Alberto Espinós työskenteli joukkorahoituspalvelu Crowdcubessa ja auttoi muita yrittäjiä hankkimaan rahaa tuotteilleen. Vuonna 2016 hän otti kaikki lomapäivänsä yhteen ja lähti ystäviensä kanssa Kaakkois-Aasiaan.
Matkalla hän huomasi hyvin arkisen ongelman. Repussa oli liian monta kenkäparia. Yhdet sopivat kävelyyn, toiset rannalle ja toiset iltaan. Kuumassa ja kosteassa säässä tavalliset kengät kastuivat ja kuivuivat hitaasti.
El Paísin mukaan Espinós oli tuolloin 23-vuotias. Palattuaan hän alkoi rakentaa matkailijoille kenkää, joka olisi kevyt, nopeasti kuivuva ja sopisi mahdollisimman moneen tilanteeseen.
Tästä syntyi Tropicfeel.
## Ensin MVP, sitten jättimäinen Kickstarter
Espinós on itse kertonut, ettei hänellä ollut aiempaa kokemusta kenkien suunnittelusta tai valmistamisesta.
Vuonna 2017 tiimi suunnitteli ja valmisti ensimmäisen MVP:n eli mahdollisimman yksinkertaisen toimivan version. Perustajan oman kertomuksen mukaan ensimmäisiä pareja myytiin noin 2 000.
Seuraavana vuonna Tropicfeel vei tuotteen Kickstarteriin. Kampanja räjähti. Espinósin mukaan se keräsi noin 2,1 miljoonaa euroa yli 26 000 tukijalta.
Joukkorahoitus sopii fyysiselle tuotteelle erityisen hyvin. Asiakkaat maksavat ennen massatuotantoa, joten yrityksen ei tarvitse rahoittaa koko varastoa omasta taskustaan. Samalla kampanja toimii kysyntätestinä.
Jos kukaan ei tilaa, tuote voidaan jättää tekemättä. Jos tuhannet ihmiset maksavat ennakkoon, yrityksellä on vahva todiste siitä, että kysyntää on.
## Crowdfunding-työstä oli suoraa hyötyä
Espinós oli ennen omaa yritystään työskennellyt nimenomaan joukkorahoituksen parissa. Hän tiesi, miten kampanja rakennetaan, millaiset kuvat toimivat, miten tavoite asetetaan ja miten kampanjasta kerrotaan.
Tämä on hyvä esimerkki founder-market fitistä, mutta hieman eri tavalla. Hän ei ollut kenkäasiantuntija, mutta hän oli crowdfunding-asiantuntija. Juuri joukkorahoitus ratkaisi fyysisen tuotteen suurimman alkuongelman: miten rahoitetaan ensimmäinen iso tuotantoerä.
## Menestys toi epämiellyttävän yllätyksen
Tropicfeel halusi rakentaa matkailijoille kestävän tuotteen. Emprendedores-lehden mukaan perustaja sai kuitenkin Kiinan tuotantovierailulla nähdä, kuinka paljon tuotannosta syntyi jätettä.
Kokemus oli ristiriidassa sen kanssa, millaista brändiä hän halusi rakentaa. Yhtiö joutui miettimään tuotettaan ja valmistustaan uudelleen.
Fyysisen tuotteen vastuullisuus on vaikea asia. Ympäristöystävälliseksi ei tulla vain kirjoittamalla verkkosivulle hyvä tavoite. Materiaalit, tehtaat, kuljetukset, käyttöikä ja tuotannon hukka vaikuttavat kaikki.
## Kenkäbrändistä matkailubrändiksi
Tropicfeel ei jäänyt yhteen kenkään. Se laajensi reppuihin, matkalaukkuihin, vaatteisiin ja muihin matkailutuotteisiin.
Tämä oli looginen laajennus. Yrityksen todellinen kohderyhmä ei ollut "ihmiset, jotka tarvitsevat kengät", vaan aktiiviset matkailijat, jotka haluavat pakata vähemmän tavaraa.
Kun kohderyhmä on selkeä, samalle asiakkaalle voi rakentaa useita tuotteita. Matkakenkien ostaja voi myöhemmin tarvita repun tai matkalaukun.
## Pandemia osui suoraan ytimeen
Maaliskuussa 2020 matkailu pysähtyi. Tropicfeelin koko brändi oli rakennettu matkustamisen ympärille, joten tilanne olisi voinut olla kohtalokas.
Espinósin oman kuvauksen mukaan yhtiö ei kuitenkaan pysähtynyt. Se kehitti uusia tuotteita, kuten Shell-repun, ja päätti vuoden kasvussa.
Tämä ei tarkoita, että pandemia olisi ollut yritykselle helppo. Se tarkoittaa, että brändi pystyi myymään matkailun lisäksi ajatusta monikäyttöisyydestä ja kevyemmästä tavaramäärästä.
## Liikevaihto kymmeniin miljooniin
El País kertoi vuoden 2023 lopulla Tropicfeelin noin 22 miljoonan euron liikevaihdosta. Cinco Días raportoi helmikuussa 2024 yrityksen kasvattaneen myyntiään kahdessa vuodessa noin 27 miljoonaan euroon.
Yhtiö oli pitkään vahvasti verkkokauppavetoinen, mutta alkoi myöhemmin avata myös fyysisiä myymälöitä. Tämä on tavallinen vaihe kuluttajabrändille. Verkossa on helppo testata ja kasvaa kansainvälisesti, mutta fyysinen myymälä auttaa asiakasta sovittamaan tuotteita ja vahvistaa brändin näkyvyyttä.
## Joukkorahoitus on myös markkinointia
Kickstarter ei ollut Tropicfeelille vain tapa saada rahaa. Kampanja toi kymmeniätuhansia ensimmäisiä asiakkaita ympäri maailmaa.
Nämä ihmiset seurasivat tuotteen valmistusta kuukausia ja tunsivat olevansa osa yrityksen alkua. Tällainen yhteisö on erittäin arvokas. Se antaa palautetta, jakaa tuotteesta kuvia ja auttaa seuraavien tuotteiden lanseerauksessa.
## Riskit fyysisessä brändissä
Fyysisessä tuotteessa kasvu sitoo rahaa. Mitä enemmän myyt, sitä enemmän sinun pitää valmistaa etukäteen. Jos kysyntäennuste on väärä, varasto täyttyy tuotteista, joita kukaan ei osta.
Lisäksi jokainen uusi tuotekategoria lisää monimutkaisuutta. Kengissä on kokoja, vaatteissa vielä enemmän kokoja ja värejä, repuissa materiaaleja ja lisäosia.
Siksi nopea kasvu voi jopa lisätä kassariskiä, jos varastoa ostetaan liian paljon.
## Kokeile itse
Mieti tavaraa, jota kannat mukanasi matkalla, koulussa tai harrastuksessa. Onko mukana useita tuotteita, jotka tekevät lähes samaa asiaa?
Suunnittele yksi tuote, joka voisi korvata kaksi tai kolme niistä. Tee siitä kuva ja yksinkertainen tuotesivu. Älä tilaa mitään vielä.
Kysy vähintään 20 ihmiseltä, olisivatko he valmiita maksamaan siitä ennakkoon. Tämä on pieni versio siitä, mitä Tropicfeel teki joukkorahoituksella.
## Mitä tästä voi oppia
**Oma matka voi paljastaa tuotteen.** Espinós huomasi kenkäongelman itse reissussa.
**Hyödynnä aiempaa työkokemusta.** Crowdfunding-osaaminen auttoi oman tuotteen rahoituksessa.
**Ennakkotilaus vähentää varastoriskiä.** Asiakkaat maksoivat ennen massatuotantoa.
**MVP voi olla fyysinen tuote.** Ensimmäisen version ei tarvitse olla täydellinen.
**Kohderyhmä on tuotetta tärkeämpi.** Tropicfeel laajeni kengistä kaikkiin matkailutuotteisiin.
**Vastuullisuus vaatii tuotannon ymmärtämistä.** Hyvä tavoite ei riitä, jos valmistus tuottaa paljon jätettä.
**Kriisi voi pakottaa laajentamaan ajattelua.** Matkailun pysähtyminen ei saanut yritystä pysähtymään.
**Yhteisö on joukkorahoituksen toinen hyöty.** Tukijoista tuli ensimmäisiä faneja ja asiakkaita.