Ethan Cajigas ei aloittanut CutCoachia valitsemalla ensin suuren markkinan. Hän aloitti omasta harrastuksestaan. Cajigas paini itse ja tunsi tilanteen, jossa kamppailu-urheilijan täytyy päästä kilpailun painoluokkaan turvallisesti ja suorituskykyä tuhoamatta. Hän huomasi, että juuri tähän prosessiin oli vaikea löytää helppokäyttöistä, urheilijalle suunnattua mobiilityökalua.
Cajigas oli aloittanut sovellusten tekemisen kesällä 2024 ennen tietokonetekniikan opintojaan. Ensimmäinen sovellus automatisoi osia hänen äitinsä työstä ja vei kuukausia. Myöhemmin hän kokeili tekoälytyökaluja ja huomasi pystyvänsä rakentamaan huomattavasti nopeammin. Hän teki useita pieniä sovelluksia, mutta niistä ei tullut liiketoimintaa, koska hän ei käytännössä markkinoinut niitä.
CutCoachin ensimmäinen MVP valmistui Cajigasin kertoman mukaan noin kuukaudessa Cursorin ja ChatGPT:n avulla. Ensimmäinen konsepti oli kuitenkin väärä: valmentajan piti jakaa painonpudotussuunnitelmat urheilijoille. Cajigas antoi version oman painiseuransa testattavaksi, mutta käyttöön tuli liikaa kitkaa eikä klubi käytännössä ottanut tuotetta käyttöön.
Tämä epäonnistunut beta muutti tuotetta olennaisesti. Kesän aikana Cajigas rakensi järjestelmän uudelleen niin, että sovellus antaa suunnitelman suoraan urheilijalle. Hän testasi prosesseja myös itse ja uudisti käyttöliittymän. Uusi versio julkaistiin syyskuussa juuri painikauden alkaessa. Ajoitus oli tärkeä: kohderyhmällä oli silloin akuutti tarve, eikä tuotteen arvoa tarvinnut selittää pitkään.
Markkinoinnissa Cajigas ei tavoitellut miljoonia satunnaisia näyttökertoja. Hän teki videoita ja sisältöjä, joita painijat, MMA-ottelijat ja muut kamppailu-urheilijat tunnistivat heti omakseen. Myöhemmin hän käytti pieniä vaikuttajia ja muutti parhaiten toimivia vaikuttajavideoita maksetuiksi mainoksiksi. Hyvin rajattu yleisö tarkoitti, että pienikin näkyvyys saattoi tuottaa paljon oikeita käyttäjiä.
Starter Storyn haastattelussa Cajigas kertoi sovelluksen tuottaneen ensimmäisen kuuden kuukauden aikana yli 60 000 dollaria, keränneen noin 38 000–39 000 latausta ja nousseen parhaimmillaan 20 000 dollarin kuukausituloon. Nämä ovat perustajan itse raportoimia yrityslukuja. App Store ja Google Play vahvistavat tuotteen olemassaolon ja sen, että CutCoach on maksullisiin tilauksiin perustuva urheilusovellus, mutta ne eivät vahvista perustajan ilmoittamia liikevaihtolukuja.
CutCoach on erityisen hyödyllinen esimerkki siksi, että ensimmäinen versio ei toiminut. Cajigas ei yrittänyt väkisin markkinoida väärää tuotetta, vaan muutti työnkulun käyttäjäpalautteen perusteella. Sen jälkeen hän oppi markkinointia yhtä järjestelmällisesti kuin rakentamista. Tarinan ydin ei siksi ole vain AI-koodaus, vaan kolmen asian yhdistelmä: oma niche-osaaminen, nopea iterointi ja erittäin tarkasti rajattu jakelu.
CutCoachin niche oli samalla sekä etu että rajoite. Painoluokkalajien urheilijoita on paljon vähemmän kuin yleisen fitness-sovelluksen käyttäjiä, mutta heidän ongelmansa on hyvin konkreettinen ja ajallisesti pakottava. Kilpailupäivä ei siirry siksi, että painonpudotusohjelma tuntuu hankalalta.
Cajigas hyödynsi omaa kokemustaan myös tuotteen kielen ja ominaisuuksien valinnassa. Sovelluksessa seurataan muun muassa painoa, vettä, ravintoa ja kilpailuun johtavaa aikataulua. Virallisella sivulla korostetaan myös palautumista punnituksen jälkeen. Näitä yksityiskohtia olisi vaikea priorisoida ilman kohderyhmän käytännön tuntemusta.
Ensimmäisen version epäonnistunut valmentajamalli oli tärkeä oppi jakelusta tuotteen sisällä. Vaikka valmentaja saattoi teoriassa olla oikea henkilö tekemään suunnitelman, jokainen ylimääräinen käyttäjärooli lisäsi kitkaa. Kun urheilija pystyi käyttämään sovellusta suoraan, tuotteen käyttöönotto yksinkertaistui.
Markkinoinnissa Cajigas huomasi myös, ettei viraali näyttökertamäärä ollut oikea tavoite. Pieni video, jonka näki muutama tuhat juuri oikeaa painijaa, saattoi olla arvokkaampi kuin miljoonan katselun yleisvideo. Tämä on tärkeä ero niche-tuotteen ja massakuluttajatuotteen kasvun välillä.
App Store -listausten perusteella CutCoach on tilauspohjainen iPhone-sovellus, ja Google Play vahvistaa Android-version. Kauppojen tiedot tukevat tuotteen ominaisuuksia ja saatavuutta, mutta eivät liikevaihtoa. Siksi 20 000 dollarin kuukausitulo ja 38 000–39 000 latauksen varhaiset luvut merkitään aina perustajan raportoimiksi.
Cajigas rakensi tuotteen aikana, jolloin AI-avusteiset kehitystyökalut olivat jo kypsiä. Se mahdollisti nopeamman ohjelmoinnin, mutta hänen oman kertomuksensa mukaan suurin muutos ajankäytössä oli se, että aikaa vapautui markkinoinnin opetteluun. Nopeampi rakentaminen oli hyödyllistä vasta, kun säästetty aika käytettiin käyttäjien hankkimiseen.
CutCoachin tapaus on siksi hyvä muistutus siitä, ettei 'AI rakensi appin' ole varsinainen liiketoimintamalli. Liiketoiminta syntyi niche-ongelman ymmärtämisestä, toimimattoman MVP:n muuttamisesta, tilausmallista ja jakelukanavasta, joka tavoitti juuri oikeat urheilijat.
CutCoachin sesonkiluonteisuus vaikutti myös kasvuun. Painikauden käynnistyminen lisäsi kysyntää juuri sovelluksen julkaisun aikaan. Cajigas pystyi näkemään nopeasti, mitkä viestit ja ominaisuudet toimivat silloin, kun käyttäjällä oli oikea kilpailu tulossa eikä vain yleinen kiinnostus kuntoiluun.
Tuotteen kapeus helpotti myös käyttäjäpalautteen tulkintaa. Jos sovellus olisi ollut yleinen painonhallinta-appi, käyttäjien tavoitteet olisivat vaihdelleet valtavasti. Kamppailu-urheilijoilla ongelma oli yhtenäisempi: tietty painoraja, tietty päivämäärä ja tarve säilyttää suorituskyky.
Samalla aihe vaatii vastuullisuutta. Nopea painonpudotus voi olla terveydelle vaarallista, ja CutCoach itse korostaa, ettei sovellus anna lääketieteellistä neuvontaa. Tämä on tärkeä tuotevastuun osa: niche voi olla kaupallisesti hyvä juuri siksi, että ongelma on vakava, mutta silloin myös turvallisuusvaatimukset kasvavat.
Yksi CutCoachin vahvuuksista oli myös se, että perustaja pystyi itse toimimaan ensimmäisenä testikäyttäjänä. Se ei korvaa laajaa käyttäjätutkimusta, mutta antoi nopean tavan havaita ilmeisiä ongelmia ennen julkaisua. Kun oma käyttökokemus yhdistettiin painiseuran palautteeseen, tuotteen suunta muuttui nopeasti.