## Ensimmäiset rahat opintotuen verran
Joulukuussa 2019 Necesse julkaistiin Steamin Early Access -ohjelmassa, eli keskeneräisenä versiona, jota pelaajat voivat ostaa ja jonka kehitys jatkuu ostajien palautteen avulla. Mads on kertonut, ettei hänellä ollut suuria odotuksia: hän vain julkaisi pelin ja katsoi, mitä tapahtuu. Kuukauden kuluttua ensimmäiset rahat alkoivat tulla tilille. Summa ei ollut suurempi kuin opintotuki, jolla hän jo eli, mutta se oli rahaa, jonka hän oli ansainnut itse.
Lähteissä on pieni ristiriita siitä, milloin Mads ryhtyi kokopäiväiseksi pelinkehittäjäksi. Pelin lehdistösivun mukaan hän siirtyi kokopäiväiseksi vuonna 2019 viimeistelläkseen pelin julkaisua varten. Startup-median mukaan koronapandemia vuonna 2020 oli se hetki, jolloin hän uskalsi tehdä harrastuksestaan päätyön.
Tie ei ollut suora. Paikallislehden mukaan peli oli noin vuonna 2019 lähellä sitä, että se olisi jäänyt kesken kokonaan.
## Miljonääri viikonlopussa
Käänne tuli vuonna 2022, kun Steam alkoi nostaa Necesseä näkyvämmin esiin. Paikallinen TV 2 Østjylland kertoi, miten Mads tuli "miljonääriksi viikonlopussa". Hän kuvasi, miten luvut näyttivät aluksi vain luvuilta ruudulla ja rahaa alkoi hiljalleen valua tilille.
Marraskuussa 2023 tanskalainen startup-media kertoi, että Mads ansaitsi pelillä yli 100 000 kruunua kuukaudessa, noin 13 000 euroa. Vuoden 2024 alussa peliä oli myyty miljoona kappaletta. Kesällä 2024 pelillä oli Steamissa yli 11 000 arviota ja keskiarvo 9/10.
Vuonna 2022 hän perusti Fair Games -yhtiön. Kesäkuussa 2023 hän palkkasi ensimmäisen harjoittelijan, ja vuoden 2024 alussa yrityksessä oli seitsemän työntekijää. Yritystietopalvelun mukaan Fair Gamesin bruttokate oli 7,5 miljoonaa kruunua vuonna 2024. Peli julkaistiin täysversiona 1.0 lokakuussa 2025.
Early Access -vaiheen aikana peliin tuli pelin lehdistösivun mukaan yli 1 200 uutta esinettä, 16 uutta pomovihollista ja yli 80 uutta vihollista. Lisäksi siihen tehtiin kokonaan uusi siirtokuntajärjestelmä, kaksi grafiikkauudistusta ja tuki Macille, Linuxille ja Steam Deckille. Kasvanut tiimi näkyy myös yksityiskohdissa. Aluksi Mads käytti netistä löytämiään ääniä ja musiikkia väliaikaisratkaisuna, mutta myöhemmin pelille alettiin tehdä omaa musiikkia. Ennen täysversiota tiimi rakensi myös opastusjärjestelmän, jonka tarkoitus oli auttaa satunnaisempia pelaajia pääsemään peliin sisälle.
Mads on arvioinut, että hänen pelinsä menestyy, koska markkinoilla on aukko Necessen kaltaisille avoimen maailman peleille. Kilpailu on kuitenkin kovaa: Steamissa oli vuonna 2023 tarjolla noin 60 000 peliä. Pienen kehittäjän on siksi vaikea saada peliään edes näkyviin, ja juuri siksi Steamin algoritmin tuoma näkyvyys vuonna 2022 oli Madsille niin ratkaiseva. Hyvä peli ei yksin riitä, jos kukaan ei löydä sitä.
## Itsenäisyys on valinta
Moni indiekehittäjä kerää rahaa sijoittajilta tai julkaisijalta ennen julkaisua. Mads valitsi toisin. Hän rahoitti koko kehityksen itse. Vuonna 2023 hän sanoi aikovansa taistella pysyäkseen riippumattomana ohjelmistoista, julkaisijoista ja sijoittajista, koska luovassa työssä on suuri etu, jos ei tarvitse vastata kenellekään.
Täysversion julkaisussa pelitietokanta mainitsee yhteistyökumppaniksi julkaisija Hooded Horsen. Tämän yhteistyön ehtoja ei ole julkaistu. Se kuitenkin kertoo, että menestyksen jälkeen yhteistyöhön voi ryhtyä omilla ehdoillaan.
## Mitä tästä voi oppia
**Pieni päivittäinen työ kasvaa suureksi.** Tunti tai kaksi päivässä riitti vuosien mittaan kokonaiseen peliin.
**Kaiken voi opetella itse.** Mads ei käynyt pelikoulua. Hän opetteli ohjelmoinnin, grafiikan ja äänen tekemällä.
**Julkaise keskeneräisenä ja kuuntele.** Early Access toi tuloja ja palautetta vuosia ennen valmista versiota.
**Menestys voi viedä vuosikymmenen.** Necesse oli harrastus kymmenen vuotta ennen kuin siitä tuli työ. Moni olisi luovuttanut aiemmin.