Kun useimmat lukiolaiset miettivät jatko-opintoja, Jakob Lilholm ja Magnus Boye istuivat Espanjassa yrittäjäleirillä. Keväällä 2018 Silkeborgin lukion kolmikko Jakob, Magnus ja Martin Lok osallistui Seedster 3.0 -leirille Marbellassa. Mukana oli heidän syksyllä 2016 perustamansa yritys Rostlog. Koulun uutissivulla he kertoivat keskittyvänsä koko viikon yritykseensä ja kuunnelleensa tanskalaisia tunnettuja yrittäjiä, kuten Jesper Buchia, Martin Thorborgia ja Casper Blomia.
Jakob oli aloittanut Silkeborgin lukiossa vuonna 2015. Rostlogin perustamishetkellä hän oli siis noin 16-vuotias. Tarkkoja ikiä perustajista ei ole julkaistu, joten tässä jutussa ne on päätelty koulutusvuosista. Lähteissä on myös ristiriita: yksi tanskalaismedia kirjoitti, että myöhempi Formalize perustettiin lukioaikana, mutta koulutushistorian perusteella lukioaikainen yritys oli Rostlog.
## Ensimmäinen yritys ja ensimmäinen kauppa
Rostlogin tuotteesta on julkisesti hyvin vähän tietoa. Tanskalaismedia on kuitenkin kertonut, että kaksikko myi ensimmäisen yrityksensä nuorena. Jakobin julkisen urahistorian mukaan Rostlog siirtyi helmikuussa 2019 ravintolaohjelmistoja tekevän Quickorderin omistukseen. Jakob ja Magnus jatkoivat Quickorderissa, Jakob myyntijohtajana ja osakkaana. Quickorder teki kassajärjestelmiä, verkkotilauksia ja pöytävarauksia ravintoloille.
Tämä vaihe oli tärkeä, vaikka siitä kirjoitetaan harvoin. Quickorderissa nuoret perustajat oppivat skaalaamaan ohjelmistoa ja avaamaan kansainvälisiä markkinoita. Asiakkaita olivat ravintolat, joissa omistaja seisoi usein itse keittiössä. Kun he myöhemmin aloittivat uudelleen, heillä oli jo kokemusta siitä, miten ohjelmistoa myydään ja rakennetaan.
## Idea tuli laista
Vuonna 2021 voimaan tuli EU:n direktiivi, joka velvoitti suuret yritykset järjestämään turvallisen kanavan väärinkäytösten ilmoittamiseen. Yli 250 työntekijän yritysten piti toteuttaa järjestelmä ensin, pienempien myöhemmin.
Jakob Lilholm on kertonut, että he tiesivät lainsäädännön olevan tulossa. He tiesivät myös, ettei moni yritys tiennyt siitä mitään ja että se pitäisi ottaa käyttöön kaikkialla 3–4 vuoden aikana. Heidän mielestään ala oli niin kapea, että joku todennäköisesti nousisi markkinan kärkeen viiden vuoden kuluessa. He halusivat olla se yritys.
Helmikuussa 2021 Jakob, Magnus ja Kristoffer Abell perustivat Whistleblower Softwaren. Jakob oli noin 21–22-vuotias. Kristofferista tuli teknologiajohtaja, Magnuksesta pääkehittäjä ja Jakobista toimitusjohtaja. He rakensivat tuotteen itse aiemman ohjelmistokokemuksensa pohjalta. Ideana oli järjestelmä, jossa työntekijä voi ilmoittaa epäkohdasta turvallisesti ja nimettömästi ja ilmoitus ohjautuu oikeille ihmisille. Tavoitteena oli, että järjestelmä on helppo ottaa käyttöön eikä vie yritykseltä liikaa aikaa.
## Uudenlaiset asiakkaat
Suurin muutos ei ollut tekninen. Jakob on kuvannut siirtymää kulttuurishokiksi: ravintoloitsijoiden sijaan tärkeimpiä kumppaneita olivat nyt asianajotoimistot ja tilintarkastajat. Tämä oli myös yrityksen tärkein myyntikanava. Kun juridiset ja tilintarkastusalan asiantuntijat suosittelivat järjestelmää, se levisi heidän asiakkaidensa kautta. Myöhemmin tuotetta jakelivat myös suuret konsulttitalot, kuten PwC ja Bird & Bird.
Ensimmäinen suuri asiakas oli 7-Eleven. Lokakuussa 2022 talousmedia KapitalWatch kirjoitti, että vain puolitoista vuotta aiemmin yritys oli ollut pelkkä PowerPoint-idea. Tuolloin se keräsi kaksinumeroisen miljoonasumman kruunuissa ja sai kokeneita johtajia hallitukseensa. TechCrunchin mukaan siemenkierroksen koko oli noin kolme miljoonaa dollaria. Rahoitus ei ole liikevaihtoa, mutta se kertoo, että sijoittajat uskoivat markkinan olevan todellinen ja tiimin pystyvän ottamaan siitä ison osan.
## Kasvun luvut
Kesällä 2023 yrityksellä oli 34 työntekijää ja asiakkaita 30 maassa. Tanskalaisen talousmedian mukaan yhtiön arvo oli noussut noin 100 miljoonaan kruunuun. Kyse on kuitenkin arvostuksesta, ei rahasta perustajien taskussa.
Maaliskuussa 2024 yritys keräsi 15 miljoonan euron A-rahoituskierroksen ja vaihtoi nimensä Formalizeksi. Samalla se laajeni ilmiantojärjestelmistä laajemmaksi compliance-alustaksi, joka automatisoi esimerkiksi tietosuoja-asetuksen, kyberturvallisuutta koskevan NIS2-direktiivin ja ISO 27001 -standardin vaatimuksia. Jakob perusteli laajennusta TechCrunchille sillä, että EU:n kiristyvä sääntely kasvattaa compliance-ohjelmistojen markkinaa nopeasti: sääntely hyödyttää yhteiskuntaa, mutta ilman hyviä työkaluja se kuormittaa yrityksiä. Samaan aikaan alalla tehtiin isoja kauppoja. Pääomasijoittaja Thoma Bravo osti saksalaisen compliance-yhtiö EQS Groupin noin 435 miljoonan dollarin kaupalla. Keväällä 2025 työntekijöitä oli yli 150 neljässä maassa, ja perustajat valittiin Forbesin eurooppalaiselle 30 Under 30 -listalle. Yhtiön oman ilmoituksen mukaan alustaa käyttää yli viisi miljoonaa työntekijää maailmanlaajuisesti.
## Vaikeudet ja riskit
Nopea kasvu vaati perustajia kypsymään nopeasti. Jakob on sanonut, että uusi toimiala vaati heiltä nopeaa aikuistumista. Liiketoiminta nojaa myös vahvasti sääntelyyn. Kun direktiivin määräajat ovat ohi, kasvun on tultava muualta, ja siksi yritys laajeni compliance-ohjelmistoihin. Quickorder puolestaan ajautui konkurssiin kesällä 2023, jolloin perustajat olivat jo siirtyneet uuteen yritykseensä. Se muistuttaa, ettei aiempi exit tarkoita ostajan pitkää menestystä.
## Mitä tästä voi oppia
**Ensimmäinen yritys on usein koulu.** Rostlogista ei tullut suurta, mutta se johti työhön kasvuyrityksessä ja opetti myynnin ja skaalaamisen perusteet.
**Uusi laki voi luoda markkinan.** Direktiivi tarkoitti, että tuhansien yritysten oli pakko ostaa ratkaisu tiettyyn päivämäärään mennessä. Ajoitus oli liiketoimintamallin ydin.
**Oikea jakelukanava voi olla tärkeämpi kuin mainonta.** Kun juristit ja tilintarkastajat suosittelivat tuotetta, luottamus siirtyi heidän asiakkaisiinsa.
**Tylsä ongelma voi olla hyvä ongelma.** Compliance ei ole näyttävä ala, mutta juuri siksi harva nuori perustaja katsoi sitä tarkasti.