Vuonna 1998 Martha Lane Fox oli 25-vuotias ja työskenteli lontoolaisessa mediakonsulttiyhtiö Spectrumissa. Hänen työtoverinsa Brent Hoberman oli muutaman vuoden vanhempi. Kaksikko alkoi pohtia, mitä internet voisi tehdä matkailulle. Heidän ideansa oli yksinkertainen: myydä viime hetken matkoja, hotellihuoneita ja lippuja verkossa.
Idea perustui havaintoon, joka koskee monia aloja. Hotellihuone, jota ei myydä tänä yönä, on menetetty lopullisesti. Sama pätee lentokoneen tyhjään paikkaan ja teatterin tyhjään tuoliin. Myyjille on parempi myydä halvalla kuin olla myymättä lainkaan. Ostajille viime hetken tarjous on edullinen tapa lähteä matkalle.
## Oikea idea, oikea hetki
Martha ja Brent perustivat lastminute.comin vuonna 1998. Internet oli Isossa-Britanniassa vielä uusi asia, ja moni ei ollut koskaan ostanut mitään verkosta. Siksi palvelun piti vakuuttaa sekä myyjät että ostajat.
Myyjien kanssa tilanne oli otollinen. Hotellit, lentoyhtiöt ja teatterit eivät halunneet myydä tyhjiä paikkojaan halvalla omissa kanavissaan, koska se olisi heikentänyt niiden normaaleja hintoja. Lastminute.com antoi niille erillisen kanavan, jossa ylimääräisen tarjonnan pystyi myymään ilman, että kaikki asiakkaat alkoivat odottaa alennuksia.
Ostajille lastminute.com tarjosi seikkailun tunteen. Palvelu markkinoi spontaaniutta: lähde tänä viikonloppuna Pariisiin, koska voit. Brändi oli nuorekas ja ilmaisi aikansa innostusta internetistä.
## Pörssiin huipulla
Maaliskuussa 2000 lastminute.com listautui Lontoon pörssiin. Osakkeen hinta oli 380 pennyä, ja yrityksen arvo oli 571 miljoonaa puntaa. Ensimmäisenä kaupankäyntipäivänä osake nousi hetkellisesti 511 pennyyn, jolloin arvo oli 768 miljoonaa puntaa. Martha oli 26-vuotias, ja hänestä tuli yksi Ison-Britannian tunnetuimmista liike-elämän naisista.
Ajoitus osoittautui dramaattiseksi. Listautuminen tapahtui juuri internetkuplan huipulla. Kaksi viikkoa listautumisen jälkeen osake oli pudonnut 270 pennyyn. Huhtikuun puolivälissä se oli 30 prosenttia listautumishinnasta. Sijoittajat, jotka olivat ostaneet osakkeen innostuksen vallassa, menettivät suuren osan rahoistaan.
## Kupla puhkeaa, yritys jatkaa
Moni samaan aikaan listautunut internetyritys kaatui. Lastminute.com selvisi. Sillä oli oikea tuote, oikeat asiakkaat ja oikeaa liikevaihtoa, vaikka se ei vielä ollut kannattava. Yritys teki ensimmäisen voittonsa vuonna 2003, 200 000 puntaa ennen veroja.
Tämä on tärkeä ero. Kuplan aikana sijoittajat maksoivat tulevaisuuden lupauksista. Kun kupla puhkesi, ne yritykset, joilla oli oikeaa liiketoimintaa, jatkoivat. Lastminute.comin arvo romahti, mutta sen asiakkaat eivät kadonneet.
## Myynti Sabrelle
Vuonna 2005 yhdysvaltalainen matkailuteknologiayhtiö Sabre osti lastminute.comin. Kauppa arvioi yhtiön arvoksi 577 miljoonaa puntaa, hieman enemmän kuin listautumishinta viisi vuotta aiemmin, mutta paljon vähemmän kuin kuplan huipulla.
Martha Lane Fox jatkoi myöhemmin monissa tehtävissä. Hänestä tuli Ison-Britannian digitaalisen osallisuuden edistäjä, joka auttoi ihmisiä, jotka eivät vielä käyttäneet internetiä. Myöhemmin hänestä tuli ylähuoneen jäsen. Hän on puhunut paljon siitä, että teknologian hyötyjen pitäisi ulottua kaikille.
## Nuori johtaja julkisuudessa
Martha oli poikkeuksellinen hahmo 1990-luvun lopun liike-elämässä. Hän oli nuori nainen alalla, jota hallitsivat vanhemmat miehet, ja hänestä tuli nopeasti brittiläisen internetinnostuksen kasvot. Julkisuus auttoi yritystä, koska media kirjoitti hänestä ja samalla palvelusta. Toisaalta, kun kupla puhkesi, sama julkisuus teki hänestä myös kritiikin kohteen.
Vuonna 2004 Martha loukkaantui vakavasti auto-onnettomuudessa Marokossa ja joutui toipumaan pitkään. Hän jätti lastminute.comin johdon, mutta palasi myöhemmin julkisiin tehtäviin.
## Kaksi perustajaa, kaksi roolia
Brent Hoberman toimi yrityksen toimitusjohtajana ja vastasi liiketoiminnasta. Martha oli yrityksen julkiset kasvot ja vastasi pitkälti kumppanuuksista ja markkinoinnista. Selkeä työnjako auttoi kaksikkoa kasvattamaan yritystä nopeasti.
## Mitä kupla opettaa
Internetkupla muistuttaa, että pörssiarvo ja yrityksen todellinen arvo ovat eri asioita. Kun sijoittajat innostuvat uudesta teknologiasta, he voivat maksaa yrityksistä paljon enemmän kuin niiden liiketoiminta oikeuttaa. Perustajalle tämä on sekä mahdollisuus että riski. Listautuminen toi lastminute.comille rahaa kasvuun, mutta romahdus vei yrityksen maineen hetkeksi.
## Nykypäivän vastine
Viime hetken tarjousten idea elää edelleen monessa muodossa. Hotellien varaussovellukset myyvät saman illan huoneita alennuksella, ja ruokahävikkiä vähentävät sovellukset myyvät illan ylijäämäruokaa halvalla. Periaate on sama kuin vuonna 1998: kun tuote vanhenee tiettynä hetkenä, alennus on parempi kuin hukka.
## Kokeile itse
Lastminute.com myi tuotteita, jotka muuten menisivät hukkaan. Mieti, missä ympärilläsi on ylimääräistä kapasiteettia, joka päättyy tietyllä hetkellä: elokuvateatterin tyhjät paikat, urheiluseuran vapaat vuorot tai kahvilan illan jälkeen jäävät leivonnaiset. Keksi, miten niitä voisi tarjota ihmisille, jotka hyötyisivät viime hetken tarjouksesta. Kysy yhdeltä yrittäjältä, kokeilisiko hän ideaa.
## Mitä tästä voi oppia
**Hukkaan menevä kapasiteetti on mahdollisuus.** Tyhjät hotellihuoneet ja lentopaikat olivat myyjille menetettyä rahaa.
**Anna myyjille oma kanava.** Lastminute.com antoi myydä alennuksella ilman, että normaalit hinnat kärsivät.
**Arvostus voi muuttua nopeasti.** Pörssikurssi putosi kahdessa viikossa lähes puoleen.
**Oikea liiketoiminta kestää kuplan.** Yritykset, joilla oli oikeita asiakkaita, selvisivät internetkuplasta.
**Julkisuus on kaksiteräinen miekka.** Nuori perustaja toi näkyvyyttä, mutta myös kritiikkiä, kun kupla puhkesi.
**Brändi voi myydä tunnetta.** Spontaanius ja seikkailu erottivat lastminute.comin tavallisista matkatoimistoista.