Emil Suomi, Mika Meriläinen ja Henry Tuononen rakensivat Liitoa paikassa, jota ei yleensä nosteta suomalaisen teknologiayrittäjyyden keskukseksi. Yrityksen kotipaikka on Liperi ja toiminta liittyy Ylämyllyn ympäristöön Pohjois-Karjalassa. Kolmikko opiskeli Karelia-ammattikorkeakoulussa International Business -linjalla, kun frisbeegolfista syntyi ajatus uudesta teknologiatuotteesta.
Frisbeegolf on Suomessa erittäin suosittu harrastus, mutta yksittäisen heiton analysointi on edelleen yllättävän vaikeaa. Pelaaja näkee, mihin kiekko lensi, mutta ei välttämättä tiedä tarkasti lähtönopeutta, kulmaa, pyörimistä tai muita tekijöitä, jotka vaikuttivat lopputulokseen. Liiton idea oli tehdä tästä mitattavaa.
Tuote yhdistää frisbeegolfkiekkoon liittyvän seurantalaitteen ja mobiilisovelluksen. Tavoitteena on kerätä heitosta dataa ja näyttää se pelaajalle ymmärrettävässä muodossa. Näin harjoittelusta voidaan tehdä samanlaista datavetoista tekemistä kuin monessa muussa urheilulajissa.
Business Joensuun Start Me Up 2024 -kilpailussa Liito voitti opiskelijasarjan. Kilpailun kuvauksen mukaan järjestelmä mittaa heittoa reaaliaikaisesti ja yhdistää tulokset pelilliseen sekä sosiaaliseen ympäristöön. Tämä erottaa idean pelkästä sensorista: varsinainen tuote on laite ja ohjelmisto yhdessä.
Liito Oy:n toiminta käynnistyi vuonna 2023, ja yhtiö rekisteröitiin vuoden 2024 alussa. Emil Suomi toimii toimitusjohtajana. Yrityksellä oli julkisten yritystietojen mukaan kolme työntekijää vuonna 2024. Kyse on siis oikeasta yhtiöstä, ei vain opiskelijakilpailuun jääneestä harjoitustyöstä.
Tällaisessa startupissa ensimmäinen vaikeus on yhdistää kaksi maailmaa. Laitteen pitää olla tarpeeksi pieni, kestävä ja tarkka, jotta se sopii frisbeegolfiin. Samalla sovelluksen pitää tehdä datasta hyödyllistä. Jos käyttäjä näkee vain pitkän listan numeroita, tekninen mittaus ei vielä auta harjoittelua.
Siksi ohjelmistolla on tuotteen arvossa suuri rooli. Hyvä mobiilisovellus voi näyttää käyttäjälle esimerkiksi, miten heitot muuttuvat ajan myötä, millä kiekolla tietty lähtökulma toimii parhaiten tai missä vaiheessa tekniikka hajoaa. Data muuttuu arvokkaaksi vasta, kun se johtaa päätökseen tai oppimiseen.
Liiton markkina on myös kiinnostava siksi, että frisbeegolfissa harrastajat ostavat jo valmiiksi välineitä. Pelaajilla voi olla suuri määrä kiekkoja, laukkuja ja harjoittelutarvikkeita. Uuden teknisen tuotteen ei siis tarvitse opettaa asiakasta ensimmäistä kertaa maksamaan harrastuksesta.
Toisaalta hardware-startup on vaikeampi kuin puhdas mobiiliappi. Jokainen fyysinen tuote pitää suunnitella, testata, valmistaa ja toimittaa. Komponenttien hinnat vaikuttavat katteeseen, ja viallinen laite maksaa yritykselle paljon enemmän kuin ohjelmistobugi, joka voidaan korjata päivityksellä.
Liito joutuu lisäksi ratkaisemaan, kuinka sensorointi toimii häiritsemättä itse heittoa. Frisbeegolfkiekon lentoon vaikuttavat pienetkin muutokset painossa ja tasapainossa. Jos mittauslaite muuttaa kiekon käyttäytymistä liikaa, se ei enää mittaa normaalia heittoa.
Tämä tekee yrityksestä kiinnostavan yhdistelmän elektroniikkaa, urheilua ja mobiiliohjelmistoa. Tiimi ei kilpaile vain muiden sovellusten kanssa, vaan myös sen kanssa, että pelaaja voi harjoitella ilman mitään teknologiaa.
Start Me Up -kilpailun voitto toi yritykselle näkyvyyttä, mutta palkinto ei itsessään todista liiketoimintaa. tällä sivustolla on tärkeää erottaa nämä kaksi asiaa. Kilpailumenestys kertoo, että idea ja tiimi vakuuttivat tuomariston. Todellinen yritystesti tulee siitä, saadaanko tuote valmistettua, asiakkaat maksamaan ja käyttö jatkumaan ensimmäisen kokeilun jälkeen.
Liiton tapauksessa yksi vahva puoli on erittäin selkeä käyttäjä. Tiimin ei tarvitse päättää, kenelle tuotetta rakennetaan: frisbeegolfaajalle, joka haluaa mitata ja parantaa heittoaan. Tämä helpottaa sekä tuotekehitystä että markkinointia.
Toinen vahvuus on kansainvälinen mahdollisuus. Frisbeegolf ei ole vain suomalainen laji. Jos tuote toimii Suomessa, sama laite ja sovellus voidaan periaatteessa myydä myös muille suurille frisbeegolfmarkkinoille. Ohjelmiston lokalisointi on paljon kevyempi tehtävä kuin kokonaan uuden tuotteen rakentaminen.
Mika Meriläinen on käyttänyt Liitoa myös opinnäytetyönsä käytännön tapauksena esimerkiksi mobiilisovelluksen juridisten asiakirjojen ja asiakastutkimuksen yhteydessä. Tämä näyttää, kuinka opiskelua ja yrityksen rakentamista voidaan yhdistää suoraan samaan projektiin.
Nuorelle perustajalle Liiton ensimmäinen oppi on lähellä olevan harrastuksen arvo. Yritysidean ei tarvitse tulla suuresta yhteiskunnallisesta ongelmasta. Jos tunnet jonkin harrastuksen käyttäytymisen, välineet ja turhautumiset paremmin kuin ulkopuolinen, sinulla voi olla etu tuotteen rakentamisessa.
Toinen oppi on se, että appi voi olla osa fyysistä tuotetta eikä koko tuote. Sensorin tuottama data tarvitsee hyvän ohjelmiston, ja ohjelmisto tarvitsee luotettavaa dataa. Kun nämä kaksi tukevat toisiaan, kokonaisuutta on vaikeampi kopioida kuin tavallista yksinkertaista appia.
Kolmas oppi liittyy sijaintiin. Liperi ei ole Helsinki tai Tampere, eikä sen tarvitse olla. Tuotekehitys, mobiilisovellus ja kansainvälinen myynti voidaan rakentaa pieneltä paikkakunnalta, jos tiimillä on pääsy osaamiseen, verkostoihin ja asiakkaisiin.
Liito on vielä varhaisessa vaiheessa, eikä sitä pidä kuvata valmiiksi kansainväliseksi menestykseksi. Juuri nyt kiinnostavaa on se, että kolmen opiskelijan idea on muuttunut oikeaksi yritykseksi, jolla on selkeä tuote, tekninen haaste ja kansainvälinen niche-markkina.
tälle sivustolle se on juuri oikeanlainen tuore suomalainen tarina: pieneltä paikkakunnalta, ohjelmiston ja laitteen rajapinnasta, rakennettu opiskeluaikana ja suunnattu markkinaan, jonka perustajat tuntevat itse.
Liiton seuraava kriittinen vaihe on prototyypin muuttaminen valmistettavaksi tuotteeksi. Yksi toimiva laite voidaan rakentaa käsin, mutta sadan tai tuhannen kappaleen sarja vaatii komponenttien saatavuutta, laadunvalvontaa, pakkausta ja asiakastukea. Samalla mobiilisovelluksen pitää kehittyä jatkuvasti uusien käyttäjien palautteen perusteella.
Sports techissä myös yhteisö voi muodostua tärkeäksi jakelukanavaksi. Frisbeegolfaajat vertailevat heittoja, kiekkoja ja ratoja jo valmiiksi. Jos Liito pystyy tekemään datasta helposti jaettavaa ja kilpailullista, yksi käyttäjä voi houkutella mukaan muita ilman raskasta maksettua mainontaa.
Tämä tekee tuotteesta kiinnostavamman kuin pelkän mittarin. Paras lopputulos olisi järjestelmä, jossa laite tuottaa luotettavaa dataa ja sovellus tekee siitä harjoittelun, pelillistämisen ja yhteisön välineen.