Koen Droste alkoi rakentaa verkkosivuja 15-vuotiaana.
Harrastuksesta tuli pieni sivubisnes, ja sen kautta hän tutustui designia tehneeseen Jobiin.
Vuosia myöhemmin tämä yhteys päätyi osaksi Polarstepsin perustajatiimiä.
Itse yritysidea ei kuitenkaan syntynyt toimistossa. Se syntyi Atlantilla.
Niek Bokkers oli purjehtimassa katamaraanilla ja halusi näyttää kotona oleville läheisilleen, missä vene liikkui. Hän rakensi satelliittipuhelinta hyödyntävän järjestelmän, joka lähetti sijainnin palvelimelle ja piirsi matkan kartalle.
Yksittäisen reissun työkalu alkoi näyttää tuotteelta.
Vuonna 2015 Polarsteps julkaisi ensimmäisen iPhone-betansa.
## Ensimmäinen prototyyppi rakennettiin omaa matkaa varten
Polarstepsin alku on hyvä esimerkki tuotteesta, jota ei ensin ajateltu markkinaksi.
Niek tarvitsi tavan jakaa oma matkansa.
Hän ei aloittanut kysymällä, kuinka suuri travel tech -markkina on tai mitä ominaisuuksia matkailusovelluksessa pitäisi olla. Hän rakensi teknisen virityksen, joka ratkaisi yhden henkilökohtaisen tarpeen.
Kun muut matkailijat näkivät idean ja pitivät siitä, syntyi uusi kysymys.
Voisiko sama toimia kaikille?
Koen Droste, Job Harmsen ja Maximiliano Neustadt liittyivät mukaan kehittämään konseptista tuotetta.
## Julkaisupäivä voi johtaa harhaan
Kuluttaja-apin ensimmäinen julkaisu näyttää ulospäin usein suurelta hetkeltä.
Todellinen käyttö voi olla paljon epätasaisempaa.
Koen Droste on kertonut myöhemmässä haastattelussa, että Polarsteps sai ensimmäisenä julkaisupäivänä noin 2 000 rekisteröitymistä, mutta muutamaa päivää myöhemmin uusia rekisteröitymisiä tuli vain noin kymmenen päivässä.
Tämä on erittäin tyypillinen mutta harvoin kerrottu osa startupia.
Launch-piikki ei ole sama asia kuin kasvu.
Tiimin pitää saada ihmiset palaamaan, suosittelemaan tuotetta ja tuomaan seuraava käyttäjä ilman uutta kampanjaa.
Polarsteps alkoi keskittyä tuotteen laatuun ja siihen, että matkailijat todella halusivat jakaa sillä reissunsa.
## Perustajat eivät hypänneet heti täysipäiväisiksi
Drosten mukaan varhaisessa vaiheessa tiimi työskenteli vielä tavallisissa töissään osan viikosta ja käytti pari päivää viikossa Polarstepsiin.
Ensimmäinen pieni rahoitus antoi tilaa jatkaa.
Maaliskuussa 2016 yhtiö keräsi 500 000 euroa Silver Point Venturesilta ja TMG:ltä. Tämän jälkeen perustajat pystyivät siirtymään täysipäiväisemmin tuotteeseen ja rakentamaan myös Android-version.
NU.nl raportoi tuolloin Polarstepsillä olevan noin 20 000 käyttäjää ja 150 000 julkaistua statuspäivitystä.
Noin kolmannes käyttäjistä tuli jo Alankomaiden ulkopuolelta.
Tuote oli siis alkanut kansainvälistyä ennen suurta organisaatiota.
## Hidas monetisointi ei tarkoittanut hidasta oppimista
Polarsteps ei tehnyt heti rahaa.
Droste on kertonut, että ensimmäinen euro liikevaihtoa tuli vasta vuonna 2017, noin kaksi vuotta julkaisun jälkeen.
Tämä voi näyttää vaaralliselta.
Kuluttajatuotteessa liian aikainen monetisointi voi kuitenkin myös sotkea oppimista, jos tiimi ei vielä tiedä, mikä käyttäjälle on arvokkainta.
Polarsteps kokeili myöhemmin muun muassa fyysisiä Travel Book -matkakirjoja, joihin käyttäjän sovellukseen tallentama reitti, kuvat ja muistot voidaan muuttaa painetuksi tuotteeksi.
Ansainta syntyi siis käyttäjän jo tekemästä työstä.
Sovellus tallentaa muiston. Maksullinen tuote tekee siitä fyysisen.
## Kasvu tuli pitkälti suositteluista
Polarstepsin nykyisen yrityssivun mukaan palvelulla on yli 20 miljoonaa käyttäjää.
Yritys on korostanut kasvussaan word of mouthia: matkakartta on sisältöä, jota käyttäjä haluaa luonnostaan näyttää ystäville ja perheelle.
Tässä syntyy jakelusilmukka.
Käyttäjä tekee matkan itselleen, mutta sen jakaminen näyttää tuotteen samalla uusille ihmisille. Yhden käyttäjän hyödyllinen toiminto toimii myös markkinointina.
Se on kuluttajasovelluksessa erittäin arvokas ominaisuus.
## 15-vuotiaana aloitettu taito voi näkyä vasta vuosia myöhemmin
Koen Drosten verkkosivuharrastus ei ollut Polarsteps.
Silti se rakensi kaksi tärkeää asiaa: teknistä ymmärrystä ja ensimmäisiä yhteistyösuhteita.
Nuorena tehty pieni projekti ei aina johda suoraan yritykseen.
Sen arvo voi tulla myöhemmin.
Osaaminen, ihmiset ja ymmärrys siitä, miltä tuntuu julkaista jotakin oikeille käyttäjille, kertyvät samaan pinoon.
## Tuotteen käyttö synnytti sisältöä automaattisesti
Polarstepsillä oli yksi etu, jota monella kuluttaja-apilla ei ole.
Kun käyttäjä käytti tuotetta, hän loi samalla jotakin näkyvää: matkareitin, kuvia ja tarinan.
Tällainen käyttäjän oma lopputulos lisää motivaatiota palata palveluun. Mitä pidempi matka on, sitä arvokkaammaksi tallennettu kokonaisuus muuttuu.
Samalla käyttäjän ystävät näkevät lopputuloksen ilman, että perustajien pitää tuottaa jokaiselle markkinointiviestille uutta sisältöä.
Tuotteen arvo ja sen jakelu syntyvät siis osittain samasta toiminnosta.
## Kokeile itse
Mieti seuraavaa reissua, harrastusta tai projektia, jonka muutenkin tekisit.
Mikä pieni työkalu tekisi siitä sinulle paremman?
Rakenna ratkaisu ensin vain itsellesi.
Jos joku toinen näkee sen ja kysyy, voiko hänkin käyttää sitä, älä kiirehdi rakentamaan kymmentä ominaisuutta. Selvitä ensin, mikä osa herätti kiinnostuksen.
Polarstepsin ensimmäinen versio ei yrittänyt ratkaista koko matkailua.
Se näytti kartalla, missä yksi ihminen liikkui.
## Mitä tästä voi oppia
**Ensimmäinen käyttäjä voit olla sinä itse.** Niek Bokkers rakensi seurannan omaa Atlantin ylitystään varten.
**Nuorena aloitettu taito kertyy.** Koen Droste rakensi verkkosivuja jo 15-vuotiaana ja tapasi samalla tulevan perustajakumppanin.
**Launch-piikki ei ole kasvua.** Ensimmäisen päivän huomio voi kadota muutamassa päivässä.
**Kaikkien ei tarvitse irtisanoutua heti.** Varhainen tiimi pystyi kehittämään tuotetta osa-aikaisesti ennen suurempaa rahoitusta.
**Jakamisesta voi tulla jakelukanava.** Käyttäjän matkakartta levittää samalla tuotetta uusille ihmisille.
**Monetisointi voi seurata käyttäjäarvoa.** Travel Book muuttaa jo kerätyn digitaalisen muiston tuotteeksi, josta osa käyttäjistä haluaa maksaa.