Vuonna 1995 useimmat ihmiset eivät olleet koskaan käyttäneet internetiä. Wakefieldissä Pohjois-Englannissa asuva Tom Hadfield oli kuitenkin kiinnostunut sekä jalkapallosta että tietokoneista. Hän oli syntynyt vuonna 1982, joten hän oli 12–13-vuotias.
Kustannusalan InPublishing-lehden haastattelussa Tomin isä Greg Hadfield kertoi, että idea syntyi, kun Tom oli 11-vuotias. Tom katsoi jalkapallotuloksia televisiosta ja kirjoitti ne verkkoon, jotta kaukana asuvat fanit pystyivät seuraamaan joukkueitaan. Siitä syntyi Soccernet, varhainen verkon jalkapallosivusto.
## Isä ja poika
Soccernet perustettiin vuonna 1995 isän ja pojan yhteisprojektina. Greg Hadfield oli toimittaja, jolla oli päivätyö sanomalehdessä. Hän oli yksi ensimmäisistä Lontoon Fleet Streetin toimittajista, jotka ymmärsivät verkon mahdollisuudet.
Internet oli tuolloin hidas, ja verkkosivut olivat yksinkertaisia tekstisivuja. Suurella osalla ihmisistä ei ollut kotona internetyhteyttä lainkaan. Siksi jo pelkkä tulospalvelu verkossa oli uutta.
Ensimmäinen versio oli yksinkertainen: tuloksia, sarjataulukoita ja uutisia. Tärkeää oli nopeus. Sanomalehti ilmestyi seuraavana aamuna, mutta Soccernet pystyi kertomaan tuloksen heti.
## Sanomalehden sisältö käyttöön
Ratkaiseva askel oli sisältö. Pelkät tulokset eivät riittäneet, vaan fanit halusivat myös otteluraportteja, uutisia ja juoruja. InPublishingin mukaan Daily Mailin kaupallinen johtaja Guy Zitter antoi Hadfieldeille luvan käyttää lehden jalkapalloraportteja, uutisia ja juoruja maksutta. Ehtona oli, ettei projekti haittaisi Gregin varsinaista työtä.
Tämä oli molemmille hyvä kauppa. Hadfieldit saivat laadukasta sisältöä, jota he eivät olisi pystyneet tuottamaan itse. Sanomalehti puolestaan pääsi verkkoon ilman omaa työtä ja oppi, miten uusi media toimii.
Myöhemmin yhteistyö syveni. Wikipedian ESPN FC -artikkelin mukaan Greg Hadfield siirsi sivuston omistuksen Daily Mailille 40 000 punnalla ja tulonjakosopimuksella, jotta sivusto sai pääomaa kasvuun. Omistusjärjestelyistä on eri lähteissä hieman erilaisia kuvauksia, eikä kaikkia yksityiskohtia ole julkaistu.
## Disney ja ESPN ostavat
1990-luvun lopussa suuret mediayhtiöt alkoivat kilpailla verkkoyleisöstä.
Vuonna 1999 Disneyn verkkoyhtiö Buena Vista Internet Group osti 60 prosentin osuuden Soccernetistä Daily Mailin emoyhtiöltä 15 miljoonalla punnalla. Näin Soccernetistä tuli osa ESPN:ää, ja myöhemmin se tunnettiin nimellä ESPN FC. Tom oli kaupan aikaan 17-vuotias.
Kauppahinnasta on lähteissä erilaisia lukuja. Tomin Wikipedia-sivun mukaan Soccernet myytiin ESPN:lle 40 miljoonalla dollarilla, ja InPublishingin haastattelussa Greg Hadfield puhui 25 miljoonasta punnasta. Luvut voivat viitata eri laskutapoihin tai eri osuuksiin yrityksestä. Varmaa on, että kauppa oli suuri ja että Hadfieldit eivät omistaneet koko yritystä sen myyntihetkellä. Greg kertoi, että kauppa maksoi hänen asuntolainansa ja toi lisäksi kuusinumeroisen summan.
Tomin ikä teki tarinasta poikkeuksellisen, ja isän rooli oli keskeinen. 12-vuotias ei voi allekirjoittaa sopimuksia, neuvotella suuryhtiön kanssa tai ottaa vastaan sijoituksia. Hadfieldien tapauksessa työnjako oli luonteva: Tom toi idean, innostuksen ja tuntemuksen siitä, mitä fanit halusivat, Greg toi kokemuksen, kontaktit ja kyvyn tehdä sopimuksia.
## Seuraavat yritykset
Kaksi vuotta kaupan jälkeen isä ja poika keräsivät rahoitusta uuteen palveluun, Schoolsnetiin. Se oli koulutussivusto. Greg kertoi, että Schoolsnet toi hänelle henkilökohtaisesti enemmän rahaa kuin Soccernet, koska hän omisti siitä puolet. Myöhemmin sen osti Hotcourses, Ison-Britannian suurin kurssiopasten kustantaja.
Tom opiskeli Harvardin yliopistossa ja valmistui vuonna 2008. Maailman talousfoorumi nimesi hänet vuonna 2002 yhdeksi tulevaisuuden globaaleista johtajista. Vuonna 2015 hän perusti yhdessä James Cundlen kanssa Mio-nimisen ohjelmistoyrityksen. Mio yhdistää työpaikkojen viestintäsovelluksia, kuten Microsoft Teamsin, Slackin, Webexin ja Zoomin, niin että eri sovelluksia käyttävät ihmiset voivat keskustella keskenään. Yritys on Wikipedian mukaan kerännyt ensin 8,25 miljoonaa dollaria ja joulukuussa 2021 vielä 8,7 miljoonaa dollaria. Tom on siis jatkanut yrittäjänä yli 25 vuotta ensimmäisen kaupan jälkeen, nyt yritysohjelmistojen parissa.
## Miksi Soccernet onnistui?
Soccernetin ajoitus oli poikkeuksellinen. Se oli verkossa ennen kuin suuret mediayhtiöt ymmärsivät internetin merkityksen. Nykyään jalkapallotuloksia on tarjolla kaikkialla, eikä samaa ideaa voisi toistaa. Periaate toimii silti edelleen: kun uusi alusta tai teknologia syntyy, ne jotka ovat siellä ensimmäisinä, voivat rakentaa asemia, joita suurten on myöhemmin kallista ohittaa.
## Kokeile itse
Mieti harrastusta tai yhteisöä, jonka tietoja on vaikea löytää yhdestä paikasta: paikallisen sarjan tulokset, e-urheilun tapahtumat tai koulun kerhojen aikataulut. Kokoa ne yhdelle sivulle ja päivitä niitä säännöllisesti kuukauden ajan. Jos ihmiset alkavat palata sivulle, olet löytänyt tarpeen.
## Mitä tästä voi oppia
**Aloita siitä, mitä rakastat.** Tom teki sivustoa, jota hän itse halusi käyttää.
**Aikuinen kumppani voi avata ovia.** Gregin kokemus ja kontaktit toivat sisällön, jota 12-vuotias ei olisi saanut yksin.
**Ole uudella alustalla ensimmäisten joukossa.** Soccernet oli verkossa ennen suuria kilpailijoita.
**Sisältökumppanuus voi korvata ison budjetin.** Daily Mailin raportit tekivät pienestä sivustosta uskottavan.
**Ensimmäinen yritys voi rahoittaa seuraavan.** Soccernetin kokemus ja kontaktit auttoivat Schoolsnetin alkuun.
**Omistusosuus ratkaisee, paljonko saat.** Suuri kauppahinta ei tarkoita suurta summaa perustajalle, jos omistus on jaettu.