Frédéric Mazzellan BlaBlaCar-idea syntyi joulumatkasta, joka ei onnistunut normaalilla tavalla.
Joulukuussa 2003 Mazzella halusi matkustaa Pariisista perheensä luo Vendéehen.
Hänellä ei ollut autoa.
Junat olivat täynnä.
Lopulta hänen sisarensa ajoi hakemaan hänet.
Matkan aikana Mazzella katseli moottoritien autoja ja huomasi, että hyvin moni kuljettaja istui autossa yksin.
Hän näki saman tien ristiriidan.
Yhdellä puolella oli ihminen, joka ei saanut junalippua.
Toisella puolella oli tuhansia tyhjiä autonistuimia matkalla samaan suuntaan.
Mazzella oli 27-vuotias.
Hän ei lähtenyt heti perustamaan suurta yhtiötä.
Seuraavat kaksi vuotta hän rakensi ensimmäisiä versioita iltaisin, viikonloppuisin ja lomilla samalla kun teki muuta työtä.
Alkuperäinen palvelu tunnettiin nimellä Covoiturage.fr.
Ensimmäinen tuote oli käytännössä ilmoitustaulu.
Kuljettaja kertoi, mistä oli lähdössä ja minne menossa.
Matkustaja löysi kyydin ja otti yhteyttä.
Ei ollut nykyisen kaltaista maksamista, vahvaa profiilijärjestelmää, arvosteluja tai automaattista hinnansuositusta.
Juuri tämä tekee tarinasta hyödyllisen.
BlaBlaCar ei aloittanut täydellisenä markkinapaikkana.
Se aloitti yhdestä ydinkysymyksestä: pystytäänkö tyhjät istuimet ja kyytiä tarvitsevat ihmiset yhdistämään?
Vuonna 2006 yhtiö perustettiin virallisesti Comuto-nimellä.
Mazzella oli edelleen rakentamassa tuotetta varsin pienillä resursseilla.
BlaBlaCarin oman historian mukaan hän käytti säästöjään ja otti noin 70 000 euron lainan pitääkseen projektia hengissä.
Pitkään liiketoimintamalli oli epäselvä.
Palvelu kasvoi, mutta käyttäjät eivät välttämättä olleet valmiita maksamaan siitä suoraan.
Tiimi kokeili yrityksille myytäviä versioita, mainontaa ja muita tulomalleja.
Vuonna 2008 Mazzella päätti siirtyä projektiin täysipäiväisesti.
Palvelulla oli tuolloin noin 70 000 käyttäjää.
Samana vuonna Francis Nappez tuli mukaan täysipäiväisesti.
Nicolas Brusson liittyi myöhemmin vahvemmin rakentamaan kansainvälistä kasvua ja rahoitusta.
Kolmikon osaaminen täydensi toisiaan.
Mazzella keskittyi tuotteeseen, yhteisöön ja luottamukseen.
Nappez teknologiaan.
Brusson rahoitukseen ja kansainvälistymiseen.
Yksi BlaBlaCarin vaikeimmista ongelmista oli luottamus.
Tuntemattoman ihmisen autoon meneminen on aivan eri asia kuin hotellihuoneen varaaminen.
Siksi palveluun rakennettiin vähitellen profiilikuvia, henkilöllisyyteen liittyviä tietoja, arvosteluja, vahvistuksia ja myöhemmin online-maksamista.
Tuotteen kilpailuetu ei ollut siis vain matching-algoritmi.
Se oli kyky saada kaksi toisilleen tuntematonta ihmistä tuntemaan, että yhteinen matka on riittävän turvallinen ja ennustettava.
Hinnoittelu oli toinen tärkeä kohta.
Jos kuljettaja veloittaa liikaa, palvelu alkaa muistuttaa laitonta taksitoimintaa eikä kustannusten jakamista.
Jos hinta on liian pieni, kuljettajalla ei ole syytä ottaa matkustajaa mukaan.
BlaBlaCar alkoi antaa hintasuosituksia, jotka perustuivat matkan pituuteen ja kustannuksiin.
Näin markkinapaikka ohjasi käyttäytymistä eikä vain yhdistänyt ihmisiä.
Kansainvälistyminen alkoi 2010-luvun alussa.
Palvelu laajeni Espanjaan, Britanniaan, Saksaan, Italiaan ja myöhemmin kymmeniin maihin.
Vuoteen 2015 mennessä BlaBlaCar oli lanseerattu 21 maassa ja yhtiö oli kerännyt 200 miljoonan dollarin kierroksen.
Vuonna 2021 se ilmoitti saavuttaneensa 100 miljoonan jäsenen rajapyykin.
Nykyisin BlaBlaCar yhdistää kimppakyydit, bussit ja joillakin markkinoilla junat samaan matkatuotteeseen.
Yhtiö kertoo palvelevansa kymmeniä miljoonia aktiivisia jäseniä vuosittain.
Ensimmäinen oppi BlaBlaCarista on käyttämättömän kapasiteetin havaitseminen.
Mazzella ei keksinyt uutta kulkuneuvoa.
Hän huomasi, että valtava määrä olemassa olevaa kapasiteettia liikkui joka päivä tyhjänä.
Sama logiikka on Airbnb:n asunnoissa, pilvipalveluissa käyttämättömässä laskentatehossa ja monissa B2B-markkinapaikoissa.
Toinen oppi on, ettei ensimmäisen version tarvitse ratkaista kaikkea.
BlaBlaCar aloitti yhteystietojen yhdistämisestä.
Maksaminen, luottamusjärjestelmät ja kehittynyt hinnoittelu rakennettiin vasta myöhemmin.
Kolmas oppi on markkinapaikan luottamuskerros.
Jos kaksi tuntematonta ihmistä tekee transaktion tai jakaa fyysisen kokemuksen, luottamus ei ole lisäominaisuus.
Se on itse tuote.
Neljäs oppi on pitkä aikahorisontti.
Idean syntymisestä vuonna 2003 kului vuosia ennen kuin Mazzella siirtyi täysipäiväiseksi yrittäjäksi ja vielä pidempään ennen suurta kansainvälistä kasvua.
Kaikki hyvä idea ei tarvitse nopeaa hyppyä tyhjän päälle.
Viides oppi on käyttäjien kuunteleminen.
BlaBlaCarin varhaiset käyttäjät ehdottivat muun muassa profiilikuvia, tekstiviestejä ja hintasuosituksia.
Monet myöhemmän tuotteen olennaiset ominaisuudet syntyivät suoraan siitä, mitä yhteisö tarvitsi.
Frédéric Mazzella oli 27-vuotias, kun täyteen varattu joulun junamatka pakotti hänet katsomaan moottoritietä eri tavalla.
Hän ei nähnyt vain autoja.
Hän näki miljoonia tyhjiä istuimia järjestelmänä, jota Internet voisi yhdistää.
Siitä kasvoi yksi Ranskan tunnetuimmista teknologiayhtiöistä.
BlaBlaCarin kasvussa näkyy myös klassinen markkinapaikan kylmäkäynnistysongelma. Tyhjä palvelu ei auta ketään: kuljettaja ei löydä matkustajaa eikä matkustaja kyytiä. Siksi tiimin piti rakentaa riittävä määrä tarjontaa ja kysyntää samoille reiteille samaan aikaan. Pitkien matkojen kimppakyyti oli hyvä ensimmäinen segmentti, koska vaihtoehdot olivat usein kalliita tai loppuunmyytyjä ja yhden vapaan istuimen arvo käyttäjälle oli suuri.
Toinen kiinnostava ratkaisu oli brändi. Covoiturage.fr kuvasi toimintoa mutta ei ollut helposti kansainvälinen. BlaBlaCar-nimi syntyi käyttäjäprofiilien puheliaisuustasosta ja teki palvelusta muistettavamman sekä vähemmän teknisen tuntuisen. Sosiaalisessa markkinapaikassa nimi, tone of voice ja yhteisön normit voivat vaikuttaa luottamukseen yhtä paljon kuin yksittäinen ominaisuus.
Kun yhtiö myöhemmin lisäsi busseja ja muita matkamuotoja, se hyödynsi jo rakennettua asiakassuhdetta. Käyttäjä tuli alun perin kimppakyydin vuoksi, mutta sama hakutilanne pystyi myöhemmin näyttämään muitakin tapoja päästä määränpäähän. Näin yhden tarkasti rajatun markkinapaikan päälle syntyi laajempi matkatuote.