Puheohjaus kuulostaa yksinkertaiselta niin kauan kuin käyttäjä sanoo yhden ennalta tunnetun komennon. Oikeassa sovelluksessa ihminen puhuu nopeasti, epätäydellisesti ja eri tavoilla.

Otto Söderlund ja Hannes Heikinheimo perustivat Speechlyn Helsingissä vuonna 2016.

Heikinheimolla oli vahva koneoppimis- ja puheentunnistustausta. Y Combinatorin profiili kertoo hänen työskennelleen aiemmin muun muassa Siriin, Angry Birdsiin, Nokia Musiciin ja Google Mapsiin liittyneissä projekteissa.

Söderlund oli puolestaan kokenut teknologiayrittäjä ja ohjelmoija.

Speechlyn alkuperäinen tavoite oli tehdä puhekäyttöliittymien rakentamisesta kehittäjille helpompaa.

Yhtiö rakensi teknologiaa, joka yhdisti puheentunnistuksen ja luonnollisen kielen ymmärtämisen reaaliaikaisesti.

Tavoite oli välttää tilanne, jossa käyttäjä puhuu pitkän lauseen, lähettää sen pilveen ja odottaa vastausta. Käyttöliittymän pitäisi reagoida puheen aikana.

Vuonna 2019 Speechly keräsi kahden miljoonan euron seed-rahoituksen.

Yhtiö tarjosi API:a, jonka avulla sovelluskehittäjä pystyi lisäämään tuotteeseen äänen ilman oman puhe-AI-järjestelmän rakentamista.

Myöhemmin Speechly kehitti enemmän on-device-ratkaisuja. Puheen käsittely mahdollisimman lähellä käyttäjän laitetta voi parantaa nopeutta, kustannuksia ja yksityisyyttä.

Yhtiön käyttötapaus alkoi samalla muuttua.

Kun verkkopelit ja yhteisöt lisäsivät live voice chatia, syntyi uusi ongelma: miten vihapuhetta, häirintää ja muuta haitallista puhetta voidaan havaita reaaliajassa miljoonissa keskusteluissa?

Speechlyn puheteknologia sopi tähän hyvin.

Roblox oli rakentamassa yhä enemmän ääneen perustuvaa vuorovaikutusta omaan alustaansa. Se tarvitsi samalla työkaluja puheympäristöjen turvallisuuteen.

Syyskuussa 2023 Roblox osti Speechlyn.

Robloxin SEC:lle jättämän vuosiraportin mukaan kokonaisvastike oli noin 10,1 miljoonaa dollaria. Tästä 4,8 miljoonaa maksettiin kaupanteossa ja 5,3 miljoonaa pidätettiin tiettyjen myöhempien ehtojen täyttymistä varten.

Tämä summa kuvaa yrityskaupan kirjanpidollista kokonaisvastiketta, ei perustajien henkilökohtaista nettotuloa.

Speechlyn tiimi siirtyi Robloxille työskentelemään erityisesti turvallisten ja asiallisten ääni-interaktioiden parissa.

Tarinassa kiinnostavinta ei ole pelkästään yrityskauppa. Speechly ei jäänyt kiinni ensimmäiseen tapaan kuvata tuotettaan.

Ydinteknologia pysyi puheessa ja koneoppimisessa, mutta arvokkain ongelma muuttui puhekäyttöliittymästä moderointiin.

Nuorelle rakentajalle tämä on tärkeä ero pivotissa. Kaikkea ei tarvitse heittää pois.

Joskus kannattaa pitää vahva teknologia ja vaihtaa ongelma, jota sillä ratkaistaan.

Speechly rakensi vuosia puheen ymmärtämisen infrastruktuuria. Kun valtava alusta kohtasi uuden puhemoderoinnin ongelman, sama osaaminen oli yhtäkkiä strategisesti arvokasta.