Koronapandemia muutti monen ihmisen arkea vuonna 2020. Naapureita nähtiin vähemmän, yksinäisyys kasvoi ja avun pyytäminen tuntui vaikealta etenkin ihmisille, joilla ei ollut omaa turvaverkkoa lähellä.
Ronnie Nygren oli muuttanut Tampereelle eikä tuntenut kaupungissa juuri ketään. Commun oman tarinan mukaan hän mietti, keneltä voisi pyytää apua esimerkiksi kauppa- tai apteekkiasioissa ja miten voisi itse auttaa muita.
Ajatus alkoi muistuttaa digitaalista ovikelloa: paikkaa, jossa lähellä olevat ihmiset voisivat nähdä, kuka tarvitsee apua ja kuka tarjoaa sitä.
Sami Ekmark toi mukaan mielenterveys- ja yhteisöosaamista. Hän ymmärsi työnsä kautta, kuinka suuri vaikutus yhteisöllä ja turvaverkoilla voi olla ihmisen hyvinvointiin.
Tammikuussa 2021 tiimi etsi kolmatta osaajaa erityisesti markkinointiin. Kiuas Inside -yhteisön kautta mukaan tuli Karoliina Kauhanen. Kolmikon osaaminen täydensi toisiaan: Ronnie rakensi sovellusta, Sami ymmärsi järjestöjä ja käyttäjien elämäntilanteita, Karoliina markkinointia ja kasvua.
Ensimmäinen versio ei ollut valmis. Commun oman aikajanan mukaan yli sata vapaaehtoista testasi beta-versiota Tampereen seudulla keväällä 2021. Sovellus oli buginen eikä kaikki toiminut.
Juuri tämä oli tarkoitus. Pieni testiryhmä antoi palautetta, jonka avulla tuote pystyttiin korjaamaan ennen suurempaa julkaisua.
Toukokuussa 2021 Commu julkaistiin App Storessa ja Google Playssa. Ensimmäisten viikkojen aikana mukaan tuli satoja käyttäjiä.
Perustajat eivät vielä tehneet Commuun täyttä työpäivää. Oman kuvauksensa mukaan he rakensivat palvelua iltaisin ja viikonloppuisin muiden töiden rinnalla.
Tämä teki ensimmäisestä vaiheesta suhteellisen matalan riskin. Tiimi pystyi testaamaan, haluavatko ihmiset todella käyttää palvelua ennen kuin kaikkien piti jättää muu toimeentulo.
Kysyntää löytyi. Vuonna 2022 Yle raportoi Commulla olevan lähes 12 000 käyttäjää eri puolilla Suomea. Samana vuonna sovellus voitti FRUSH-tapahtuman kiertotalouspalkinnon sosiaalisen vastuullisuuden ratkaisuista.
Kauhanen oli tuolloin 27-vuotias. Yle kuvasi perustajia nuoriksi yrittäjiksi ja sovellusta suomalaisen talkookulttuurin digitaaliseksi versioksi.
Palvelun käyttö ei rajoittunut tavaroiden lainaamiseen. Ihmiset etsivät apua siivoukseen, ruoka-apuun, kielten harjoitteluun, lemmikkien hoitoon, juttuseuraan ja vertaistukeen.
Commu alkoi myöhemmin laajentaa tuotetta myös järjestöille, kunnille ja yrityksille. Sama perusidea, ihmisten yhdistäminen auttamisen ympärille, sai useita käyttötapoja.
Yhtiön nykyinen tarina käyttää perustamisvuotta 2022, jolloin toiminta muuttui täysipäiväisemmäksi yritykseksi. Tuotteen kehitys ja ensimmäinen julkinen versio olivat kuitenkin jo vuonna 2021.
tällä sivustolla kiinnostavin vaihe on juuri tämä ensimmäinen vuosi. Kolmikko ei odottanut täydellistä sovellusta eikä valtavaa käyttäjämäärää. He hakivat sata ihmistä kokeilemaan jotain keskeneräistä.
Se on hyvä tapa testata yhteisötuotetta. Jos sata ensimmäistä käyttäjää ei löydä tuotteesta hyötyä, miljoonan käyttäjän hankkiminen ei ratkaise ongelmaa.
Commu näyttää myös, että startupin idea voi lähteä sosiaalisesta ongelmasta eikä vain tehokkuudesta tai viihteestä. Tuotteen arvo voi olla siinä, että ihmiset löytävät toisensa helpommin.
Nuorelle rakentajalle tärkein käytännön oppi on beta-vaihe: et tarvitse valmista tuotetta saadaksesi oikeaa palautetta. Tarvitset tarpeeksi toimivan version ja pienen joukon ihmisiä, joille ongelma on todellinen.