Villads Leth on kertonut, että häntä on kiinnostanut startup-elämä niin kauan kuin hän muistaa. 19-vuotiaana hän pääsi töihin kööpenhaminalaiseen ohjelmistoyritykseen Custimy.io:hon, joka teki verkkokaupoille markkinointiohjelmistoa. Siellä hän näki läheltä, miten ohjelmistoyritystä rakennetaan. Hän näki myös, miten se voi epäonnistua: Custimy ajautui myöhemmin konkurssiin. Tanskalaisen startup-median otsikon mukaan yritys oli käyttänyt paljon rahaa, mutta rahan odotettua kasvua ei koskaan tullut. Nimi on sittemmin herätetty henkiin uusien omistajien alla.
Vuoden kuluttua Villads tunsi olevansa valmis perustamaan oman teknologiayrityksen. Hänellä ei ollut selvää ideaa siitä, mitä hän tekisi, ja hänellä oli yksi suuri puute: hän ei osannut koodata.
## Tekoäly koodarin paikalla
Sitten tuli ChatGPT. Villads on kertonut halunneensa aina rakentaa yrityksiä ja ratkaista ongelmia. Koodaamaan hän ei ole koskaan oppinut, mutta ChatGPT ja generatiivinen tekoäly osasivat sen. Kun ne julkaistiin, hän alkoi käyttää niitä intensiivisesti. Viikossa kaverukset rakensivat ensimmäisen prototyypin.
Kesäkuussa 2023 Villads ja Marius Vilholm perustivat Alvas.ai:n. Perustajat olivat tanskalaisen startup-median mukaan tuolloin 20-vuotiaita.
Alvas.ai yhdistää kaksi tekniikkaa. Generatiivinen tekoäly tuottaa sisältöä, ja perinteinen koneoppiminen päättelee, mikä sisältö toimii parhaiten. Kun 100 000 ihmiselle lähetetään sähköposti, Alvas tuottaa Villadsin mukaan 100 000 erilaista otsikkoriviä, esikatselutekstiä ja otsikkoa. Kukaan ihminen ei pysty kirjoittamaan päivässä 100 000 henkilökohtaista ja osuvaa viestiä, mutta tekoäly pystyy. Juuri henkilökohtaisuus nostaa avausprosenttia, klikkausprosenttia ja lopulta myyntiä.
## Säästöt tyhjiksi ja Piilaaksoon
Perustajat tyhjensivät säästönsä ja muuttivat Piilaaksoon rakentamaan yritystä sieltä käsin. Pian heidät kuitenkin vedettiin takaisin Tanskaan. Tanskalainen vaatebrändi Shaping New Tomorrow oli suostunut pilottiprojektiin, ja nuorilla perustajilla oli mahdollisuus näyttää, mitä tuote pystyy tekemään suurelle yritykselle.
Ensimmäinen iso asiakas ei siis tullut Kaliforniasta, vaan kotimaasta. Ratkaisevaa oli, että perustajat olivat valmiita lähtemään sinne, missä asiakas oli. Pilotti tunnetun brändin kanssa antoi heille myös jotain, mitä rahalla on vaikea ostaa: todisteen siitä, että tuote toimii oikeassa käytössä. Tällainen referenssi helpottaa yleensä seuraavien asiakkaiden hankkimista, erityisesti kun perustajat ovat vasta parikymppisiä.
## Avoimuus markkinointikanavana
Villadsin LinkedIn-profiilin tittelikenttään on kirjoitettu "Future Unicorn Founder", eli tuleva yksisarvisyrityksen perustaja. Se kertoo hyvin, millä itsevarmuudella hän on lähtenyt liikkeelle. Tanskalainen startup-media kuvasi hänen lyhyitä, tiiviitä päivityksiään eräänlaiseksi perustajien pätkäproosaksi. Alusta asti Villads on kirjoittanut yrittäjyydestä avoimesti LinkedInissä. Hän kertoo kaikesta asiakkaan menettämisestä sijoittajien houkuttelemiseen. Hän sanoo kirjoittavansa asioista, jotka olisi itse halunnut tietää aloittaessaan: kasvaako yritys vai ei, miksi asiakkaita menetetään ja mitä tehdään oikein.
Tästä tuli myös myyntikanava. Villadsin mukaan elämme huomiotaloudessa, ja kun ihmiset voivat seurata, mitä yritys rakentaa, sen on helpompi saada asiakkaita, verkostoa ja sijoittajia.
## Kassavirtapositiivinen ilman uusia palkkauksia
Helmikuussa 2025 Alvas.ai:n asiakkaita olivat Shaping New Tomorrow'n lisäksi muun muassa Ditur, Ackermann ja Coolshop. Villadsin mukaan yrityksellä oli 27 maksavaa asiakasta, se oli kassavirtapositiivinen ja sen kuukausittainen liikevaihto oli yli 100 000 kruunua, eli noin 13 000 euroa. Luvut ovat perustajan kertomia.
Yritystietokanta CB Insightsin mukaan Alvas.ai on kerännyt ulkopuolista rahoitusta vain noin 60 000 dollaria. Kasvu ei siis ole tullut suurista pääomasijoituksista eikä massiivisista rekrytoinneista. Villads on sanonut, että yritys kasvaa ilman uusia työntekijöitä ja on siksi kultaisessa tilanteessa, jossa se voi valita. Hän on kertonut myös, että lisää suuria brändejä on tulossa asiakkaiksi. Yhdysvallat ei ole unohtunut: kun Villadsilta kysyttiin, palaavatko he vielä sinne, hän vastasi "100 prosenttia". Yritystietokannassa Alvas.ai on jo merkitty Los Angelesiin.
## Riskit ja avoimet kysymykset
Alvas.ai on nuori yritys, ja sen tarinan loppu on vielä kirjoittamatta. Perustajien tavoite on rakentaa tanskalainen yksisarvinen, eli yli miljardin dollarin arvoinen yritys, mutta Villadsin mukaan sen ei tarvitse tapahtua kahdessa vuodessa. Seuraava tavoite on tekoälyagentti, joka rakentaa kokonaisen uutiskirjeen alusta loppuun.
Riskejä on myös. Tekoälyllä tuotetun sisällön markkinoille tulee jatkuvasti uusia kilpailijoita, ja isot markkinointialustat voivat rakentaa samoja ominaisuuksia omiin tuotteisiinsa. Custimyn tarina muistuttaa, että ohjelmistoyritys voi kaatua, vaikka rahaa olisi. Alvas.ai on toistaiseksi toiminut päinvastoin: vähällä rahalla ja pienellä tiimillä.
## Mitä tästä voi oppia
**Koodaustaito ei ole enää ehdoton este.** Villads rakensi ensimmäisen prototyypin viikossa tekoälyn avulla, vaikka ei osannut ohjelmoida.
**Työpaikka startupissa on koulu.** Vuosi Custimylla opetti, millaista asiakkaille myydään ja miten yritys voi epäonnistua.
**Ensimmäinen iso asiakas kannattaa ottaa vastaan tosissaan.** Perustajat palasivat Kaliforniasta, koska pilotti oikean brändin kanssa oli arvokkaampi kuin sijainti.
**Pieni tiimi voi olla vahvuus.** Kun kulut pysyvät pieninä, yritys voi olla kannattava jo pienellä asiakasmäärällä ja päättää itse, milloin se hakee rahoitusta.
**Avoimuus voi olla kasvukanava.** Kun kirjoittaa rehellisesti omasta matkastaan, ihmiset alkavat seurata sitä, ja osa heistä muuttuu asiakkaiksi.