Kuvittele kirkko, jonka seurakunnassa puhutaan monta kieltä. Saarna pidetään englanniksi, mutta osa kuulijoista ymmärtää paremmin espanjaa, venäjää tai koreaa. Perinteinen simultaanitulkkaus vaatii kalliit laitteet: tulkkauskopin, lähettimet ja kuulokkeet jokaiselle kuulijalle. Pienellä seurakunnalla ei ole varaa sellaiseen.
Tästä ongelmasta alkoi Interactio. Change Ventures -sijoitusyhtiön kirjoituksen mukaan yrityksen perustajat, toimitusjohtaja Henrikas Urbonas sekä Simona, Marius ja Domas, huomasivat, että kirkot tarvitsivat edullista simultaanitulkkausta monikielisille seurakunnilleen. Tech.eu-sivuston mukaan Interactio perustettiin vuonna 2014 Vilnassa.
## Pelkkä sovellus kalliiden laitteiden sijaan
Change Venturesin mukaan Interactio loi pelkästään ohjelmistoon perustuvan sovelluksen, joka toimi internetyhteyden kautta ilman erityislaitteita. Tulkki puhui mikrofoniin, ja kuulijat kuuntelivat tulkkausta omilla puhelimillaan ja kuulokkeillaan.
Idea oli yksinkertainen mutta tehokas. Lähes jokaisella on älypuhelin ja kuulokkeet. Kun laitteet ovat jo valmiina, tulkkauksen hinta laskee murto-osaan. Tulkkauksesta tuli mahdollista myös tilanteissa, joissa siihen ei ennen ollut varaa.
## Ensimmäiset asiakkaat Atlantin takana
Change Venturesin mukaan Interaction ensimmäisiä asiakkaita olivat Yhdysvaltojen evankeliset kirkot. Tämä oli merkittävää: pieni liettualainen tiimi osoitti pystyvänsä löytämään asiakkaita, myymään heille, palvelemaan heitä hyvin ja saamaan maksun toiselta puolelta Atlanttia.
Ensimmäinen asiakasryhmä ei ollut suurin mahdollinen markkina, mutta se oli selkeä. Kirkoilla oli todellinen tarve, ja ne olivat valmiita kokeilemaan uutta ratkaisua. Tällaista ensimmäistä markkinaa kutsutaan usein sillanpääksi: sen avulla yritys saa jalansijaa ennen kuin se laajenee suurempiin markkinoihin.
## Vaikeat vuodet
Interaction alkuvuodet eivät olleet helppoja. Change Venturesin mukaan rahat olivat useita kertoja loppumassa, ja perustajat ottivat palkkansa lykättynä pidentääkseen yrityksen elinaikaa. Kirjoituksen mukaan tiimi ei kertaakaan keskustellut luovuttamisesta.
Tällainen sinnikkyys on yleistä menestyneiden yritysten tarinoissa, vaikka siitä puhutaan harvoin. Menestyksen takana on usein vuosia, jolloin näytti siltä, ettei mikään toimi.
## Pandemia muutti kaiken
Vuonna 2020 koronapandemia siirsi kokoukset verkkoon. Kansainväliset järjestöt, jotka ennen kokoontuivat tulkkauskoppien täyttämiin saleihin, joutuivat pitämään kokouksensa videoyhteyksillä. Tulkkausta tarvittiin edelleen, mutta perinteiset laitteet eivät toimineet.
TechCrunchin mukaan Interaction käyttö kasvoi 12-kertaiseksi vuodesta 2019 vuoteen 2020. Vuonna 2020 palvelussa järjestettiin yli 18 000 kokousta, joissa oli 390 000 kuulijaa yli 70 maassa. Asiakkaita olivat muun muassa Yhdistyneet kansakunnat, Euroopan komissio ja Euroopan parlamentti sekä yritykset kuten BMW, JP Morgan ja Microsoft.
TechCrunchin mukaan Interactio integroituu yli 30 videopalveluun, kuten Zoomiin ja Webexiin, ja tukee rajatonta määrää kieliä samassa tilaisuudessa.
## Rahoitus kannattavalle yritykselle
Toukokuussa 2021 Interactio keräsi 30 miljoonan dollarin A-rahoituskierroksen, jota johtivat Eight Roads Ventures ja Storm Ventures. Mukana oli myös enkelisijoittajia, kuten Skypen perustajiin kuuluva Jaan Tallinn. TechCrunchin mukaan yritys oli jo kannattava ennen rahoitusta. Sorainenin mukaan se oli Liettuan suurin A-rahoituskierros siihen mennessä.
## Change Venturesin kolme opetusta
Change Ventures nosti Interaction tarinasta kolme opetusta. Ensinnäkin visiota pitää myydä jatkuvasti ja tarttuvalla positiivisuudella. Toiseksi vakaumus on tärkeämpää kuin mukavuus: ydintehtävästä ei luovuta vastoinkäymisissä. Kolmanneksi asiakas on tärkein: asiakassuhteet menevät sisäisten kokousten edelle.
## Riskit
Pandemian jälkeen osa kokouksista palasi kasvokkain, mikä voi hidastaa etätulkkauksen kasvua. Lisäksi tekoälyyn perustuva konetulkkaus kehittyy nopeasti ja voi haastaa ihmistulkkeihin perustuvan mallin. Interaction on löydettävä tasapaino ihmisen ja koneen välillä.
## Neljä perustajaa
Interaction perustajia oli neljä. Kun yritys käy läpi vaikeita vuosia, on tärkeää, että ympärillä on muita, jotka jakavat vastuun ja tukevat toisiaan. Yksin yrittäjä voi väsyä helpommin. Neljän hengen tiimi pystyi jakamaan työn tuotekehityksen, myynnin ja asiakaspalvelun kesken ja pitämään toisiaan motivoituneina.
## Tulkit ovat palvelun ydin
Vaikka Interactio on teknologiayritys, sen palvelun laatu riippuu ihmisistä. Sertifioidut tulkit tekevät vaativaa työtä, ja heidän on voitava luottaa siihen, että tekniikka toimii. Jos yhteys katkeaa kesken tärkeän kokouksen, tilanne on nolo sekä tulkille että asiakkaalle. Siksi luotettavuus on Interaction tärkein lupaus.
## Kirkoista parlamentteihin
On kiinnostavaa, että sama tekniikka palvelee sekä pientä seurakuntaa että Euroopan parlamenttia.
## Kokeile itse
Seuraa kansainvälistä tapahtumaa verkossa, esimerkiksi Euroopan parlamentin täysistuntoa, jossa voi valita kuuntelukielen. Kuuntele puhetta ensin alkuperäisellä kielellä ja sitten tulkattuna. Mieti, kuinka vaikeaa tulkin työ on ja mitä tapahtuisi, jos tulkkausta ei olisi.
## Mitä tästä voi oppia
**Sama tekniikka, eri asiakkaat.** Seurakunnasta parlamenttiin samalla sovelluksella.
**Tiimi kantaa vaikeiden aikojen yli.** Neljä perustajaa tuki toisiaan.
**Teknologia palvelee ihmisiä.** Tulkit tekevät työn, sovellus mahdollistaa sen.
**Luotettavuus on lupaus.** Tärkeässä kokouksessa tekniikan on aina toimittava.
**Korvaa kallis laite sovelluksella.** Puhelin ja kuulokkeet riittivät tulkkaukseen.
**Aloita selkeästä sillanpäästä.** Amerikkalaiset kirkot olivat ensimmäinen markkina.
**Sinnikkyys kantaa.** Perustajat lykkäsivät palkkojaan eivätkä luovuttaneet.
**Valmistautuminen palkitaan.** Kun pandemia iski, Interactio oli valmis.
**Kannattavuus vahvistaa neuvotteluasemaa.** Yritys keräsi rahoitusta jo kannattavana.
**Asiakas ensin.** Asiakassuhteet ovat tärkeämpiä kuin sisäiset kokoukset.