Christian Ørum rakensi ensimmäisen tietokoneensa 12-vuotiaana. Myöhemmin hän alkoi kiinnostua myös ohjelmistoista ja oppi ohjelmoimaan itse. Tanskan yleisradion DR:n mukaan hän tunsi itsensä peruskouluaikoina yksinäiseksi. Tunnit tietokoneen ääressä vaikuttivat hänen sosiaalisiin taitoihinsa, eikä hän uskaltanut kysyä, saisiko liittyä luokkakavereiden peleihin.
DR:n mukaan koulu tuntui pienemmillä luokilla ylivoimaiselta, mutta kahdeksannella luokalla Christian innostui tekemään töitä koulussa. Sama asenne seurasi häntä lukioon. Tekninen lukio Herningissä muutti suunnan. Herningsholmin ammattilukiossa järjestettiin innovaatiokurssi, jolla opettaja käski jokaista etsimään parin, perustamaan yrityksen ja keksimään konkreettisen tuotteen. Christianin pariksi tuli kauppalukiota käynyt Nicklas Stokholm, jota hän ei tuntenut entuudestaan.
## Idea tuli pikkusiskolta
Idea ei syntynyt tyhjästä. Christianin pikkusiskolla oli todettu ADHD ja autismi, ja hänet oli siirretty erityisluokalle. Hän tuli usein koulusta kotiin onnettomana, koska luokan melutaso oli hänelle valtava haaste. Lopulta hän lopetti koulunkäynnin kokonaan ja sai kotiopetusta.
Kaksikko alkoi kehittää ratkaisua. Christian rakensi suhteellisen nopeasti eräänlaisen prototyypin. DR:n mukaan järjestelmä oli alussa melko epäluotettava, mutta Christian paransi ohjelmistoa jatkuvasti yrityksen kasvaessa. Samalla hän kävi lukiota ja valmistui keskiarvolla 9,6, vaikka käytti hänen omien sanojensa mukaan kaiken aikansa Bubblesin rakentamiseen.
## Tuote: melu pois, opettajan ääni suoraan korvaan
Bubbles on äänieristetty oppimisjärjestelmä. Oppilaalla on aktiivisella melunvaimennuksella varustetut kuulokkeet, ja opettajalla on mikrofoni. Luokan taustamelu vaimenee, mutta opettajan ääni kuuluu suoraan oppilaalle. Opettaja voi jopa lähettää viestin vain niille oppilaille, jotka ovat mukana järjestelmän keskittymisvyöhykkeellä. Christian ja Nicklas kehittivät järjestelmän ohjelmiston itse. Christian vastaa yrityksessä tuotannosta ja on parantanut ohjelmistoa sitä mukaa kuin yritys on kasvanut.
Yrityksen mukaan luokkahuoneen keskimääräinen melutaso on noin 70 desibeliä, vaikka suositus on 50 desibeliä.
Liiketoimintamalli on tilaus. Koulut tekevät sopimuksen yhdeksi tai kolmeksi vuodeksi. Tuote on siis fyysinen laite, mutta tulot ovat toistuvia kuin ohjelmistoyrityksellä.
## Mestaruuksia ja Leijonan luola
Lukiolaisina Nicklas ja Christian voittivat yrittäjyyskilpailujen Tanskan, Euroopan ja maailmanmestaruudet. Nicklasin mukaan Tanskan mestaruuden jälkeen he alkoivat ymmärtää, että ideassa saattoi olla enemmän potentiaalia. He saivat myös Tanskan yrittäjyyssäätiön mikroapurahan.
Paikallisen TV-kanavan mukaan kilpailuvoitosta ja yrityksen perustamisesta oli vuonna 2024 kulunut neljä vuotta. Perustajat olivat siis aloittaessaan noin 18–19-vuotiaita.
Helmikuussa 2023 kaksikko esiintyi Tanskan yleisradion yrittäjäohjelmassa Løvens Hule, jossa 21-vuotias Nicklas ja 20-vuotias Christian saivat 800 000 kruunun sijoituksen. Louise Herping Ellegaard osti 15 prosenttia ja entinen ministeri Tommy Ahlers 5 prosenttia yrityksestä. Sijoittajat maksoivat jopa korkeamman hinnan kuin kaksikko oli itse pyytänyt. Tuolloin Bubblesia käytettiin 17 kunnassa ja toimistolla työskenteli neljä ihmistä.
Louise Herping Ellegaard kertoi kuulleensa kaksikosta ensimmäisen kerran, kun hän oli jakamassa heille yrittäjyyssäätiön apurahaa. Hän oli jo silloin vaikuttunut heidän tavoitteestaan tehdä oppimisesta kaikille saavutettavaa. Hänen mukaansa heidän esityksensä oli kauden paras, ja on harvinaista tavata perustajia, joita ei ensisijaisesti aja raha vaan suuren ongelman ratkaiseminen. Tommy Ahlers kuvasi kaksikkoa hyvin vaikuttaviksi yrittäjiksi.
Perustajat katsoivat ohjelman yhdessä 40 ystävän ja perheenjäsenen kanssa. Toimiston lasikaapin päällä oli maailmanmestaruuspokaali ja hyllyillä kuohuviinipulloja. Nicklas Stokholmin mukaan heidän on juhlittava onnistumisia kuplivalla, kun yrityksen nimi on Bubbles.
## Kasvu ja yllätys asiakkaista
Syyskuussa 2024 Bubbles oli käytössä 50 kunnassa, ja yritys oli palkkaamassa yhdeksättä työntekijäänsä. Kasvu oli perustajien mukaan kiihtynyt Løvens Hulen jälkeen, ja molemmat sijoittajat olivat edelleen mukana yrityksessä.
Samalla perustajat oppivat asiakkaistaan jotain odottamatonta. Bubbles suunniteltiin alun perin oppilaille, joilla on ADHD ja joita luokan melu häiritsee. Paikallisen TV-kanavan mukaan suurimmalla osalla kuulokkeita käyttävistä oppilaista ei kuitenkaan ole diagnoosia. Tuote ratkaisi siis laajemman ongelman kuin perustajat olivat ajatelleet.
Kesällä 2024 Bubbles allekirjoitti ensimmäisen ulkomaisen sopimuksensa: 12 kuukauden pilottihankkeen kahden koulun kanssa Flensburgissa Saksassa. Jos pilotti onnistuu, yritys voi toimittaa kuulokkeita 260 saksalaiskouluun. Nicklasin mukaan heillä on aina ollut suuret visiot, ja siksi Saksan sopimus oli yritykselle tärkeä askel.
## Haasteet
Julkisen sektorin asiakkaat tuovat vakautta mutta myös hitautta. Kunnat tekevät päätöksiä budjettikausien mukaan, ja hankinnat voivat kestää pitkään. Laitteet on lisäksi valmistettava, huollettava ja vaihdettava, mikä sitoo rahaa enemmän kuin puhdas ohjelmisto. Kansainvälistyminen tarkoittaa jokaisessa maassa uusia koulujärjestelmiä ja päättäjiä.
## Mitä tästä voi oppia
**Paras idea voi tulla perheestä.** Pikkusiskon kokemus teki ongelmasta konkreettisen ja antoi perustajille syvän syyn jatkaa.
**Koulutehtävästä voi tulla yritys.** Innovaatiokurssin pakollinen yritystehtävä toi yhteen kaksi ihmistä, jotka eivät muuten olisi tavanneet.
**Hyvät arvosanat ja yritys eivät sulje toisiaan pois.** Christian valmistui lukiosta hyvin arvosanoin, vaikka rakensi samalla yritystä.
**Kilpailut avaavat ovia.** Mestaruudet eivät itsessään tuottaneet rahaa, mutta ne toivat näkyvyyttä, apurahan ja uskottavuutta.
**Kuuntele, keitä asiakkaat oikeasti ovat.** Tuote tehtiin diagnoosin saaneille oppilaille, mutta suurin osa käyttäjistä oli muita. Se kasvatti markkinaa.