Stella Wang ja Joonas Jokela tapasivat jo ennen Dazzle Rocksia mobiilipelialalla. Molemmat työskentelivät Roviolla ja näkivät läheltä, kuinka App Store muutti koko pelibisneksen.
Myöhemmin he perustivat Helsinkiin Dazzle Rocksin.
Yrityksen tavoite oli kunnianhimoinen: rakentaa sosiaalinen MMO-peli, joka toimisi mobiilissa mutta olisi suunniteltu alusta asti myös laajempaan monialustamaailmaan.
Dazzle Rocksin ytimessä oli ajatus siitä, että tulevaisuuden mobiilipeli ei ole vain yksittäisiä kenttiä tai lyhyitä pelisessioita. Se voi olla jatkuva digitaalinen maailma, jossa pelaajat rakentavat, keskustelevat, käyvät kauppaa ja luovat sisältöä yhdessä.
Wang toi yritykseen vahvan pelituotannon ja kansainvälisen markkinan näkemyksen. Hän oli aiemmin toiminut Rovion Executive Producerina ja työskennellyt pelien sekä uusien IP:iden parissa.
Yritys rakensi myös omaa teknologiaa. Sijoittaja byFounders kuvaa Dazzle Rocksin moottoria järjestelmäksi, joka tukee virtuaalimaailman rakentamista, taloutta ja reaaliaikaista sosiaalista kommunikointia.
Tavoite ei ollut vain länsimainen mobiilipeli. Tuote suunniteltiin alusta lähtien sekä länsimaisille että keskeisille Aasian markkinoille.
Tämä on vaikea yhdistelmä.
Pelaajien mieltymykset, käyttöliittymät, sosiaaliset ominaisuudet ja monetisointi eivät ole samanlaisia kaikkialla. Wangin tausta Aasian ja lännen pelimarkkinoissa oli yksi syy siihen, miksi sijoittajat näkivät yrityksessä mahdollisuuden.
Vuonna 2020 Dazzle Rocks kertoi 6,8 miljoonan dollarin Series A -rahoituksesta. Kierrosta johti Galaxy Interactive ja mukana oli useita tunnettuja peli- ja teknologiainvestoreita.
tämä sivusto-yrittäjälle tarinassa on kolme hyvää oppia.
Ensimmäinen on markkinan muutos. Wang ja Jokela näkivät App Storen muuttavan pelijakelua jo uransa aikana. Uusi startup syntyi kysymyksestä, mikä seuraava muutos voisi olla: sosiaaliset, jatkuvat ja alustojen yli toimivat pelimaailmat.
Toinen oppi on kohderyhmän laajentaminen. Dazzle Rocks painotti myös kokemusta, joka houkuttelee naispuolisia pelaajia. Pelituotetta ei suunniteltu vain perinteisen hardcore-pelaajan oletusten ympärille.
Kolmas oppi on teknologiaomistus. Oma pelimoottori on kallis ratkaisu, mutta jos tuotteen ydin vaatii ominaisuuksia, joita valmiit työkalut eivät tee hyvin, teknologiasta voi tulla kilpailuetu.
Dazzle Rocks on siis hyvä suomalainen esimerkki siitä, kuinka kokeneet pelintekijät voivat käyttää suuryrityksessä opittua rakentamaan oman näkemyksensä seuraavasta mobiilipelien aallosta.