Andrew Gower oli opiskelija Cambridgen yliopistossa, kun hän alkoi kirjoittaa verkkopeliä. Hän oli ohjelmoinut pelejä jo teini-ikäisenä ja tehnyt aiemmin pienempiä selainpelejä. Vuonna 1999 hän ja hänen veljensä Paul perustivat Jagex-nimisen yrityksen ja aloittivat uuden pelin, RuneScapen, kehittämisen. Andrew oli tuolloin noin 21-vuotias.
RuneScape julkaistiin tammikuussa 2001. Siitä tuli yksi maailman pitkäikäisimmistä ja suosituimmista verkkoroolipeleistä.
## Peli selaimessa, ei levyllä
Vuonna 2001 suuret verkkoroolipelit ostettiin kaupasta levyllä, asennettiin tietokoneelle ja niistä maksettiin kuukausimaksu. Ne vaativat tehokkaan tietokoneen ja nopean internetyhteyden. Moni nuori ei pystynyt pelaamaan niitä, koska kotona ei ollut tarpeeksi hyvää konetta tai vanhemmat eivät halunneet maksaa.
RuneScape toimi selaimessa. Se oli kirjoitettu Java-kielellä, joten sitä pystyi pelaamaan lähes millä tahansa tietokoneella, myös koulun tai kirjaston koneella, ilman asennusta. Peli oli ilmainen. Tämä yksi päätös avasi pelin miljoonille nuorille, jotka eivät muuten olisi päässeet verkkoroolipelien maailmaan.
Grafiikka oli yksinkertaisempaa kuin kaupallisissa peleissä, mutta sillä ei ollut paljon väliä. Pelaajia kiinnosti avoin maailma, jossa pystyi kehittämään hahmoaan, harjoittelemaan taitoja kuten kalastusta, kaivostyötä ja kokkausta, käymään kauppaa ja pelaamaan ystävien kanssa.
## Mainoksista tilaukseen
Alussa RuneScape rahoitettiin mainoksilla. Mainostulot eivät kuitenkaan riittäneet ylläpitämään palvelimia, joilla pelasi jo satoja tuhansia pelaajia. Helmikuussa 2002 Jagex julkaisi maksullisen jäsenversion. Jäsenet saivat enemmän alueita, tehtäviä ja taitoja, mutta ilmaisversio säilyi.
Malli toimi heti. Ensimmäisen tunnin aikana jäseniksi liittyi 2 000 pelaajaa ja ensimmäisellä viikolla 5 000. Kun peli oli ollut julkaistuna vuoden, ilmaisia tilejä oli rekisteröity yli miljoona.
Tämä on freemium-malli, joka on nykyään tavallinen, mutta oli vuonna 2002 harvinainen peleissä. Ilmaisversio toi miljoonia pelaajia, ja pieni osa heistä maksoi jäsenyydestä. Kun pelaajia on tarpeeksi, pienikin maksavien osuus tuo suuret tulot.
## Yritys kasvaa
Joulukuussa 2001 Jagex perustettiin nykyiseen muotoonsa, ja mukaan tuli Constant Tedder toimitusjohtajaksi. Nuoret pelinkehittäjät saivat rinnalleen liiketoiminnan osaajan, joka pystyi rakentamaan yrityksen pelin ympärille.
Kasvu jatkui vuosia. Vuonna 2007 RuneScapella oli miljoona maksavaa tilaajaa, ja vuonna 2012 tilejä oli luotu yhteensä 200 miljoonaa. Peli oli pitkään yksi maailman suurimmista ilmaisista verkkopeleistä.
## Kaksi RuneScapea
Pelien pitkä elinkaari toi myös haasteita. Kun peliä päivitettiin vuosien mittaan, osa pelaajista kaipasi vanhaa versiota. Jagex julkaisi myöhemmin Old School RuneScape -version, joka perustui pelin vuoden 2007 versioon. Siitä tuli yllättävän suosittu, ja se kertoo tärkeästä asiasta: kaikki muutokset eivät ole parannuksia käyttäjien silmissä, ja uskolliset käyttäjät arvostavat sitä, mitä he rakastivat alun perin.
## Yhtiön myöhempi arvo
Gowerin veljekset eivät enää ole mukana Jagexissa. Yritys on vaihtanut omistajaa useaan kertaan. Helmikuussa 2024 sijoitusyhtiöt CVC Capital Partners ja Haveli Investments ostivat Jagexin Carlyle Groupilta 910 miljoonalla punnalla. Opiskelijan selainpeli oli muuttunut lähes miljardin punnan yhtiöksi.
## Miksi RuneScape menestyi
RuneScapen menestykseen vaikutti kolme asiaa. Ensinnäkin se oli helppo aloittaa: ei asennusta, ei maksua, ei tehokasta tietokonetta. Toiseksi se oli sosiaalinen: kaverit pelasivat yhdessä ja kutsuivat uusia pelaajia mukaan. Kolmanneksi maksaminen oli vapaaehtoista, joten pelaajat maksoivat vasta, kun he tiesivät pitävänsä pelistä.
## Pieni tiimi, suuri maailma
Alussa RuneScapea teki hyvin pieni tiimi. Andrew kirjoitti suuren osan koodista itse, ja Paul auttoi pelin kehittämisessä ja palvelimien ylläpidossa. Pienen tiimin etu oli nopeus: uusia tehtäviä ja alueita pystyi lisäämään peliin jatkuvasti. Pelaajat palasivat, koska pelissä oli aina jotain uutta.
Säännöllinen päivittäminen on tärkeä osa verkkopelien liiketoimintaa. Kun pelaaja maksaa kuukausimaksua, hänen on koettava saavansa rahoilleen vastinetta joka kuukausi.
## Yhteisö pelin ytimessä
RuneScapen ympärille syntyi valtava fanien yhteisö. Pelaajat tekivät oppaita, wikejä ja videoita, joissa he opettivat toisiaan. Yhteisön tekemä sisältö toi peliin uusia pelaajia ja piti vanhat mukana. Jagexin ei tarvinnut tehdä kaikkea itse, koska pelaajat rakensivat peliin liittyvää tietoa ja kulttuuria vapaaehtoisesti.
## Kokeile itse
RuneScapen perusidea oli tehdä pelistä helppo aloittaa. Jos teet peliä tai sovellusta, laske, kuinka monta askelta uudella käyttäjällä kestää ennen kuin hän pääsee kokeilemaan varsinaista asiaa. Rekisteröityminen, lataus, asennus ja maksu ovat kaikki esteitä. Kokeile poistaa niistä niin monta kuin mahdollista ja katso, montako kaveria kokeilee.
## Mitä tästä voi oppia
**Opiskeluaika voi olla hyvä hetki rakentaa.** Andrew kirjoitti pelin yliopistossa, kun hänellä oli aikaa ja taitoja.
**Poista esteet.** Selaimessa toimiva, ilmainen peli tavoitti pelaajia, joita kaupalliset pelit eivät tavoittaneet.
**Kokeile ansaintamallia ja vaihda tarvittaessa.** Mainokset eivät riittäneet, jäsenyys riitti.
**Ilmaisversio voi olla paras markkinointi.** Miljoonat ilmaiset pelaajat toivat maksavat jäsenet.
**Tuo mukaan osaaja, jota sinulta puuttuu.** Kokenut toimitusjohtaja auttoi kasvattamaan yrityksen.
**Kuuntele uskollisimpia käyttäjiä.** Old School RuneScape syntyi, koska pelaajat kaipasivat vanhaa versiota.