Wilma Emanuelsson oli vasta 19-vuotias, kun Företagarna nosti hänet vuoden 2023 103 unga idéer -listalle. Siinä vaiheessa hänellä oli takanaan jo yli kymmenen vuotta ohjelmointia ja tietoturvaharrastusta sekä idea tuotteesta, joka yhdisti silmänliikkeiden seurannan, koneoppimisen ja tekstin puheeksi muuttamisen. Tuotteen nimi oli iTrack Reading.
iTrack Readingin perusidea oli helppo ymmärtää mutta teknisesti vaikea toteuttaa. Kun käyttäjä lukee tekstiä tietokoneen ruudulta, järjestelmä seuraa hänen katsettaan reaaliajassa. Teksti, johon silmät kohdistuvat, muutetaan samaan aikaan puheeksi. Tavoitteena oli tehdä lukemisesta helpompaa ihmisille, joilla on dysleksia, keskittymisvaikeuksia tai jotka opettelevat uutta kieltä.
Emanuelssonin tekninen tausta alkoi poikkeuksellisen varhain. Företagarnan haastattelun mukaan hän päätti jo seitsemänvuotiaana haluavansa tulla maailman parhaaksi eettiseksi hakkeriksi. Yksitoistavuotiaana hän oli jo ilmoittanut kotikunnalleen havaitsemistaan tietoturva-aukoista. Tämä ei tarkoita, että iTrack Reading olisi ollut suora jatke kyberturvallisuudelle, mutta tausta auttoi häntä suhtautumaan teknologiaan välineenä, jonka voi purkaa osiin ja rakentaa uudelleen uuden ongelman ratkaisemiseksi.
Idea iTrack Readingiin syntyi, kun Emanuelsson kohtasi dysleksiaan liittyviä kokemuksia läheltä. Hän alkoi pohtia, miksi lukemisen apuvälineet toimivat edelleen niin erillään itse lukuprosessista. Moni työkalu pystyy lukemaan tekstiä ääneen, mutta iTrack Readingin tavoite oli synkronoida ääni juuri siihen kohtaan, jota käyttäjä itse katsoo.
Tässä yksityiskohdassa on koko tuotteen ydin. Tavallinen tekstistä puheeksi -toiminto etenee ohjelmiston määräämässä tahdissa. Eye-to-speech-mallissa käyttäjän oma katse ohjaa lukemista. Jos hän pysähtyy vaikeaan sanaan, ääni seuraa mukana. Jos hän siirtyy tekstissä toiseen kohtaan, järjestelmän pitäisi tunnistaa se.
Företagarna kuvasi ratkaisua vuonna 2023 maailman ensimmäiseksi eye-to-speech-ohjelmistoksi lukemiseen. SKAPA-säätiö palkitsi Emanuelssonin samana vuonna nuorten innovaattorien SKAPA-talang -palkinnolla. Juryn perusteluissa nostettiin esiin juuri reaaliaikainen silmänliikkeiden seuraaminen ja puheen synkronointi sekä kolme pääkäyttöä: dysleksia, keskittymisvaikeudet ja kielten oppiminen.
Emanuelsson oli saanut tunnustusta jo vuotta aiemmin. Nordic Women in Tech Awards palkitsi hänet vuonna 2022 Initiative of the Year -kategoriassa. Hän esiintyi myös Women in Tech Sweden -tapahtumassa puhumassa silmänseurannasta ja dysleksiasta. Tämä auttoi projektia saamaan näkyvyyttä jo ennen kuin kaupallinen tuote oli laajasti markkinoilla.
iTrack Reading on hyvä esimerkki teknologiatuotteesta, jossa demo voi näyttää yksinkertaiselta mutta käytännön toteutus on vaikea. Silmänseuranta ei ole täydellistä. Käyttäjän katse liikkuu nopeasti, joskus edestakaisin, ja järjestelmän pitää päätellä, milloin ihminen todella lukee tiettyä sanaa. Lisäksi erilaiset näytöt, valaistusolosuhteet ja käyttäjien katsetavat vaikuttavat mittaukseen.
Toinen haaste on viive. Jos ääni tulee liian myöhään, käyttökokemus tuntuu oudolta. Jos se tulee liian aikaisin, ohjelmisto saattaa lukea väärän sanan. Tämän vuoksi iTrack Reading ei ollut vain käyttöliittymäprojekti, vaan koneoppimisen, sensoridatan ja puhesynteesin yhdistelmä.
tälle sivustolle tässä on tärkeä oppi: nuori perustaja voi päästä vaikeaan teknologiaan sisään, jos hänellä on syvä oma kiinnostus ja hän rakentaa osaamista vuosien ajan. Emanuelsson ei aloittanut 19-vuotiaana tyhjästä. Hän oli jo pitkään opetellut ohjelmointia ja tietoturvaa, joten uuden teknisen ongelman ratkaiseminen oli jatkoa aiemmalle osaamiselle.
Samalla tarina muistuttaa, että hyvä teknologia ei automaattisesti muutu suureksi yritykseksi. Emanuelsson kertoi myöhemmin vuonna 2025 LinkedInissä ottaneensa iTrack Readingista väliaikaisesti etäisyyttä ja siirtäneensä fokuksensa takaisin kyberturvallisuuteen. Hän korosti uskovansa edelleen tuotteeseen, mutta maailman turvallisuustilanne ja hänen oma osaamisensa veivät hänet toiseen suuntaan.
Tämä tekee iTrack Readingista tälle sivustolle erityisen arvokkaan tarinan. Kaikkien kiinnostavien projektien ei tarvitse päätyä jatkuvaan hyperkasvuun. Joskus tekninen innovaatio voi olla vaihe uralla, joka avaa uusia mahdollisuuksia, vaikka alkuperäinen tuote ei juuri sillä hetkellä jatka kaupallistumista.
Nuorelle rakentajalle yksi tärkeä oppi on myös se, että vaikea ongelma kannattaa pilkkoa. iTrack Readingin tavoite oli suuri: helpottaa lukemista ihmisille, joille se on vaikeaa. Ensimmäinen tekninen kysymys oli kuitenkin hyvin tarkka: pystyykö ohjelmisto seuraamaan käyttäjän katsetta riittävän hyvin ja synkronoimaan äänen siihen reaaliajassa?
Kun tämä kysymys on ratkaistu, seuraavat haasteet ovat erilaisia: käyttöliittymä, laitteistotuki, pilotit, käyttäjätutkimus, hinnoittelu ja jakelu. Startupissa tekninen läpimurto on vain yksi kerros.
Emanuelssonin tarina näyttää myös, että yrittäjyys voi kulkea rinnakkain muun asiantuntijuuden kanssa. Hän ei joutunut valitsemaan lopullisesti kyberturvallisuuden ja edtechin välillä. Samat ohjelmointi-, analyysi- ja ongelmanratkaisutaidot voivat siirtyä alalta toiselle.
tälle sivustolle iTrack Readingin ydin on siksi tämä: 19-vuotias teknologiaosaaja huomasi tavan yhdistää kaksi jo olemassa olevaa teknologiaa uudeksi käyttäjäkokemukseksi. Silmänseuranta oli olemassa. Tekstistä puheeksi -teknologia oli olemassa. Uusi idea syntyi niiden välisestä liitoksesta.
Nuorelle rakentajalle juuri tämä on hyvä malli. Kaiken ei tarvitse olla täysin uusi keksintö. Jos kaksi tuttua teknologiaa voidaan yhdistää tavalla, joka ratkaisee yhden ihmisen ongelman paljon paremmin, siinä voi olla oikea tuoteidea.
Yksi kiinnostava jatkokysymys on myös se, miten tällainen tuote voisi päästä koulujen ja oppilaitosten käyttöön. Edtechissa käyttäjä, ostaja ja päätöksentekijä ovat usein eri henkilöitä: oppilas käyttää työkalua, opettaja arvioi sen hyödyllisyyttä ja kunta tai koulu maksaa lisenssin. Tämä tekee myynnistä hitaampaa kuin tavallisessa kuluttaja-apissa, mutta samalla yksi onnistunut koulupilotti voi avata kokonaisen organisaation. iTrack Readingin kaltaiselle tuotteelle juuri tutkimusnäyttö, opettajien palaute ja saavutettavuuden todentaminen olisivat seuraava vaihe teknisen demon jälkeen.