Noin 24-vuotiaat opiskelijat voittivat SpaceX-kilpailussa ja perustivat Zeleroksen – kymmenen vuoden hyperloop-matka opetti myös epäonnistumisesta

David Pistoni, Daniel Orient ja Juan Vicén eivät aloittaneet Zelerosta yritysideapalaverissa.

He olivat opiskelijoita Universitat Politècnica de Valènciassa.

Kun Elon Muskin SpaceX järjesti kansainvälisen Hyperloop-kilpailun, heidän Hyperloop UPV -tiiminsä päätti osallistua.

He kilpailivat maailman tunnetuimpien yliopistojen opiskelijoita vastaan.

Ja voittivat kaksi palkintoa.

Vuonna 2016 kolme tiimin jäsentä päätti tehdä opiskelijaprojektista yrityksen.

Sen nimeksi tuli Zeleros.

## Kilpailu oli heidän markkinatestinsä

Moni startup aloittaa prototyypistä ja yrittää sen jälkeen löytää ulkopuolisen tahon, joka sanoisi idean olevan kiinnostava.

Zeleroksen järjestys oli lähes päinvastainen.

Hyperloop UPV osallistui SpaceX:n kansainväliseen kilpailuun.

Tiimi voitti parhaan konseptisuunnittelun palkinnon sekä propulsioon liittyvän palkinnon.

Se ei vielä tarkoittanut, että kaupallinen hyperloop olisi mahdollinen.

Mutta se teki yhden asian erittäin arvokkaasti.

Se osoitti, että opiskelijatiimin tekninen osaaminen pärjäsi kansainvälisessä vertailussa.

Tällainen ulkopuolinen validointi voi olla nuorelle tiimille tärkeämpi kuin ensimmäinen pitch deck.

## Perustajat olivat vasta noin 24–25-vuotiaita

Vuoden 2017 XL Semanal -jutussa Hyperloop-tiimin jäsenten kerrottiin olevan noin 25-vuotiaita, ja Juan Vicén mainittiin 24-vuotiaaksi.

Zeleros oli perustettu vuotta aikaisemmin.

Kyseessä oli siis aidosti nuori opiskelijataustainen perustajatiimi.

Heillä ei ollut vuosikymmenten kokemusta junateollisuudesta.

Heillä oli kilpailussa testattu idea, insinööriosaamista ja halu jatkaa projektia valmistumisen jälkeen.

Myöhemmin perustajat pääsivät Forbesin 30 Under 30 -listalle.

## He eivät yrittäneet rakentaa vain yhtä kapselia

Zeleroksen alkuperäinen tavoite oli kehittää eurooppalainen hyperloop-järjestelmä.

Hyperloopissa ajoneuvo kulkee matalapaineisessa putkessa erittäin suurella nopeudella.

Zeleros pyrki sijoittamaan paljon keskeistä teknologiaa itse ajoneuvoon sen sijaan, että koko rata vaatisi erittäin kallista aktiivista infrastruktuuria.

Tavoitteena oli pienentää kilometrikohtaisia infrastruktuurikustannuksia.

Tämä on tärkeä järjestelmätason ajatus.

Jos tuotteen käyttöönotto vaatii asiakkaalta valtavan määrän uutta infrastruktuuria, myynti voi olla lähes mahdotonta.

Jos enemmän älykkyyttä voidaan siirtää itse tuotteeseen, asiakkaan aloituskynnys voi pienentyä.

## Seitsemän miljoonan euron kierros

Vuonna 2020 Zeleros ilmoitti yli seitsemän miljoonan euron rahoituskierroksesta.

Mukana oli teollisia ja kansainvälisiä sijoittajia.

Rahan tarkoitus oli viedä teknologiaa kohti seuraavia demonstraatioita ja rakentaa suurempaa kehitystiimiä.

UPV:n myöhemmän kuvauksen mukaan yrityksen ympärillä työskenteli kymmeniä ihmisiä ja se teki yhteistyötä suurten teollisuusyritysten sekä tutkimusorganisaatioiden kanssa.

Opiskelijaprojekti oli muuttunut oikeaksi deeptech-organisaatioksi.

## Hardtechissä asiakkaan aikajänne voi olla paljon pidempi kuin startupin

Hyperloopin ongelma ei ollut vain tekninen.

Vaikka ajoneuvo toimisi, tarvitaan reitit, putket, turvallisuusstandardit, luvat, valtavat investoinnit ja poliittiset päätökset.

Tämä tekee markkinasta täysin erilaisen kuin sovelluksessa.

Sovelluksen käyttäjä voi päättää ostaa tänään.

Uuden liikennejärjestelmän asiakas voi tarvita päätökseen vuosia tai vuosikymmeniä.

Startup voi siis rakentaa hyvää teknologiaa, mutta markkina ei silti liiku tarpeeksi nopeasti.

Tämä on yksi tärkeimmistä Zeleroksen tarinan opetuksista.

## Teknologia alkoi saada uusia käyttökohteita

Zeleros ei jäänyt vain alkuperäiseen hyperloop-visioon.

Yhtiö alkoi soveltaa kehittämäänsä osaamista myös sähköistymiseen, energian varastointiin, tehoelektroniikkaan ja autonomisiin järjestelmiin.

Tämä on deeptechissä yleinen ja järkevä polku.

Vuosien aikana rakennettu teknologia voi olla arvokasta, vaikka alkuperäinen loppumarkkina ei kehittyisi suunnitellusti.

Moottori, akkujärjestelmä, magneettiteknologia tai ohjausjärjestelmä voidaan löytää uudelleen toisessa käyttötapauksessa.

Yrityksen tärkein omaisuus ei aina ole ensimmäinen tuote.

Se voi olla vuosien aikana kertynyt tekninen kyvykkyys.

## Vuonna 2026 Zeleros päätyi maksukyvyttömyysmenettelyyn

Tarina ei päättynyt hyperloopin kaupalliseen läpimurtoon.

Toukokuussa 2026 espanjalainen Amper ilmoitti ostaneensa Zeleroksen omaisuutta ja teknologisia kyvykkyyksiä noin miljoonalla eurolla Zeleroksen vapaaehtoisen maksukyvyttömyysmenettelyn yhteydessä.

Amper siirsi samalla 18 Zeleroksen työntekijää omaan organisaatioonsa ja jatkoi heidän johdossaan David Pistonin kanssa.

Kymmenen vuoden työ ei siis muuttunut suureksi hyperloop-yhtiöksi.

Mutta osa teknologiasta ja tiimistä jatkoi elämäänsä uuden omistajan alla.

Tämä on yhtä tärkeä startup-tarina kuin miljardiexit.

## Epäonnistunut alkuperäinen visio ei tarkoita nollaa

Zeleros käytti vuosien aikana yli 20 miljoonaa euroa teknologian kehittämiseen, kertoo perustajiin kuulunut Daniel Orient myöhemmässä kuvauksessaan.

Lopputulos ei vastannut alkuperäistä unelmaa.

Silti syntyi osaamista, patentteja, järjestelmiä ja ihmisiä, joille löytyi käyttöä toisessa teollisessa ympäristössä.

Hardtechissä arvon syntyminen voi olla epälineaarista.

Startup voi epäonnistua yhtiönä ja silti onnistua teknologian kehittäjänä.

Tärkeää on ymmärtää ero.

## Kokeile itse

Jos sinulla on valtava tekninen idea, kirjoita kaksi listaa.

Ensimmäiseen: mikä on alkuperäinen suuri käyttötapaus?

Toiseen: missä muualla samaa teknologiaa voisi käyttää?

Jos rakennat robottikäden, voiko sen ohjausalgoritmia käyttää myös teollisuudessa?

Jos kehität akkujärjestelmää, voiko sitä käyttää liikenteen lisäksi energiavarastossa?

Jos rakennat sensorin avaruuteen, voiko samaa mittausta käyttää tehtaassa?

Zeleroksen tarina näyttää, miksi teknologialle kannattaa ajatella useampi markkina.

## Mitä tästä voi oppia

**Opiskelijakilpailu voi olla yrityksen alku.** Hyperloop UPV:n palkinnot antoivat tiimille ensimmäisen vahvan validoinnin.

**Nuori tiimi voi kilpailla maailman huippujen kanssa.** Perustajat olivat noin 24–25-vuotiaita.

**Hardtech tarvitsee paljon enemmän kuin hyvän prototyypin.** Standardit, infrastruktuuri ja asiakkaiden päätökset ratkaisevat.

**Teknologialle kannattaa rakentaa vaihtoehtoisia käyttökohteita.** Zeleros siirtyi hyperloopista myös energia- ja sähköistysratkaisuihin.

**Rahoitus ei takaa markkinan syntymistä.** Yli seitsemän miljoonan kierros ja vuosien kehitys eivät tehneet hyperloopista valmista markkinaa.

**Yritys voi loppua mutta osaaminen jatkaa.** Amper osti Zeleroksen teknologiset kyvykkyydet ja osan tiimistä vuonna 2026.