Lasse Saarenpään yrittäjäura alkoi 14-vuotiaana Soinissa. Ensimmäisen yrityksen nimi oli T:mi Laten Mopo, ja liiketoimintamalli oli sellainen, jonka nuori pystyi ymmärtämään ilman talousoppikirjaa: etsi edullinen mopo, korjaa ja ehosta se, ja myy se eteenpäin paremmassa kunnossa.
Laten Koneen virallisen historian mukaan toiminta oli aluksi harrastuksenomaista. Saarenpää teki pääasiassa mopoja, mutta korjaustaidon ja yrityksen kassan kasvaessa mukaan tulivat motocrosspyörät, kevytmoottoripyörät ja pienkoneet. Jokainen onnistunut kauppa kasvatti sekä osaamista että pääomaa seuraavaa hankintaa varten.
Tässä mallissa oli yksi vahva ominaisuus: Saarenpää pystyi itse lisäämään ostamansa tavaran arvoa. Hän ei ollut riippuvainen pelkästä jälleenmyynnistä. Jos hän osasi korjata koneen paremmin kuin edellinen omistaja, sama laite oli hänen käsissään arvokkaampi kuin sitä ostettaessa.
Yrittäminen kasvoi Saarenpään mukana. Hän ei 14-vuotiaana perustanut suoraan nykyistä Laten Kone Oy:tä, vaan ensimmäinen toiminimi oli Laten Mopo. Varsinainen Laten Kone Oy perustettiin myöhemmin vuonna 2009. tällä sivustolla alkuikä 14 kertoo siis Saarenpään yrittäjäuran ja liiketoimintamallin alusta, ei nykyisen osakeyhtiön rekisteröintipäivästä.
Yksi ratkaiseva vaihe tuli vuonna 2004. Saarenpää toi itse ulkomailta Caterpillar TH62 -kurottajan. Ensimmäinen ulkomaanostos ei ollut hyvä löytö. Kone vaati paljon työtä, ja yhtiön historian mukaan Saarenpää korjasi sitä opiskelujen ohessa yli vuoden. Se ei kuulosta nopealta kasvuhakilta vaan juuri päinvastaiselta: ensimmäinen kansainvälinen hankinta muuttui pitkäksi korjausprojektiksi.
Lopulta kone saatiin kuntoon ja myytyä eteenpäin. Kokemus vahvisti Saarenpään kiinnostusta työkoneisiin. Mopojen ja pienkoneiden ympärille syntynyt osaaminen siirtyi suurempiin ja kalliimpiin laitteisiin. Samalla yhden kaupan euromääräinen potentiaali kasvoi huomattavasti.
Laten Kone alkoi tuoda Euroopasta käytettyjä maanrakennus- ja nostokoneita, tarkistaa ja huoltaa niitä ja myydä ne asiakkaille Suomessa. Lisäksi yritys alkoi kehittää ja myydä koneiden lisälaitteita. Liiketoiminta ei siis perustunut vain siihen, että kone kuljetetaan maasta toiseen. Arvoa syntyi tarkastuksesta, korjauksesta, huollosta, puhdistuksesta ja asiakkaan tarpeisiin tehdyistä muutoksista.
Vuonna 2017 Viiskunta raportoi Laten Koneen liikevaihdoksi noin neljä miljoonaa euroa ja työntekijämääräksi kymmenen. Suomen Yrittäjien myöhemmässä aineistossa liikevaihto oli jo noin viisi miljoonaa euroa ja vakituisia työntekijöitä noin 15. Nämä ovat yrityksen liikevaihtolukuja, eivät Saarenpään henkilökohtaista tuloa.
Saarenpää palkittiin Vuoden nuorena yrittäjänä 2018. Hän oli silloin 34-vuotias, mutta yrittäjäkokemusta oli jo kaksikymmentä vuotta. Tämä on poikkeuksellinen yhdistelmä: ikä oli edelleen nuorten yrittäjien kilpailuun sopiva, mutta yritystoiminnan aloittamisesta oli kulunut enemmän aikaa kuin monella toisella yrittäjällä koko työurasta.
Laten Koneen kilpailueduksi on kuvattu nopeaa palvelua. Käytetty työkone on ostajalle suuri investointi, joten asiakkaalle on tärkeää tietää, että laite on tarkastettu, huollettu ja nopeasti saatavilla. Pääomaa sitovalla alalla tämä vaatii myös talouskuria. Varastossa oleva kone maksaa paljon ennen kuin se on myyty.
Tarina on tämän sivuston kannalta tärkeä siksi, ettei se ole digitaalinen startup. Se osoittaa, että nuorena voi aloittaa myös erittäin fyysisestä osaamisesta. Mopon purkaminen, vian löytäminen ja laitteen myyminen seuraavalle omistajalle voivat opettaa liiketoimintaa yhtä konkreettisesti kuin ensimmäisen sovelluksen julkaiseminen.
Saarenpää ei myöskään hypännyt moposta suoraan miljoonayritykseen. Väliin mahtui vuosia pieniä kauppoja, korjaamista, epäonnistunut ulkomaanostos ja osaamisen siirtymistä yhä suurempiin koneisiin. Kasvu oli kerroksittaista.
Nuorelle rakentajalle tästä jää yksinkertainen malli: aloita jostain, jonka osaat tehdä itse hieman paremmaksi. Ensimmäisen liiketoiminnan ei tarvitse olla uusi keksintö. Jos pystyt löytämään alihinnoitellun tai huonokuntoisen tuotteen, korjaamaan sen ja löytämään ostajan, olet jo harjoitellut ostamista, hinnoittelua, myyntiä ja asiakaspalvelua.
Laten Koneen lopputulos on suuri verrattuna 14-vuotiaan ensimmäisiin mopoihin, mutta toimintalogiikka on yllättävän samanlainen. Etsi kone, ymmärrä sen kunto, tee siitä parempi ja toimita se asiakkaalle, joka tarvitsee sitä.