Steven Bartlett syntyi vuonna 1992 Botswanassa ja muutti kaksivuotiaana perheensä kanssa Plymouthiin Englantiin. Koulu ei sopinut hänelle. Hänet erotettiin lukiosta, ja Manchesterin yliopistossa hän kävi vain yhden luennon ennen kuin lopetti. Hän halusi perustaa yrityksen.
Vuonna 2013 hän perusti ensimmäisen oman yrityksensä, verkkoviestintäpalvelun nimeltä Wallpark. Se ei menestynyt. Vuotta myöhemmin, noin 21-vuotiaana, hän perusti yhdessä Dominic McGregorin kanssa Social Chain -nimisen yrityksen Manchesterissa.
## Idea: sosiaalisen median sivut kanavana
Social Chainin idea syntyi havainnosta. Steven ja Dominic huomasivat, että suosituilla sosiaalisen median sivuilla oli miljoonia seuraajia, ja nuoret viettivät niillä tunteja päivässä. Brändit eivät vielä ymmärtäneet, miten näitä yleisöjä pystyi tavoittamaan. Perinteiset mainostoimistot ajattelivat edelleen televisiota ja lehtiä.
Social Chain rakensi ja keräsi hallintaansa verkoston suosittuja sosiaalisen median sivuja, esimerkiksi huumori- ja opiskelijasivuja. Kun brändi halusi tavoittaa nuoria, Social Chain pystyi julkaisemaan viestin monilla sivuilla yhtä aikaa ja tavoittamaan miljoonia ihmisiä kerralla. Viestit eivät näyttäneet perinteisiltä mainoksilta, vaan ne olivat sivujen tyylisiä julkaisuja, joita nuoret jakoivat eteenpäin.
## Kasvu nopeasti
Social Chain kasvoi nopeasti muutamassa vuodessa, koska se myi brändeille jotain, mitä niillä ei ollut: ymmärrystä siitä, miten nuoret käyttävät sosiaalista mediaa, ja pääsyn heidän suosikkisivuilleen. Steven oli itse samaa sukupolvea kuin yleisö, joten hän ymmärsi sen luontevasti.
Yritys kasvoi Manchesterista toimistoihin useaan maahan. Vuonna 2019 Social Chain yhdistyi saksalaisen Lumalandin kanssa, ja uuden Social Chain AG:n arvo oli 186 miljoonaa euroa. Yhdistetty yhtiö yhdisti sosiaalisen median markkinoinnin ja verkkokaupan: yhtiö myi myös omia kulutustuotebrändejään, joita se markkinoi omien kanaviensa kautta.
## Perustaja lähtee
Vuonna 2020 Steven jätti Social Chainin, koska hän oli eri mieltä yhtiön suunnasta. Perustajan lähtö on kasvuyrityksissä tavallista, varsinkin yhdistymisten jälkeen. Yhtiön tarpeet muuttuvat, ja perustajan näkemys ei aina sovi yhteen hallituksen ja sijoittajien kanssa.
Vuonna 2023 Social Chain AG haki maksukyvyttömyysmenettelyyn. Steven ei ollut enää tuolloin yhtiössä. Tarina näyttää, että yhtiön arvo ja menestys voivat muuttua nopeasti, ja että yhdistymisellä kasvanut yhtiö voi olla haavoittuvampi kuin miltä se näyttää.
## Podcastista mediaimperiumiksi
Jo vuonna 2017 Steven aloitti podcastin nimeltä The Diary of a CEO. Aluksi se oli sivuprojekti, jossa hän kertoi omista kokemuksistaan yrittäjänä. Myöhemmin siitä tuli haastatteluohjelma, jossa vieraina on yrittäjiä, urheilijoita, tutkijoita ja julkisuuden henkilöitä. Podcastista tuli yksi maailman kuunnelluimmista, ja sen YouTube-kanavalla on yli 19 miljoonaa tilaajaa.
Podcastin ympärille Steven rakensi mediayhtiön ja sijoitusrahaston. Hän on sijoittanut teknologiayrityksiin ja perustanut uusia yrityksiä. Samalla hän on saanut myös kritiikkiä: podcastissa on esitetty terveysväitteitä, joita tutkijat pitävät tieteellisesti heikkoina, ja hänen yrityksiään on moitittu mainonnan puutteellisesta merkitsemisestä. Kun yleisö on suuri, vastuu siitä, mitä sille kerrotaan, on myös suuri.
## Kaksi opetusta
Stevenin tarinasta voi oppia kaksi asiaa. Ensimmäinen on, että sukupolven etu on todellinen. Hän ymmärsi nuoret ja sosiaalisen median paremmin kuin vanhemmat kilpailijat, ja se oli koko liiketoiminnan perusta. Toinen on, että henkilöbrändi voi olla yrittäjän arvokkain omaisuus. Social Chainista hän lähti, mutta hänen oma nimensä ja yleisönsä jäivät hänelle.
## Viraalius liiketoimintana
Social Chainin kampanjat perustuivat siihen, että sisältö leviää itsestään. Hyvä julkaisu saa ihmiset jakamaan sitä, merkitsemään kavereitaan ja keskustelemaan siitä. Tällöin brändi maksaa yhdestä julkaisusta, mutta saa näkyvyyttä moninkertaisesti. Taito luoda sisältöä, joka leviää, oli yrityksen tärkein tuote.
## Perustajan brändi
Steven jakoi jo Social Chainin aikana paljon omia kokemuksiaan yrittäjyydestä sosiaalisessa mediassa ja puheissa. Hänen henkilökohtainen tarinansa, koulun keskeyttänyt nuori, joka rakensi miljoonayrityksen, kiinnosti ihmisiä. Kun hän lähti Social Chainista, tämä henkilöbrändi oli se, minkä varaan hän pystyi rakentamaan podcastinsa ja seuraavat yrityksensä.
## Kokeile itse
Social Chain perustui siihen, että perustajat tunsivat sosiaalisen median yleisön paremmin kuin brändit. Mieti, mitä sinun sukupolvesi tekee verkossa sellaista, mitä aikuiset eivät ymmärrä. Kirjoita yksi sivu siitä, miten paikallinen yritys voisi tavoittaa ikäisesi. Näytä se yrittäjälle ja kysy, olisiko siitä hänelle hyötyä.
## Mitä tästä voi oppia
**Koulun keskeyttäminen ei ole resepti, mutta ei myöskään loppu.** Steven löysi oman tiensä yrittäjyyden kautta.
**Ensimmäinen yritys saa epäonnistua.** Wallpark ei menestynyt, mutta se opetti paljon.
**Henkilöbrändi kulkee mukana.** Kun Steven lähti Social Chainista, hänen yleisönsä jäi hänelle.
**Sukupolven ymmärrys voi olla kilpailuetu.** Steven ymmärsi nuorten sosiaalisen median käyttöä paremmin kuin vanhemmat toimistot.
**Arvostus voi kadota.** Yhdistetty yhtiö haki maksukyvyttömyysmenettelyyn muutamassa vuodessa, vaikka se oli arvioitu satojen miljoonien arvoiseksi.
**Rakenna sisältöä, joka leviää.** Viraalius oli Social Chainin tärkein tuote.
**Suuri yleisö tuo suuren vastuun.** Mitä useampi kuuntelee, sitä tärkeämpää on, että sisältö on totta.