Vuonna 1988 lumilautailu oli vielä uutta ja monissa laskettelukeskuksissa jopa kiellettyä. Harva uskoi, että siitä tulisi suuri laji. Yksi uskoi: nuori itävaltalainen lumilautailija, joka oli juuri voittanut Euroopan mestaruuden.

Englanninkielisen Wikipedian mukaan Gerfried Schuller perusti Blue Tomaton vuonna 1988 lumilautakouluna Schladmingissa. Wikipedian mukaan Schuller voitti samana vuonna lumilautailun Euroopan mestaruuden.

## Äidin autotallista

Snowboarder MBM -lehden mukaan Blue Tomato aloitti lumilautakouluna ja kauppana Schullerin äidin autotallissa Schladmingissa. Lehden mukaan autotallista tuli paikallisten lumilautailijoiden kohtaamispaikka.

Tämä on tärkeä yksityiskohta. Blue Tomato ei ollut vain kauppa, vaan yhteisö. Lumilautailijat tulivat autotalliin hakemaan välineitä, neuvoja ja seuraa. Kun yrityksellä on ympärillään yhteisö, asiakkaat ovat uskollisia ja kertovat siitä muille.

## Oma laji, oma kauppa

Schuller ei ollut liikemies, joka päätti myydä lumilautoja, vaan lumilautailija, joka tunsi lajin sisältäpäin. Hän tiesi, mitä välineitä laskijat tarvitsivat, mitkä merkit olivat hyviä ja mitä nuoret lautailijat halusivat. Asiakkaat luottivat häneen, koska hän oli yksi heistä.

Kun yrittäjä rakentaa yrityksen oman harrastuksensa ympärille, hänellä on etu: hän ymmärtää asiakkaitaan paremmin kuin kukaan ulkopuolinen.

## Ensimmäinen myymälä

Wikipedian mukaan ensimmäinen varsinainen Blue Tomato -myymälä avattiin Schladmingissa vuonna 1994. Snowboarder MBM:n mukaan valikoima laajeni silloin lumilaudoista myös surffaukseen ja rullalautailuun. Kaikki kolme lajia jakavat saman kulttuurin: vapauden, luovuuden ja oman tyylin.

## Varhain verkkoon

Wikipedian mukaan Blue Tomato avasi verkkokauppansa vuonna 1999. Snowboarder MBM:n mukaan verkkosivut avattiin jo vuonna 1997, ja yritys oli lautaurheilualan varhaisia verkkokauppiaita.

Vuonna 1999 verkkokauppa oli vielä harvinaista. Moni epäili, ostaisivatko ihmiset kalliita urheiluvälineitä netistä näkemättä niitä. Schuller uskalsi kokeilla. Pienestä vuoristokaupungista toimiva yritys pystyi verkkokaupan avulla myymään koko Eurooppaan. Ilman verkkokauppaa Blue Tomato olisi ehkä jäänyt paikalliseksi urheiluliikkeeksi.

## Yhdysvaltalainen ostaja

Wikipedian mukaan yhdysvaltalainen lautaurheiluketju Zumiez osti Blue Tomaton vuonna 2012. Wikipedian mukaan kauppahinta oli 75 miljoonaa dollaria, Snowboarder MBM:n mukaan 82 miljoonaa euroa. Luvut eroavat lähteissä, mutta kyse oli joka tapauksessa kymmenien miljoonien kaupasta.

Snowboarder MBM:n mukaan kauppa mahdollisti nopean kansainvälisen laajentumisen. Zumiez tunsi lautaurheilun Yhdysvalloissa, ja Blue Tomato toi sille vahvan aseman Euroopassa.

## Suuri eurooppalainen ketju

Snowboarder MBM:n mukaan Blue Tomatolla oli vuonna 2023 yli 850 työntekijää ja 86 myymälää yhdeksässä maassa. Lehden mukaan verkkokaupassa on yli 450 000 tuotetta yli 500 merkiltä 14 kielellä, ja sivustolla vierailee noin 125 000 ihmistä päivässä.

Autotallista lähtenyt yritys on siis kasvanut yhdeksi Euroopan johtavista lautaurheilun kauppiaista.

## Perustaja väistyy

Wikipedian mukaan Schuller jätti toimitusjohtajan tehtävän vuonna 2017, ja hänen tilalleen tuli Adam Ellis. ISPO:n otsikon mukaan Schuller on todennut, että joskus puuterilumi menee töiden edelle. Lajin rakkaus on kulkenut hänen mukanaan koko yrittäjäuran ajan.

## Pieni paikkakunta, suuri yritys

Schladming on pieni kaupunki Steiermarkin vuoristossa, mutta se on tunnettu laskettelukeskus. Blue Tomato syntyi juuri sinne, missä sen asiakkaat laskivat. Sijainti oli yritykselle etu: lumilautailijat olivat kirjaimellisesti oven ulkopuolella.

## Laji ja kauppa kasvoivat yhdessä

Blue Tomato syntyi samaan aikaan kuin lumilautailu alkoi yleistyä. Kun laji kasvoi, myös kauppa kasvoi. Tämä on yksi yrittäjyyden onnekkaimmista tilanteista: jos olet mukana uuden ilmiön alussa, kasvat sen mukana. Toisaalta se vaati rohkeutta, koska vuonna 1988 kukaan ei voinut tietää, että lumilautailusta tulisi myöhemmin olympialaji.

## Monikielinen verkkokauppa

Kun verkkokauppa palvelee 14 kielellä, asiakas voi ostaa omalla kielellään. Tämä lisää luottamusta ja helpottaa kaupankäyntiä. Pienen maan yritykselle monikielisyys on välttämätöntä, koska kotimarkkina on rajallinen.

## Myymälät ja verkko yhdessä

Blue Tomato ei valinnut verkkokaupan ja myymälöiden välillä, vaan käyttää molempia. Myymälässä asiakas voi sovittaa kenkiä ja kokeilla lautaa, verkossa valikoima on valtava. Kun kanavat tukevat toisiaan, asiakas voi valita, miten haluaa ostaa.

## Riskit

Talviurheilu on riippuvainen lumesta, ja ilmastonmuutos lyhentää talvia monilla alueilla. Muoti ja trendit muuttuvat nopeasti, ja varastoon voi jäädä tuotteita, joita kukaan ei halua. Verkkokaupassa kilpailu on kovaa, ja suuret verkkokaupat myyvät samoja merkkejä. Myymälöiden ylläpito on kallista.

## Kokeile itse

Mieti omaa harrastustasi. Millaisia välineitä se vaatii, ja mistä ne ostetaan? Keksi, miten voisit rakentaa harrastuksen ympärille pienen yrityksen: kurssin, välinevuokraamon tai kaupan. Mitä tietäisit asiakkaista, mitä ulkopuolinen yrittäjä ei tietäisi?

## Mitä tästä voi oppia

**Kasva ilmiön mukana.** Laji ja kauppa kasvoivat yhdessä.

**Puhu asiakkaan kieltä.** 14 kieltä avaa Euroopan.

**Rakenna intohimosi ympärille.** Lumilautailija ymmärsi asiakkaansa.

**Yhteisö on vahvuus.** Autotallista tuli kohtaamispaikka.

**Uskalla aikaisin.** Verkkokauppa 1999 oli rohkea valinta.

**Verkko vie pieneltä paikkakunnalta maailmalle.** Schladmingista koko Eurooppaan.

**Laajenna luontevasti.** Lumilaudoista surffiin ja skeittiin.

**Oikea ostaja vauhdittaa.** Zumiez toi kansainvälisen kasvun.

**Autotalli riittää alkuun.** Suuret yritykset alkavat pienestä.