Juhlamekko on usein kallis, ja sitä käytetään ehkä kerran tai kaksi. Sen jälkeen se roikkuu kaapissa. Miksi ostaa, jos voisi vuokrata? Tämän kysymyksen pohjalta kaksi portugalilaista naista perusti Chic by Choicen.
CompassListin mukaan Filipa Neto ja Lara Vidreiro perustivat vuonna 2014 Chic by Choicen, joka vuokrasi luksusmekkoja verkossa. Forbesin mukaan molemmat olivat 27-vuotiaita tammikuussa 2018, kun heidät valittiin Forbesin 30 Under 30 -listalle. Aloittaessaan he olivat siis noin 23-vuotiaita.
Heidän tarinansa on sekä innostava että opettavainen, koska yritys ei selvinnyt.
## Luksusta vuokralle
CompassListin mukaan Chic by Choice toimi 15 Euroopan markkinalla ja vuokrasi luksusmekkoja. Alussa vuokra oli CompassListin mukaan 60–200 euroa. Asiakas valitsi mekon verkosta, sai sen kotiin juhlia varten ja palautti sen käytön jälkeen.
Idea oli houkutteleva. Asiakas pääsi käyttämään suunnittelijamekkoa murto-osalla sen hinnasta, eikä kaappiin kertynyt käyttämättömiä vaatteita. Vuokraaminen oli myös ympäristöystävällisempää kuin jatkuva uusien vaatteiden ostaminen.
## Nopea kasvu
CompassListin mukaan Chic by Choicen liikevaihto oli vuonna 2016 278 000 euroa, 90 prosenttia enemmän kuin edellisvuonna. Valikoimassa oli satoja tuotteita 40 suunnittelijalta, ja käyttäjiä oli 350 000. CompassListin mukaan Iso-Britannia muodosti huipulla 90 prosenttia liiketoiminnasta.
CompassListin mukaan yritys keräsi 500 000 euron siemenrahoituksen Portugal Venturesilta, Faber Venturesilta ja Edge Groupilta sekä 1,5 miljoonan euron A-rahoituksen vuonna 2015. Yhteensä rahoitusta oli noin kaksi miljoonaa euroa.
Rahoitus ei ole liikevaihtoa, vaan sijoittajien rahaa kasvun rahoittamiseen.
## Mikä meni pieleen?
CompassListin mukaan yritykseltä loppui kassa. Vuonna 2017 suunniteltu 3–5 miljoonan euron rahoituskierros kaatui. Samaan aikaan yritys teki yli miljoonan euron vuosittaisia tappioita laajentumisen ja henkilöstökulujen vuoksi.
CompassListin mukaan yrityksellä ei ollut tarpeeksi pääomaa kasvaakseen ja rakentaakseen luksusvuokrauksen markkinaa Euroopassa. Kun yritys yritti kääntyä alennettujen suunnittelijatuotteiden myyntiin, se vahingoitti mainetta ja kohtasi vakiintuneita kilpailijoita. CompassListin mukaan kilpailijat siirtyivät lisäksi kuukausitilausmalleihin, jotka toivat suurimman osan tuloista.
CompassListin mukaan yritys ajautui maksukyvyttömyyteen vuonna 2018, ja se myytiin ranskalaiselle kilpailijalle Panoply Citylle.
## Liikevaihto ei ole voittoa
Chic by Choicen tarina näyttää eron liikevaihdon ja voiton välillä. Liikevaihto kasvoi nopeasti, mutta kulut kasvoivat vielä nopeammin. Kun yritys tekee tappiota, sen on saatava jatkuvasti uutta rahoitusta. Jos rahoitus ei onnistu, rahat loppuvat, vaikka asiakkaita olisi paljon.
Tämä on yksi yleisimmistä syistä startupien epäonnistumiseen. Siksi yrittäjän on seurattava tarkasti, paljonko rahaa on jäljellä ja kuinka pitkään se riittää.
## Nuoret naisperustajat
Neto ja Vidreiro aloittivat nuorina ja nousivat Forbesin listalle. Heidän tarinansa on arvokas juuri siksi, että se kertoo myös epäonnistumisesta. Yrittäjyydessä epäonnistuminen on yleistä, eikä se tarkoita, että perustajat olisivat tehneet kaiken väärin. Joskus ajoitus, rahoitusmarkkina tai kilpailijat ratkaisevat lopputuloksen.
Epäonnistuminen on myös oppimiskokemus. Moni menestynyt yrittäjä on epäonnistunut ennen läpimurtoaan.
## Vuokraus tulevaisuudessa
Vaatteiden vuokraus on sittemmin yleistynyt. Kestävän kulutuksen merkitys on kasvanut, ja monet haluavat vähentää vaatteiden ostamista. Chic by Choice oli yksi alan varhaisista kokeilijoista Euroopassa.
## Iso-Britannia pääasiallisena markkinana
CompassListin mukaan Iso-Britannia muodosti huipulla 90 prosenttia Chic by Choicen liiketoiminnasta. Portugalilaisten perustajien yritys löysi siis suurimman asiakaskuntansa ulkomailta. Tämä on tavallista pienestä maasta tuleville yrityksille, koska kotimarkkina on pieni. Toisaalta riippuvuus yhdestä maasta on riski, jos siellä tapahtuu muutoksia.
Chic by Choicen tarina muistuttaa, että hyväkin idea tarvitsee kestävän liiketoimintamallin ja riittävästi pääomaa, jotta se ehtii kasvaa.
## Riskit
Vaatevuokrauksessa kulut ovat suuret: jokainen mekko on puhdistettava, tarkastettava, korjattava ja kuljetettava kahteen suuntaan. Vaatteet kuluvat, ja ne on uusittava. Laajentuminen moniin maihin nopeasti lisää kuluja. Jos liiketoimintamalli perustuu jatkuvaan rahoitukseen, rahoitusmarkkinan muutokset voivat kaataa yrityksen.
## Suunnittelijat kumppaneina
CompassListin mukaan Chic by Choicen valikoimassa oli tuotteita 40 suunnittelijalta. Suunnittelijoille vuokraus oli tapa tavoittaa asiakkaita, joilla ei olisi varaa ostaa heidän vaatteitaan. Hyvä kumppanuus hyödyttää molempia: vuokraamo saa laadukkaita tuotteita ja suunnittelija uusia asiakkaita.
## Kokeile itse
Laske, paljonko maksaa mekko tai puku, jota käyttäisit vain kerran. Vertaa sitä vuokrahintaan, esimerkiksi 60–200 euroon. Mieti sitten vuokraamon näkökulmasta: paljonko maksaa pesu, kuljetus kahteen suuntaan ja vaatteen kuluminen? Montako kertaa mekko pitää vuokrata, jotta se kannattaa?
## Mitä tästä voi oppia
**Kestävä malli ratkaisee.** Hyvä idea tarvitsee toimivan liiketoimintamallin.
**Kumppanuus hyödyttää molempia.** Suunnittelijat saivat uusia asiakkaita.
**Pieni kotimarkkina ohjaa ulkomaille.** Suurin asiakaskunta löytyi Isosta-Britanniasta.
**Seuraa kilpailijoiden malleja.** Tilausmalli muutti alan tulonlähteet.
**Kysy, pitääkö omistaa.** Vuokraus voi olla parempi kuin ostaminen.
**Nuorena voi aloittaa.** Perustajat olivat noin 23-vuotiaita.
**Liikevaihto ei ole voittoa.** Kasvu ei auta, jos kulut kasvavat nopeammin.
**Seuraa kassaa.** Rahan loppuminen kaataa yrityksen.
**Älä nojaa yhteen rahoituskierrokseen.** Kaatunut kierros voi olla kohtalokas.
**Epäonnistuminen opettaa.** Siitäkin voi oppia seuraavaa varten.