Ella Mills syntyi vuonna 1991. Opiskellessaan St Andrewsin yliopistossa Skotlannissa hän sairastui harvinaiseen sairauteen, joka vei häneltä voimat ja pakotti hänet olemaan pitkiä aikoja sängyssä. Hän alkoi muuttaa ruokavaliotaan ja kokeilla kasvipohjaisia ruokia. Hän huomasi voivansa paremmin.
Vuonna 2012, 21-vuotiaana, Ella aloitti blogin nimeltä Deliciously Ella. Hän jakoi siellä reseptejä ja kertoi omasta kokemuksestaan. Blogi oli harrastus, jonka tarkoitus oli pitää hänet motivoituneena ja kiinnostuneena ruoanlaitosta.
## Blogista yleisöksi
Blogi kasvoi nopeasti. Kasvipohjainen ruoka oli nousussa, ja monet etsivät helppoja ja houkuttelevia reseptejä. Ellan reseptit olivat yksinkertaisia, ja kuvat saivat ne näyttämään herkullisilta. Hän jakoi niitä myös Instagramissa, joka oli tuolloin nopeasti kasvava kanava ruokakuville.
Ellan tarina oli tärkeä osa blogin vetovoimaa. Lukijat samaistuivat nuoreen naiseen, joka oli löytänyt uuden tavan syödä vaikean sairauden keskellä. Ihmiset eivät tulleet vain resepteihin vaan myös hänen vuoksi.
## Sovellus nousee listojen kärkeen
Vuonna 2014 Ella julkaisi Deliciously Ella -sovelluksen, jossa oli yli sata reseptiä. Sovellus oli maksullinen, ja sen ostajat saivat reseptit puhelimeensa helposti selattavassa muodossa. Sovellus nousi nopeasti suosituksi ja oli App Storen ruokasovellusten kärkipäässä.
Sovellus oli ensimmäinen merkki siitä, että blogista voi tulla liiketoiminta. Lukijat, jotka olivat saaneet reseptejä ilmaiseksi, olivat valmiita maksamaan paremmasta käyttökokemuksesta. Seuraavana vuonna ilmestyi ensimmäinen keittokirja, Deliciously Ella, josta tuli myyntimenestys. Kirjoja seurasi useita lisää.
## Delit: kallis oppitunti
Vuonna 2015 Ella avasi yhdessä miehensä Matthew Millsin kanssa ensimmäisen kahvila-ravintolan Lontoon Marylebonessa. Toinen avattiin seuraavana vuonna Mayfairissa, ja vuonna 2017 avattiin kolmas ravintola. Ravintolat tekivät brändistä näkyvän ja antoivat faneille paikan, jossa he pystyivät maistamaan ruokaa.
Ravintolaliiketoiminta on kuitenkin vaikeaa. Vuokrat Lontoon keskustassa ovat korkeita, ja henkilöstökulut suuria. Maaliskuuhun 2018 mennessä molemmat ensimmäiset ravintolat oli suljettu, ja niiden kertyneet tappiot olivat 720 000 puntaa.
Tämä on tärkeä osa tarinaa. Vahva brändi ei takaa, että jokainen liiketoiminnan muoto onnistuu. Digitaalinen sovellus ja kirjat skaalautuivat helposti, mutta ravintolat vaativat paljon rahaa, ihmisiä ja osaamista, jota perustajilla ei vielä ollut.
## Kaupan hyllyille
Ravintoloiden sijaan Deliciously Ella keskittyi pakattuihin elintarvikkeisiin. Ensimmäinen tuote oli energiapallot, joita myytiin supermarketeissa. Tuotevalikoima kasvoi yli kolmeenkymmeneen tuotteeseen, kuten kaurapatukoihin, välipaloihin ja valmisaterioihin. Vuonna 2019 yritys laajeni Yhdysvaltoihin.
Pakatut tuotteet ovat liiketoiminnaltaan erilaisia kuin ravintolat. Kun tuote on kehitetty ja valmistuksesta on sovittu, sitä voi myydä tuhansissa kaupoissa ilman, että jokaiseen tarvitaan henkilökuntaa. Brändi, jonka Ella oli rakentanut blogin, sovelluksen ja kirjojen avulla, auttoi tuotteita erottumaan kaupan hyllyllä.
## Kritiikki ja muutos
Ellan uraan liittyi myös kritiikkiä. Vuosien 2016–2017 tienoilla niin sanottu clean eating -ilmiö joutui mediassa arvostelun kohteeksi, koska sen väitettiin edistävän epäterveellistä suhdetta ruokaan. Ella muutti viestintäänsä ja alkoi puhua kasvipohjaisesta ruoasta eikä puhtaasta syömisestä. Brändin kyky muuttua kritiikin edessä auttoi sitä säilyttämään yleisönsä.
## Henkilöbrändistä yritysbrändiksi
Aluksi Deliciously Ella oli Ella itse. Kun yritys kasvoi, brändin piti toimia myös ilman, että Ella oli jokaisen tuotteen takana henkilökohtaisesti. Tämä on sisällöntuottajan tärkeä siirtymä. Jos kaikki riippuu yhdestä ihmisestä, yritys ei voi kasvaa loputtomasti. Tiimi, joka pystyy kehittämään tuotteita ja reseptejä brändin tyylissä, tekee yrityksestä kestävämmän.
## Sovellus osana kokonaisuutta
Deliciously Ella -sovellus oli tärkeä, koska se oli ensimmäinen maksullinen tuote. Se osoitti, että lukijat olivat valmiita maksamaan, ja antoi tietoa siitä, mitkä reseptit kiinnostivat eniten. Tätä tietoa pystyi käyttämään kirjoissa ja myöhemmin kaupan tuotteissa. Pieni digitaalinen tuote voi olla testi, joka kertoo, mihin suuntaan isompi liiketoiminta kannattaa viedä.
Ellan tarina on myös esimerkki perheyrityksestä. Hänen miehensä Matthew toi mukaan liiketoimintaosaamista, jota blogin kirjoittaminen ei opettanut. Yhdessä he pystyivät rakentamaan yrityksen, joka ylitti yksittäisen sisällöntuottajan rajat.
Deliciously Ellan tarina näyttää, että sama yleisö voi ostaa monta erilaista tuotetta: sovelluksen, kirjan ja välipalan. Tärkeintä on, että kaikki tuotteet sopivat samaan tarinaan ja samaan lupaukseen.
## Kokeile itse
Ella aloitti jakamalla reseptejä, joita hän oli itse kehittänyt. Jos sinulla on taito tai harrastus, jaa sitä säännöllisesti kuukauden ajan: yksi resepti, vinkki tai video viikossa. Seuraa, mistä ihmiset kiinnostuvat eniten. Kun tiedät sen, voit miettiä, mistä he olisivat valmiita maksamaan.
## Mitä tästä voi oppia
**Henkilökohtainen tarina luo yhteyden.** Lukijat samaistuivat Ellan kokemukseen.
**Ilmainen sisältö voi johtaa maksullisiin tuotteisiin.** Blogi toi yleisön, sovellus ja kirjat toivat tulot.
**Kaikki liiketoiminnan muodot eivät sovi samalle brändille.** Ravintolat tuottivat tappiota, pakatut tuotteet kasvoivat.
**Skaalautuvuus ratkaisee.** Sovellus ja kaupan tuotteet kasvoivat helpommin kuin ravintolat.
**Testaa pienellä ennen suurta.** Sovellus kertoi, mitkä reseptit kiinnostivat, ennen kirjoja ja kaupan tuotteita.
**Brändin on uskallettava muuttua.** Kritiikin jälkeen viesti muuttui, ja yleisö säilyi.