Kun kirjoitat verkkokaupan asiakaspalveluun, vastaus tulee usein nopeasti ja omalla kielelläsi. Et välttämättä tiedä, että asiakaspalvelija voi istua toisessa maassa eikä puhu kieltäsi lainkaan. Viestisi on käännetty hänelle, ja hänen vastauksensa on käännetty sinulle.

Tätä varten syntyi portugalilainen Unbabel. Wikipedian mukaan sen perustivat vuonna 2013 Vasco Pedro, João Graça, Sofia Pessanha, Bruno Silva ja Hugo Silva. Unbabelin tarina on sekä nousun että laskun tarina, ja siksi siitä voi oppia paljon.

## Kone ja ihminen yhdessä

Wikipedian mukaan Unbabel tarjosi tekoälyllä toimivan ja ihmisten viimeistelemän käännösalustan. Se yhdisti neuroverkkoihin perustuvan konekäännöksen ja joukkoistetun ihmisten tekemän editoinnin, ja se keskittyi erityisesti asiakaspalvelun viesteihin.

Idea oli fiksu. Konekäännös on nopea ja halpa, mutta se tekee virheitä. Ihmiskääntäjä on tarkka, mutta hidas ja kallis. Unbabel yhdisti molempien vahvuudet: kone teki ensimmäisen version, ja ihmiset korjasivat virheet. Tuloksena oli käännös, joka oli nopeampi ja halvempi kuin pelkän ihmisen tekemä, mutta tarkempi kuin pelkän koneen.

## Y Combinator

Wikipedian mukaan Unbabel pääsi mukaan Y Combinatoriin, joka on yksi maailman tunnetuimmista startup-kiihdyttämöistä. Y Combinator on auttanut monia maailman suurimmista teknologiayrityksistä niiden alkuvaiheessa, ja pääsy sinne on arvostettu saavutus.

Kiihdyttämö antaa startupeille rahaa, neuvoja ja verkostoja. Se on myös merkki sijoittajille, että yritys on lupaava.

## Rahoitusta ja tunnettuja asiakkaita

Wikipedian mukaan Unbabel keräsi yhteensä 91 miljoonaa dollaria useilla kierroksilla: 1,5 miljoonan dollarin siemenrahoituksen vuonna 2014, viisi miljoonaa vuonna 2016, 23 miljoonan dollarin B-kierroksen vuonna 2018 ja 60 miljoonan dollarin C-kierroksen vuonna 2019.

Wikipedian mukaan asiakkaita olivat muun muassa easyJet, Booking.com, Under Armour ja suomalainen Rovio Entertainment. Rovio on tuttu yritys suomalaisille lukijoille Angry Birds -peleistä.

Wikipedian mukaan Unbabelilla oli toimistot Lissabonissa ja San Franciscossa, ja vuonna 2019 se avasi tutkimuslaboratorion Pittsburghiin.

Rahoitus ei ole liikevaihtoa, vaan sijoittajien rahaa kasvun rahoittamiseen.

## Loppu

Unbabelin tarina ei päättynyt menestykseen. Wikipedian mukaan käännösyhtiö TransPerfect osti Unbabelin elokuussa 2025 suhteellisen alhaisella hinnalla, ja portugalilainen tuomioistuin julisti yhtiön konkurssiin maaliskuussa 2026.

Mitä tapahtui? Yksi selitys löytyy tekoälyn nopeasta kehityksestä. Kun suuret kielimallit tulivat, konekäännösten laatu parani valtavasti, ja monet yritykset alkoivat kääntää viestejä suoraan tekoälyllä. Unbabelin malli, jossa ihmiset viimeistelivät koneen käännöksiä, menetti osan eduistaan. Tämä on kuitenkin yleinen arvio alan muutoksesta, ei Wikipedian esittämä syy.

## Mitä epäonnistumisesta opitaan?

Epäonnistumiset ovat osa yrittäjyyttä. Suurin osa startupeista ei menesty, ja myös hyvin rahoitetut ja lupaavat yritykset voivat kaatua. Tärkeää on oppia, mitä tapahtui. Unbabelin tapauksessa opetus on se, että teknologia voi muuttaa markkinaa nopeasti. Liiketoimintamalli, joka toimii tänään, ei välttämättä toimi viiden vuoden päästä.

Perustajille ja työntekijöille kokemus ei mennyt hukkaan. He oppivat paljon tekoälystä, kasvattamisesta ja johtamisesta, ja moni heistä hyödyntää oppimaansa seuraavissa projekteissa.

## Joukkoistaminen

Unbabelin mallissa käytettiin joukkoistamista. Se tarkoittaa, että työ jaetaan suurelle joukolle ihmisiä verkossa. Kääntäjät ja editoijat eri puolilla maailmaa korjasivat konekäännöksiä omalla ajallaan. Joukkoistaminen mahdollisti nopeat käännökset moniin kieliin ilman, että yrityksen tarvitsi palkata kaikkia kokoaikaisiksi työntekijöiksi.

## Riskit

Unbabelin tarina näyttää riskit selvästi. Kun teknologia kehittyy nopeasti, yrityksen etu voi kadota. Suuret teknologiayhtiöt voivat tarjota ilmaiseksi sen, mistä pieni yritys veloittaa. Paljon rahoitusta kerännyt yritys tarvitsee suurta kasvua, ja jos kasvu hidastuu, rahoitus voi loppua.

## Asiakaspalvelu monella kielellä

Unbabel keskittyi asiakaspalveluun, koska siellä käännöksiä tarvitaan nopeasti ja paljon. Kansainvälinen yritys saa viestejä kymmenillä kielillä, mutta asiakaspalvelijoita ei voi palkata jokaiselle kielelle. Käännöspalvelun avulla sama tiimi pystyi palvelemaan asiakkaita ympäri maailmaa. Tämä oli selkeä ja arvokas ongelma, johon yritykset olivat valmiita maksamaan.

## Tutkimus ja kehitys

Wikipedian mukaan Unbabel avasi tutkimuslaboratorion Pittsburghiin vuonna 2019. Pittsburgh tunnetaan tekoälytutkimuksestaan, ja laboratorio kertoo, että yritys panosti vahvasti oman teknologiansa kehittämiseen. Tutkimus ei kuitenkaan yksin riittänyt, kun koko ala muuttui nopeasti.

## Kokeile itse

Ota lyhyt teksti, esimerkiksi viesti kaverille, ja käännä se englanniksi jollakin konekäännöspalvelulla. Lue käännös ja korjaa siitä kaikki virheet ja kömpelöt kohdat. Käännä sitten korjattu teksti takaisin suomeksi. Mieti, missä kone onnistui ja missä ihmistä tarvittiin.

## Mitä tästä voi oppia

**Ratkaise selkeä ongelma.** Monikielinen asiakaspalvelu oli todellinen tarve.

**Tutkimus ei yksin riitä.** Liiketoimintamallin on kestettävä alan muutokset.

**Joukkoistaminen skaalautuu.** Suuri joukko tekijöitä hoitaa monta kieltä.

**Yhdistä ihmisen ja koneen vahvuudet.** Kone oli nopea, ihminen tarkka.

**Kiihdyttämö avaa ovia.** Y Combinator toi rahaa ja verkostoja.

**Tunnetut asiakkaat eivät takaa menestystä.** Liiketoimintamallin on kestettävä muutokset.

**Teknologia voi muuttaa kaiken.** Kielimallit muuttivat käännösalan nopeasti.

**Epäonnistuminen on osa yrittäjyyttä.** Siitäkin voi oppia paljon.

**Mieti tulevaisuutta.** Kysy, toimiiko malli vielä viiden vuoden päästä.