Kun opiskelija lähtee vaihtoon tai opiskelemaan toiseen kaupunkiin, yksi suurimmista huolista on asunto. Mistä löytää kämpän vieraasta kaupungista, kun ei tunne ketään eikä osaa kieltä? Miten tietää, onko asunto oikeasti olemassa ja onko vuokranantaja luotettava?
Startups.co.uk-sivuston mukaan kolme yliopistokaveria, Mariano Kostelec, Miguel Amaro ja Ben Grech, huomasivat, että vaikka maailmassa on valtavasti opiskelijoita, heille ei ollut verkkopalvelua opiskelija-asunnon varaamiseen. He perustivat Uniplacesin.
## Yliopistokaverit
TechCrunchin mukaan perustajat olivat tavanneet Nottinghamin yliopistossa ja King's Collegessa Lontoossa, ja he aloittivat Uniplacesin Lissabonissa. Startups.co.uk:n mukaan he olivat 26–27-vuotiaita, kun sivusto kirjoitti heistä vuonna 2015.
Opiskelijoina he tunsivat ongelman itse. Monella opiskelijalla on tarina huonosta asunnosta, huijausyrityksestä tai viikkojen etsimisestä. Kun perustajat ovat itse kohderyhmää, he ymmärtävät asiakkaiden tarpeet hyvin.
## Miten Uniplaces toimii?
TechCrunchin mukaan Uniplaces yhdistää opiskelijat kalustettuihin vuokra-asuntoihin. Asunnoista on kuvaukset, ja tiimi tarkastaa osan asunnoista itse, jolloin ne saavat "Uniplace Verified" -merkin. TechCrunchin mukaan Uniplaces hoitaa maksut osapuolten välillä ja ansaitsee välityspalkkioilla sekä vuokranantajien vapaaehtoisilla jäsenmaksuilla.
Tarkastusmerkki ratkaisee luottamusongelman. Kun opiskelija varaa asunnon toisesta maasta, hän ei voi käydä katsomassa sitä etukäteen. Merkki kertoo, että joku on käynyt paikan päällä ja varmistanut, että asunto vastaa kuvausta.
Myös maksujen hoitaminen palvelun kautta lisää turvallisuutta. Opiskelija ei joudu lähettämään rahaa tuntemattomalle vuokranantajalle, vaan palvelu välittää maksun.
## Kasvu Euroopassa
TechCrunchin mukaan Uniplaces toimi vuonna 2015 38 kaupungissa, pääasiassa yhdeksässä Euroopan maassa, ja sen valikoimassa oli yli 40 000 kalustettua huonetta. Yli 140 maasta tulleet opiskelijat olivat varanneet palvelun kautta yli 500 000 yötä, ja vuokranantajien varaukset olivat TechCrunchin mukaan noin 25 miljoonaa dollaria.
Startups.co.uk:n mukaan perustajat aloittivat omilla säästöillään, ja yrityksessä oli vuonna 2015 yli sata työntekijää.
## Rahoitus ja tunnetut sijoittajat
TechCrunchin mukaan Uniplaces keräsi marraskuussa 2015 24 miljoonan dollarin A-rahoituskierroksen, jota johti Atomico. Mukana olivat myös aiemmat sijoittajat Octopus Ventures ja Shilling Capital Partners sekä Caixa Capital. TechCrunchin mukaan enkelisijoittajiin kuului Trivagon, King.comin, Klarnan ja suomalaisen Supercellin perustajia.
Rahoitus ei ole liikevaihtoa, vaan sijoittajien rahaa kasvun rahoittamiseen.
Menestyneiden kuluttajapalveluiden perustajien sijoitukset kertovat, että he näkivät Uniplacesissa samanlaista potentiaalia kuin omissa yrityksissään.
## Kaksipuolinen markkina
Uniplaces on kaksipuolinen markkina, jolla on kaksi asiakasryhmää: opiskelijat ja vuokranantajat. Opiskelijat tulevat palveluun, jos siellä on paljon asuntoja. Vuokranantajat ilmoittavat asuntonsa, jos palvelussa on paljon opiskelijoita. Alussa on ratkaistava, kumpi ryhmä houkutellaan ensin.
Opiskelija-asuntojen markkinassa on erityispiirre: opiskelijat vaihtuvat joka vuosi. Uusia asiakkaita tulee jatkuvasti, mutta myös heidät on tavoitettava uudelleen joka lukuvuosi.
## Perustamisvuosi ja alku
Lähteet kertovat Uniplacesin alusta hieman eri tavoin: TechCrunchin mukaan palvelu käynnistettiin vuonna 2012, ja Startups.co.uk:n mukaan vuonna 2013. Tällaiset erot ovat tavallisia, koska yrityksen perustaminen, ensimmäinen versio ja virallinen julkaisu voivat tapahtua eri aikoina.
## Lissabon kasvualustana
Perustajat aloittivat Lissabonissa, vaikka he olivat opiskelleet Isossa-Britanniassa. Lissabon on suosittu vaihto-opiskelijoiden kaupunki, joten se oli luonteva paikka testata palvelua. Kun palvelu toimi yhdessä kaupungissa, sitä voitiin laajentaa muihin.
Uniplacesin tarina muistuttaa, että opiskeluaikana huomattu arkinen ongelma voi olla kansainvälisen yrityksen alku. Kolme ystävää teki omasta kokemuksestaan palvelun, jota käytti opiskelijoita yli 140 maasta.
## Riskit
Asuntomarkkinoilla on paljon sääntelyä, ja säännöt vaihtelevat maittain. Kilpailijoita on paljon, sekä suuria kansainvälisiä vuokrapalveluita että paikallisia toimijoita. Kysyntä on kausittaista ja keskittyy lukukausien alkuun. Jos asunto ei vastaa kuvausta, se vahingoittaa palvelun mainetta nopeasti.
## Mobiili tulevaisuus
TechCrunchin mukaan Uniplaces aikoi vuonna 2015 panostaa mobiilisovelluksen kehittämiseen ja vahvistaa asemaansa Euroopassa. Opiskelijat käyttävät puhelinta kaikkeen, joten asunnon etsimisenkin on toimittava sujuvasti puhelimella. TechCrunchin mukaan yritys harkitsi myös laajentumista Yhdysvaltoihin, Australiaan, Kiinaan ja Brasiliaan.
## Kokeile itse
Kuvittele, että muutat opiskelemaan toiseen kaupunkiin. Tee lista asioista, jotka haluaisit tietää asunnosta ennen kuin varaat sen: sijainti, hinta, kalusteet, kämppikset, internet ja niin edelleen. Mieti, mitkä tiedot voisi tarkistaa verkosta ja mitkä vaatisivat käynnin paikan päällä. Miten luotettava palvelu voisi auttaa?
## Mitä tästä voi oppia
**Hoida maksut turvallisesti.** Välitetty maksu suojaa sekä opiskelijaa että vuokranantajaa.
**Iso markkina, selkeä ongelma.** Maailman opiskelijat tarvitsevat asuntoja.
**Ystävistä voi tulla hyvä tiimi.** Yliopistokaverit rakensivat yrityksen yhdessä.
**Palvele käyttäjää siellä, missä hän on.** Opiskelijat hoitavat asiat puhelimella.
**Testaa ensin yhdessä kaupungissa.** Lissabon oli hyvä koealusta.
**Opiskelijat vaihtuvat joka vuosi.** Markkina uusiutuu jatkuvasti.
**Ratkaise oma ongelmasi.** Opiskelijat tunsivat asunnonhaun vaikeudet.
**Rakenna luottamusta.** Tarkastusmerkki ja turvalliset maksut auttavat päättämään.
**Aloita omilla säästöillä.** Ensimmäiset askeleet otettiin ilman sijoittajia.
**Kaksipuolinen markkina vaatii tasapainoa.** Asunnot ja opiskelijat tarvitsevat toisiaan.
**Kansainvälisyys on luontevaa.** Opiskelijat liikkuvat maasta toiseen.
**Tunnetut sijoittajat vahvistavat uskoa.** Menestyneet perustajat näkivät potentiaalin.