Jonatan Persson oli 16-vuotias, kun Helios Innovationsin alkuidea syntyi. Hän makasi kotona sohvalla ja näki televisiosta norjalaisen Sahara Forest Project -hankkeen, jossa merivettä ja haihdutusta hyödynnettiin kasvihuoneiden jäähdyttämiseen ja veden tuottamiseen. Persson alkoi miettiä, voisiko samaa fysikaalista ilmiötä käyttää paljon aggressiivisemmin makean veden tuottamiseen.
Ajatus oli valtava suhteessa perustajan ikään. Hän halusi käyttää teollisuuden hukkalämpöä meriveden puhdistamiseen. Ensimmäisellä vierailullaan Almiin hän pyysi noin 20 miljoonaa kruunua rakentaakseen laitoksen Lähi-itään. Företagarnan vuoden 2020 haastattelussa Persson nauroi myöhemmin, että 16-vuotiaan naiivius näkyi suunnitelmassa. Almi sanoi ei.
Persson ei kuitenkaan lopettanut. Hän palasi pienemmän suunnitelman kanssa ja sai 10 000 kruunua prototyyppiin. Lukion toisella vuosikurssilla hän perusti Helios Innovationsin UF-yrityksenä. Ensimmäinen pieni järjestelmä pystyi hänen mukaansa puhdistamaan noin 700 litraa merivettä vuorokaudessa.
Vuonna 2019, jolloin Persson oli 18-vuotias, Helios voitti Venture Cup Västin Impact Maker -kategorian ja 50 000 kruunua. Hän sanoi tuolloin avoimesti, että nuori ikä teki uskottavuuden rakentamisesta vaikeaa suurten yritysten suuntaan. Kilpailuvoitto ei ollut vain rahaa, vaan myös tapa osoittaa, että ulkopuoliset asiantuntijat ottivat teknologian vakavasti.
Vuosien aikana Heliosin fokus muuttui. Alkuperäinen visio meriveden desalinaatiosta oli kunnianhimoinen, mutta kaupallisesti vaikea. Yhtiö löysi lähempää ja konkreettisemman ongelman: teollisuuden vaaralliset nestemäiset jätteet ja prosessivedet. Sen sijaan että likaista vettä kuljetettaisiin pitkiä matkoja poltettavaksi tai käsiteltäväksi, Helios rakensi teknologiaa, joka puhdistaa sitä paikan päällä hyödyntäen teollisuuden omaa hukkalämpöä.
Tämä pivot on yksi tarinan tärkeimmistä kohdista. Teknologian perusidea – matalalämpöinen haihdutus – säilyi, mutta käyttötapa muuttui. Startup ei siis heittänyt vuosien työtä pois, vaan löysi teknologialle markkinan, jossa ongelman arvo oli selkeämpi.
Företagarnan vuoden 2023 listalla Jonatan Persson oli 22-vuotias. Heliosin perustajatiimiin kuuluivat silloin myös Johanna Gillberg ja Erik Rosengren. Yhtiö kuvattiin ratkaisuksi, joka puhdistaa nestemäistä vaarallista jätettä teollisuuden hukkalämmöllä, vähentää energiankulutusta ja kuljetuksia sekä mahdollistaa veden uudelleenkäytön.
Vuonna 2023 Helios voitti Svenska Dagbladetin ja Carnegien Framtidens Entreprenör -kilpailun. SvD:n vuoden 2024 jutussa Perssonia kuvattiin 24-vuotiaaksi perustajaksi, joka oli aloittanut yrityksen kuusitoistavuotiaana. Jutussa Helios testasi laitteistoaan Stena Recyclingiin liittyvässä ympäristössä, jossa käsiteltiin syövyttäviä, myrkyllisiä ja muuten vaikeita jätevesiä.
Tässä näkyy fyysisen deeptech-yrityksen todellisuus. Tuotteen pitää toimia olosuhteissa, joissa nesteet voivat olla aggressiivisia, likaisia ja vaihtelevia. Laitteen pitää kestää, olla turvallinen ja tuottaa riittävästi säästöä, jotta asiakas haluaa vaihtaa nykyisestä prosessista uuteen.
Helios rakensi teknologiaansa vuosia ennen kuin tarina alkoi näyttää ulospäin kasvuyhtiöltä. Tämä on tärkeä vastakohta ohjelmistolle. SaaS-tuotteen ensimmäinen versio voi syntyä viikoissa, mutta teollinen vedenpuhdistusjärjestelmä vaatii prototyyppejä, pilotointia, materiaaleja, mittauksia ja käyttöönottoja oikeissa tehtaissa.
Perssonin nuori ikä oli aluksi uskottavuushaaste, mutta myöhemmin siitä tuli osa tarinaa. Hän sai vuonna 2024 Prins Daniels Stipendin ja voitti samana vuonna valtakunnallisen SKAPA-talang för unga innovatörer -palkinnon. Helios nousi myös Ny Teknikin 33-listalle useampana vuonna.
Palkinnot eivät silti ole tärkein asia. Heliosin nykyinen tiimi on kasvanut selvästi alkuvaiheesta ja yhtiö toimii teollisen jätevedenkäsittelyn markkinassa. Yrityksen oma sivusto listaa myynnin, projektien, tuotekehityksen ja käyttöönoton rooleja, mikä kertoo siitä, että toiminta ei enää ole yhden nuoren prototyyppiprojekti.
Yhtiö sai myös patenttisuojaa teknologialleen. PRV:n vuoden 2025 patenttitiedoissa Helios Innovationsille myönnettiin patentti menetelmään ja järjestelmään prosessinesteen käsittelemiseksi, ja Jonatan Persson nimettiin keksijäksi. Deeptech-yrityksessä immateriaalioikeudet voivat olla merkittävä osa kilpailuetua, koska laite ja prosessi vaativat vuosien kehitystyötä.
Tarinan kiinnostavin liiketoimintaoppi on kuitenkin fokuksen muutos. 16-vuotias Persson halusi ratkaista maailman vesipulan. Se oli liian suuri ensimmäinen markkina. Teollisen vaarallisen jäteveden puhdistus on paljon kapeampi ongelma, mutta asiakkaalla on siihen selkeä taloudellinen syy: kuljetukset, käsittely ja veden käyttö maksavat rahaa.
Kun startup löytää ongelman, jossa ympäristöhyöty ja asiakkaan kustannussäästö osoittavat samaan suuntaan, myynti on paljon vahvemmalla pohjalla. Asiakkaan ei tarvitse ostaa tuotetta vain siksi, että se on vihreä. Sen pitää olla myös taloudellisesti järkevä.
Heliosin tarina näyttää myös, miten pitkäjänteinen oppiminen voi korvata kokemuksen puutetta. Persson ei ollut 16-vuotiaana prosessiteollisuuden asiantuntija. Hän hankki tietoa prototyyppien, kilpailujen, asiakkaiden, insinöörien ja pilotointien kautta. Yhtiön ympärille tuli vähitellen kokeneempia ihmisiä.
Nuorelle perustajalle tässä on yksi poikkeuksellisen hyvä oppi: suurta visiota ei tarvitse hylätä, mutta ensimmäinen myytävä ongelma pitää tehdä pienemmäksi. Jos alkuperäinen tavoite on “ratkaista vedenpuute”, siitä on vaikea tehdä ensimmäistä tarjousta. Jos tavoite on “säästää tämän tehtaan jäteveden kuljetuskustannuksia”, keskustelu muuttuu heti konkreettisemmaksi.
Toinen oppi on uskottavuuden rakentaminen. Persson ei voinut muuttaa ikäänsä, mutta hän pystyi rakentamaan prototyypin, voittamaan kilpailuja, keräämään mittausdataa, tekemään pilotin ja hankkimaan patentin. Jokainen vaihe korvasi vähän sitä kokemusta, jota hänellä ei vielä ollut.
tälle sivustolle Helios Innovations on siksi yksi vahvimmista nuorten perustajien tarinoista Ruotsissa. Se ei ole vain “16-vuotias perusti yrityksen”, vaan kahdeksan vuoden prosessi, jossa liian suuresta ideasta hiottiin kaupallinen teollisuustuote.
Nuorelle rakentajalle tarinan ydin on rohkaiseva mutta realistinen: voit aloittaa erittäin nuorena ja erittäin suuresta ongelmasta, mutta sinun pitää hyväksyä, että oikean liiketoiminnan löytäminen voi vaatia vuosien pivottamista, testaamista ja uskottavuuden rakentamista.