Christian Owens kasvoi Corbyssa, pienessä teollisuuskaupungissa Keski-Englannissa. Teknologiasivusto Gizmodon mukaan hän alkoi ohjelmoida seitsemänvuotiaana ja oli kymmenvuotiaana opetellut itse verkkosivujen tekemisen. Gizmodo kuvasi Applen perustajaa Steve Jobsia hänen esikuvakseen.
Vuonna 2008, 14-vuotiaana, hän julkaisi ensimmäisen oikean verkkoliiketoimintansa. Se ei ollut uusi sovellus vaan uusi tapa myydä muiden tekemiä sovelluksia.
## Sovelluspaketti kymmenesosalla hinnasta
Christianin palvelu oli nimeltään Mac Bundle Box. Se myi paketteja, joissa oli useita Mac-ohjelmia. Pakettien ohjelmien yhteenlaskettu hinta oli noin 400 dollaria, mutta paketin sai noin kymmenesosalla siitä.
Christian neuvotteli jokaisen kehittäjän kanssa itse. Pienelle ohjelmistokehittäjälle tarjous oli houkutteleva: yksittäisestä myynnistä sai vähemmän rahaa, mutta paketti toi ohjelman tuhansille uusille käyttäjille kerralla. Moni heistä saattoi myöhemmin ostaa päivityksiä tai muita saman kehittäjän ohjelmia.
Myyntiin oli rakennettu nokkela mekanismi. Kun myyntitavoite täyttyi, pakettiin avautui lisää ohjelmia kaikille, jotka olivat jo ostaneet sen. Ostajilla oli siis syy kertoa paketista ystävilleen, koska jokainen uusi ostaja paransi heidän omaa kauppaansa. Osa tuloista lahjoitettiin hyväntekeväisyyteen.
Gizmodon mukaan Mac Bundle Box tuotti noin miljoona dollaria kahdessa vuodessa. Christian oli tuolloin 16-vuotias.
## Kritiikki: kopioitu idea?
Menestys herätti myös arvostelua. Kanadalainen teknologiamedia BrainStation kirjoitti, että Mac Bundle Box muistutti liikaa aiempaa MacHeist-palvelua, joka oli myynyt Mac-ohjelmapaketteja samalla tavalla. Kirjoittajan mukaan idea, toteutus ja jopa yksityiskohdat olivat liian lähellä esikuvaa. Hän huomautti myös, että markkinointiteksteissä oli kielioppivirheitä ja liikaa huutomerkkejä.
Kritiikissä on jotain perää, mutta se kertoo myös tärkeästä asiasta. Harva menestyvä yritys perustuu täysin uuteen ideaan. Usein menestys syntyy siitä, että joku toteuttaa toimivan mallin paremmin, nopeammin tai uudelle yleisölle. Toisaalta liian suora kopiointi voi heikentää mainetta, ja sen kanssa kannattaa olla tarkkana.
## Toinen yritys 15-vuotiaana
Christianin seuraava yritys oli Branchr, jonka hän perusti 15-vuotiaana. Se oli klikkausmainontaan perustuva mainosverkosto, joka näytti mainoksia verkkosivuilla ja mobiilisovelluksissa. Gizmodon mukaan Branchr välitti huippuvaiheessaan 300 miljoonaa mainosta kuukaudessa yli 17 500 verkkosivulla ja sovelluksessa. Ensimmäisen vuoden liikevaihto oli 800 000 dollaria, ja yrityksessä oli kahdeksan työntekijää. Yksi heistä oli Christianin äiti Alison.
Mainosverkosto toimii välikätenä. Verkkosivujen ja sovellusten omistajat antavat mainostilaa, mainostajat ostavat klikkauksia, ja verkosto ottaa osuuden jokaisesta klikkauksesta. Kun sivustoja ja mainostajia on paljon, pienistä osuuksista kertyy suuri summa. Branchr oli siis Christianille toinen kerta, kun hän rakensi palvelun muiden tuotteiden ja muiden sivustojen väliin.
Brittiläisen yrittäjämedian Startups.co.ukin mukaan Christian jätti koulun 16-vuotiaana keskittyäkseen yrityksiinsä.
## Paddle: ohjelmistojen myymisen vaikein osa
Kokemus ohjelmistojen myymisestä johti kolmanteen yritykseen. Christian huomasi, että ohjelmistokehittäjät osasivat rakentaa hyviä tuotteita, mutta niiden myyminen maailmalle oli hankalaa. Maksut, laskutus, tilaukset, eri maiden arvonlisäverot ja sääntely veivät aikaa, joka olisi pitänyt käyttää tuotteen kehittämiseen.
Vuonna 2012, 18-vuotiaana, hän perusti Paddlen. Aluksi se tarjosi sovelluskehittäjille työkalupakin, jossa analytiikka, maksut, viestintä ja markkinointi olivat samassa näkymässä. Vuonna 2015 Startups.co.uk kertoi, että 21-vuotiaan Christianin yrityksellä oli monen miljoonan punnan liikevaihto ja se oli saanut miljoonan punnan rahoituksen.
Myöhemmin Paddle keskittyi yhteen asiaan: siitä tuli ohjelmistoyritysten niin sanottu merchant of record eli virallinen myyjä. Käytännössä Paddle myy asiakkaansa ohjelmiston loppukäyttäjälle ja hoitaa maksut, tilaukset, laskutuksen, kansainväliset verot ja maksuihin liittyvän sääntelyn. Ohjelmistoyritys saa rahat ilman, että sen tarvitsee perustaa verotusta ja laskutusta jokaiseen maahan erikseen.
Miksi tämä on niin arvokasta? Kun pieni ohjelmistoyritys myy tilauksia sadassa maassa, sen pitäisi periaatteessa selvittää jokaisen maan verosäännöt, maksutavat ja kuluttajansuojalait. Se on kallista ja hidasta. Paddle ottaa tämän taakan kantaakseen ja veloittaa siitä osuuden myynnistä. Ohjelmistoyritys voi aloittaa kansainvälisen myynnin heti ensimmäisestä päivästä.
## Yksisarvinen
Toukokuussa 2022 Paddle kertoi keränneensä 200 miljoonan dollarin rahoituksen sijoitusyhtiö KKR:n johdolla. Yhtiön arvo oli tuolloin 1,4 miljardia dollaria, ja rahoitusta oli kertynyt yhteensä 293 miljoonaa dollaria. Arvo ei ole rahaa, jonka perustaja saa, vaan sijoittajien arvio yrityksen arvosta.
Samassa kuussa Paddle osti yhdysvaltalaisen tilausliiketoiminnan analytiikkaan erikoistuneen ProfitWellin yli 200 miljoonalla dollarilla. Kauppa laajensi Paddlea maksuista tilausyritysten kasvun ja asiakaspysyvyyden työkaluihin.
## Kokeile itse
Christianin ensimmäinen yritys ei vaatinut omaa tuotetta. Mieti, onko ympärilläsi pieniä tekijöitä, esimerkiksi taiteilijoita, pelinkehittäjiä tai paikallisia yrityksiä, joiden tuotteita voisi myydä yhdessä paketteina. Ota yhteyttä kolmeen ja kysy, olisivatko he kiinnostuneita. Jo keskustelut opettavat neuvottelemaan ja ymmärtämään, mitä toinen osapuoli hyötyy.
## Mitä tästä voi oppia
**Myyminen on taito, joka voi olla oma liiketoimintansa.** Christian ei alussa tehnyt ohjelmia, vaan auttoi muita myymään niitä.
**Rakenna myyntiin syy suositella.** Avautuvat lisäohjelmat saivat ostajat markkinoimaan pakettia.
**Kopioinnilla on hintansa.** Toimivan mallin hyödyntäminen on yleistä, mutta liian suora kopio herättää kritiikkiä.
**Ongelma löytyy omasta kokemuksesta.** Paddle syntyi, koska Christian tiesi, miten vaikeaa ohjelmistojen myyminen maailmalle on.
**Välikäden rooli voi olla vahva.** Christianin kaikki kolme yritystä toimivat tekijöiden ja ostajien välissä.
**Keskittyminen kasvattaa.** Paddlesta tuli arvokas, kun se lopetti yrittämästä tehdä kaikkea ja keskittyi maksuihin ja myyntiin.