Useimmat 14-vuotiaat käyttävät internetiä pelaamiseen, videoihin ja kavereiden kanssa juttelemiseen. Italialainen Marco De Rossi käytti sitä myös johonkin muuhun. TechCrunchin mukaan hän perusti 14-vuotiaana Oilproject-nimisen verkkosivuston, jossa jaettiin oppimateriaalia ilmaiseksi.
Ajatus oli yksinkertainen: tieto kuuluu kaikille. Jos joku osaa selittää matematiikan tehtävän, historian tapahtuman tai kielioppisäännön hyvin, miksi selitystä ei voisi jakaa verkossa kaikkien luettavaksi? Oilprojectista kasvoi vuosien mittaan yksi Italian suurimmista ilmaisista verkkokouluista.
## Harrastuksesta yritykseksi
Oilproject aloitti harrastusprojektina. Nuori perustaja ei voinut heti rekisteröidä yritystä tai ottaa vastaan sijoituksia, mutta hän pystyi rakentamaan sivuston ja kokoamaan ympärilleen ihmisiä, jotka halusivat jakaa tietoa. Sivustolle kertyi oppitunteja, videoita ja harjoituksia eri aineista.
TechCrunchin mukaan Oilproject rekisteröitiin yritykseksi vuonna 2011. Siinä vaiheessa sivusto oli jo kasvanut merkittäväksi. Vuonna 2016 TechCrunch kertoi, että Oilprojectilla oli 1,7 miljoonaa yksittäistä kävijää kuukaudessa ja että käyttäjät opiskelivat sen parissa yhteensä yli 18 000 tuntia päivässä.
Luvut kertovat, että palvelu vastasi todelliseen tarpeeseen. Italialaiset oppilaat etsivät verkosta apua läksyihin ja kokeisiin valmistautumiseen, ja Oilproject tarjosi sitä ilmaiseksi ja omalla kielellä.
## Ilmainen palvelu ja liiketoiminta
Ilmaisen verkkokoulun ongelma on raha. Kun palvelu on käyttäjille ilmainen, kuka maksaa palvelimet, sisällön tuottamisen ja kehittäjien palkat? Mainokset tuovat jonkin verran tuloja, mutta oppimisalustalla niitä ei voi olla liikaa, koska ne häiritsevät opiskelua.
De Rossi löysi ratkaisun. Hän huomasi, että opettajat tarvitsivat parempia työkaluja. Oppilaat oppivat jo verkossa, mutta koulujen omat järjestelmät olivat usein vanhanaikaisia. Opettajat halusivat tavan koota materiaaleja, antaa tehtäviä ja seurata oppilaiden edistymistä yhdessä paikassa.
## WeSchool: työkalu opettajille
Vuonna 2016 De Rossi julkaisi WeSchoolin. TechCrunchin mukaan se oli oppimisenhallintajärjestelmä, joka oli tarkoitettu tukemaan luokkaopetusta eikä korvaamaan sitä. Opettaja pystyi kokoamaan WeSchooliin materiaalia eri lähteistä: Khan Academyn videoita, BBC:n artikkeleita, Google Docs -tiedostoja ja Dropboxin tiedostoja.
WeSchoolissa oli myös määräaikojen hallinta, kokeet yhdeksällä erilaisella kysymystyypillä sekä pelillistettyjä harjoituksia. Palvelu julkaistiin italiaksi, englanniksi ja espanjaksi.
Liiketoimintamalli oli B2B: koulut ja yritykset maksoivat vuosittaista lisenssimaksua. TechCrunchin mukaan WeSchool oli kerännyt 500 000 euroa italialaisilta sijoittajilta TIM Venturesilta ja Club Digitalelta. Myöhemmin, vuonna 2020, FinSMEsin mukaan WeSchool keräsi 6,4 miljoonaa euroa.
## Pandemia muutti kaiken
Vuonna 2020 koronapandemia sulki koulut ympäri Italiaa. Opettajat ja oppilaat joutuivat siirtymään etäopetukseen lähes yhdessä yössä. Monella koululla ei ollut valmiita välineitä. WeSchoolin kaltaiset palvelut tulivat yhtäkkiä välttämättömiksi.
Tilanne oli nuorelle yritykselle sekä mahdollisuus että haaste. Kysyntä kasvoi valtavasti, mutta samalla palvelun piti kestää moninkertainen käyttäjämäärä ja tukea opettajia, joista monella ei ollut aiempaa kokemusta verkko-opetuksesta.
## Mitä nuori perustaja teki oikein?
De Rossin tarina näyttää, että pitkäjänteisyys kannattaa. Hän aloitti 14-vuotiaana ja jatkoi saman aiheen parissa vuosikausia. Oilprojectin käyttäjät, sisällöt ja kokemus loivat pohjan WeSchoolille. Hän tunsi oppilaiden ja opettajien tarpeet, koska oli itse ollut oppilas ja rakentanut oppimispalvelua koko nuoruutensa ajan.
Toinen tärkeä asia oli liiketoimintamallin muutos. Ilmainen palvelu kuluttajille toi käyttäjiä ja mainetta, mutta maksullinen palvelu kouluille ja yrityksille toi tuloja. Sama osaaminen palveli kahta eri asiakasryhmää.
## Riskit
Koulumarkkina on hidas. Julkiset koulut tekevät hankintoja budjettien ja kilpailutusten kautta, ja päätökset voivat kestää pitkään. Lisäksi suuret teknologiayhtiöt tarjoavat kouluille omia työkalujaan usein ilmaiseksi. Pienen yrityksen on erotuttava laadulla, paikallisella tuella ja opettajien tarpeiden syvällisellä ymmärtämisellä.
## Oppilaan näkökulma on vahvuus
De Rossilla oli etu, jota monella opetusteknologian yrittäjällä ei ole. Hän oli itse käyttänyt verkko-oppimista oppilaana ja rakentanut sitä samalla, kun kävi koulua. Hän tiesi, mikä oppilaita turhautti ja mikä auttoi. Tämä näkyi palvelussa, joka keskittyi selkeyteen ja käytännön hyötyyn.
## Sisältöä monesta lähteestä
WeSchoolin idea ei ollut tuottaa kaikkea sisältöä itse. Se antoi opettajalle mahdollisuuden koota parhaat materiaalit eri palveluista yhteen paikkaan. Opettajan ei tarvinnut valita yhtä palvelua, vaan hän pystyi yhdistämään videon, artikkelin ja oman tehtävänsä samaan oppituntiin. Tämä teki alustasta joustavan ja säästi opettajan aikaa.
## Kokeile itse
Valitse koulusta aine tai aihe, jonka osaat hyvin. Tee siitä lyhyt oppitunti: selitys, esimerkki ja kolme harjoitustehtävää vastauksineen. Jaa se luokkakavereillesi ja kysy, auttoiko se. Jos teet tätä säännöllisesti, sinulle kertyy oma pieni oppimateriaalikirjasto, aivan kuten Oilprojectille aikanaan.
## Mitä tästä voi oppia
**Käyttäjän kokemus on arvokasta tietoa.** De Rossi tiesi oppilaiden tarpeet, koska oli itse oppilas.
**14-vuotiaana voi aloittaa.** De Rossi rakensi ensimmäisen version ennen kuin pystyi edes perustamaan yritystä.
**Ilmainen palvelu voi rakentaa pohjan.** Oilprojectin käyttäjät ja maine auttoivat WeSchoolin alkuun.
**Etsi maksaja.** Kun kuluttajat eivät maksa, koulut ja yritykset voivat maksaa.
**Tue, älä korvaa.** WeSchool auttoi opettajia sen sijaan, että olisi yrittänyt korvata heidät.
**Pitkäjänteisyys kantaa.** Sama aihe kulki mukana nuoruudesta aikuisuuteen.
**Ulkoiset muutokset voivat nopeuttaa kasvua.** Pandemia teki verkko-oppimisesta hetkessä välttämätöntä.