Ammattiurheilussa loukkaantuminen voi pilata kokonaisen kauden. Kun tähtipelaaja loukkaantuu tärkeän ottelun alla, joukkue menettää paljon. Moni vamma syntyy kuitenkin vähitellen: väsymys kasautuu, harjoittelu on liian rankkaa tai palautuminen jää vajaaksi. Jos merkit huomattaisiin ajoissa, moni vamma voitaisiin ehkä välttää.

Stephen Smith tiesi tämän omasta työstään. Kitman Labsin mukaan hän aloitti uransa fysioterapeuttina irlantilaisessa Leinster Rugby -joukkueessa valmentaja Michael Cheikan alaisuudessa. Hän perusti Kitman Labsin muuttamaan sitä, miten huippu-urheiluorganisaatiot käyttävät dataa.

## Fysioterapeutti datan äärellä

Fysioterapeutti näkee urheilijan kehon läheltä. Hän tietää, milloin pelaaja on väsynyt, milloin lihakset ovat kireät ja milloin vamma on lähellä. Tieto on kuitenkin usein hajallaan: osa valmentajan muistiinpanoissa, osa lääkärin papereissa ja osa kuntovalmentajan taulukoissa.

Kitman Labsin mukaan Smithin kokemus Leinsterissä muovasi hänen ajatteluaan vammojen ennaltaehkäisystä ja suorituskyvyn optimoinnista. Hän näki, että datan kokoaminen yhteen voisi auttaa tekemään parempia päätöksiä.

## Kaikki tieto yhdessä paikassa

Kitman Labsin mukaan yritys kehitti iP: Intelligence Platform -järjestelmän, joka yhdistää terveys-, suorituskyky- ja lahjakkuuksien kehittämisen tiedot joukkueiden ja sarjojen välillä.

Käytännössä järjestelmä kokoaa tiedot urheilijan harjoittelusta, palautumisesta, vammoista ja testituloksista. Valmentajat ja lääkärit näkevät kokonaiskuvan ja voivat huomata, jos jokin viittaa kasvaneeseen vammariskiin. Esimerkiksi jos pelaajan harjoituskuorma on kasvanut nopeasti ja palautuminen heikentynyt, harjoittelua voidaan keventää.

## Suuret asiakkaat

Kitman Labsin mukaan yrityksen asiakkaita ovat muun muassa Valioliigan seurat, Irlannin rugbyliitto, yhdysvaltalaiset yliopistojen urheiluohjelmat, kuten Michigan State, Iowa State ja Baylor, sekä jalkapallosarjat MLS NEXT ja NWSL.

Asiakkaina on siis sekä ammattilaisjoukkueita että nuorten ja yliopistojen urheiluohjelmia. Lahjakkuuksien kehittäminen on tärkeä osa: kun nuoria urheilijoita seurataan järjestelmällisesti, heidän kehitystään voidaan tukea paremmin ja ylikuormitusta välttää.

## Rahoitus

Irish Timesin otsikon mukaan Kitman Labs keräsi 45 miljoonan euron rahoituskierroksen, ja Forbesin otsikon mukaan se keräsi 52 miljoonan dollarin C-kierroksen marraskuussa 2021.

Rahoitus ei ole liikevaihtoa, vaan sijoittajien rahaa kasvun rahoittamiseen.

## Dublinista Piilaaksoon

Kitman Labsin mukaan yritys toimii nykyään Piilaaksosta käsin. Irlantilaisen rugbyfysioterapeutin yritys on siis siirtynyt maailman teknologiakeskukseen. Yhdysvallat on myös suuri urheilumarkkina, jossa on paljon ammattilaissarjoja ja yliopistourheilua.

## Ihminen datan keskellä

Kitman Labsin mukaan Smith korostaa, että inhimillinen yhteys on jokaisen teknologisen edistysaskeleen ytimessä. Data ei korvaa valmentajaa tai lääkäriä, vaan auttaa heitä tekemään parempia päätöksiä. Lopulta ihminen päättää, miten urheilijaa hoidetaan ja valmennetaan.

Tämä on tärkeä periaate. Urheilijat eivät ole koneita, ja jokainen on erilainen. Datan avulla voi huomata asioita, mutta urheilijan kuunteleminen on yhtä tärkeää.

## Urheilun ammattilaisesta yrittäjäksi

Smithin tarina näyttää, että yrittäjäksi voi tulla mistä tahansa taustasta. Hän ei ollut ohjelmoija tai liikemies, vaan fysioterapeutti. Hänen vahvuutensa oli syvä ymmärrys ongelmasta, jota hän yritti ratkaista. Teknistä osaamista voi hankkia palkkaamalla oikeita ihmisiä, mutta ongelman todellista ymmärrystä on vaikea opettaa.

## Urheilu ja teknologia

Ammattiurheilu on muuttunut datavetoiseksi. Joukkueet seuraavat pelaajiensa liikkeitä, sykettä ja palautumista tarkasti. Kitman Labs on yksi yrityksistä, jotka ovat tuoneet tämän ajattelun myös vammojen ennaltaehkäisyyn ja nuorten urheilijoiden kehittämiseen.

## Riskit

Urheilijoiden terveystiedot ovat arkaluonteisia, ja niiden käsittelyyn liittyy tiukkoja sääntöjä. Jos data tulkitaan väärin, se voi johtaa vääriin päätöksiin, esimerkiksi liian varovaiseen tai liian rankkaan harjoitteluun. Kilpailijoita on paljon, ja urheiluseurojen budjetit vaihtelevat. Teknologian hyöty on osoitettava tuloksilla.

## Irlannin rugbyperinne

Rugby on Irlannissa suosittu laji, ja Leinster on yksi Euroopan menestyneimmistä rugbyseuroista. Huippuseurassa työskentely antoi Smithille näkökulman siihen, mitä ammattilaisjoukkueet oikeasti tarvitsevat. Hän tunsi valmentajien, lääkärien ja pelaajien arjen omasta kokemuksestaan.

## Monta lajia, sama ongelma

Vaikka Smithin tausta on rugbyssa, vammojen ehkäisy ja kehityksen seuranta ovat samankaltaisia haasteita kaikissa lajeissa. Siksi Kitman Labs pystyi laajenemaan jalkapalloon, yliopistourheiluun ja muihin lajeihin. Kun ratkaisu toimii yhdessä lajissa, sitä voi soveltaa muihin.

## Yliopistourheilu Yhdysvalloissa

Yhdysvalloissa yliopistourheilu on valtava ala, jossa on tuhansia urheilijoita ja suuret budjetit. Monet nuoret urheilijat kilpailevat yliopistojoukkueissa ennen ammattilaisuraa. Kitman Labsin kaltaiset järjestelmät auttavat yliopistoja huolehtimaan nuorten urheilijoiden terveydestä ja kehityksestä.

## Kokeile itse

Pidä kahden viikon ajan kirjaa omasta harrastuksestasi: kuinka kauan harjoittelit, kuinka rankalta se tuntui asteikolla 1–10 ja miten nukuit. Katso tuloksia lopuksi. Huomaatko yhteyttä harjoittelun, unen ja olon välillä? Tällaista tietoa Kitman Labs kokoaa ammattilaisille.

## Mitä tästä voi oppia

**Laajenna muihin lajeihin.** Sama ongelma toistuu kaikissa urheilulajeissa.

**Urheilu on datavetoista.** Mittaaminen auttaa kehittymään.

**Oma ammatti voi näyttää ongelman.** Fysioterapeutti näki vammojen syyt läheltä.

**Kokoa hajallaan oleva tieto.** Yksi näkymä auttaa päättämään.

**Ennaltaehkäisy on parempi kuin hoito.** Vammariskin huomaaminen ajoissa auttaa.

**Ihminen päättää.** Data tukee valmentajaa, ei korvaa häntä.

**Tue nuoria kehittymään.** Lahjakkuuksien seuranta auttaa välttämään ylikuormitusta.

**Kuka tahansa voi olla yrittäjä.** Fysioterapeutista tuli teknologiajohtaja.