Karoliina Kauhasen ympärille rakentuneen Commun lähtökohta on internet-ideaksi poikkeuksellisen helppo ymmärtää: mitä jos avun pyytäminen ja tarjoaminen olisi yhtä helppoa kuin ilmoituksen tekeminen sovelluksessa?
Commu on suomalainen mobiilipalvelu, jossa ihminen voi pyytää tai tarjota apua lähialueellaan. Kyse voi olla seurasta, lemmikin hoidosta, ruoka-avusta, pienistä arjen tehtävistä tai vapaaehtoistyöstä. Sovellus ei itse tuota apua, vaan yhdistää kaksi ihmistä, jotka eivät muuten ehkä kohtaisi.
Kauhaselle aihe ei ollut vain abstrakti markkina. Hän on kertonut kokeneensa elämässään voimakasta yksinäisyyttä epilepsian vuoksi. Se teki ongelmasta henkilökohtaisen: jos avun pyytäminen ja uusien ihmisten kohtaaminen on vaikeaa, voisiko teknologia madaltaa ensimmäistä kynnystä?
Commun perustivat Kauhanen, Sami Ekmark ja Ronnie Nygren. Yhtiö kertoo perustamisvuodekseen 2022, vaikka ideaa ja prototyyppiä työstettiin jo aiemmin. Nygren toi tiimiin ohjelmistokehitystä, Ekmark kumppanuuksia ja järjestökentän tuntemusta ja Kauhanen markkinointia, sijoittajasuhteita sekä yhteisön rakentamista.
Teknisesti tällainen appi on mahdollista tehdä pienelläkin tiimillä. Vaikeampi ongelma on verkostovaikutus. Tyhjä auttamissovellus ei auta ketään. Samalla alueella pitää olla riittävästi käyttäjiä, jotta avunpyyntö kohtaa auttajan.
Commu lähti ratkaisemaan tätä rakentamalla sovelluksen ympärille yhteisöä ja tekemällä yhteistyötä yhdistysten, yritysten ja kuntien kanssa. Näin kuluttaja-apin rinnalle syntyi myös B2B- ja julkishallinnon käyttötapauksia.
Commun oman sivuston mukaan palvelulla on yli 100 000 käyttäjää useassa maassa. Kauhanen nousi vuonna 2024 Forbesin 30 Under 30 Europe -listalle, ja yritys on saanut tunnustuksia myös startup- ja yhteiskunnallisen vaikuttavuuden kilpailuissa.
tämä sivusto-yrittäjälle tarinan ensimmäinen oppi on ongelman yksinkertaisuus. Commu ei lähtenyt rakentamaan yleistä hyvinvointialustaa, vaan konkreettisen toiminnon: pyydä apua tai tarjoa apua.
Toinen oppi on jakelu. Markkinapaikassa tuote ei ole valmis silloin, kun koodi toimii. Sen pitää saada tarpeeksi käyttäjiä samaan verkostoon. Tämä voi olla paljon vaikeampaa kuin itse ohjelmiston rakentaminen.
Kolmas oppi on luottamus. Teknisen toteutuksen voi kopioida, mutta käyttäjäverkostoa, kumppaneita ja tunnettuutta on vaikeampi kopioida.
Commu on hyvä esimerkki startupista, joka ei tarvinnut tehdasta tai omaa hardwarea. Se tarvitsi selkeän ongelman, mobiilisovelluksen ja tavan saada ihmiset löytämään toisensa.