Darius Göttert ei aloittanut Spreadlya tyhjästä. Hän oli jo teini-ikäisenä kiinnostunut yrityksistä ja teki 16-vuotiaana ison henkilökohtaisen päätöksen: hän muutti Lutherstadt Wittenbergistä Müncheniin suorittamaan lukion talouspainotuksella. Samoihin vuosiin mahtui sivutöitä, oma kouluyritys ja ensimmäisiä töitä nuorissa kasvuyrityksissä.
Tuo tausta oli tärkeä, koska Spreadlyn idea ei syntynyt yksittäisestä neronleimauksesta. Göttert opiskeli ja työskenteli samalla startup-ympäristössä, jossa hän näki, miten yritykset hankkivat asiakkaita ja miten pieni ohjelmistotuote voi kasvaa. Opiskelijavetoisessa Academy Consult -konsulttiyhteisössä hän tutustui Florian Theimeriin, josta tuli myöhemmin Spreadlyn tekninen perustaja.
Theimer oli rakentanut harrastuksena GDPR-yhteensopivaa vaihtoehtoa Linktreelle. Palvelun perusidea oli yksinkertainen: yksi linkki, jonka takaa löytyvät käyttäjän tärkeät tiedot ja yhteystiedot. Kun ensimmäinen ohjelmisto oli jo pitkällä, Theimer pyysi Göttertiä mukaan hoitamaan liiketoimintapuolta.
He eivät kuitenkaan jääneet alkuperäiseen ideaan. Perustajat keskustelivat potentiaalisten asiakkaiden, toimistojen, tuttujen ja sijoittajien kanssa ja huomasivat, että sama tekninen pohja sopi paremmin toiseen ongelmaan: yritysten paperiset käyntikortit olivat hankalia päivittää, vaikeita hallita keskitetysti ja niiden tiedot päätyivät harvoin suoraan CRM-järjestelmään.
Tästä syntyi Spreadly. Projekti käynnistyi keväällä 2022, ja yhtiö perustettiin virallisesti saman vuoden syksyllä. Spreadlyn oman perustajaesittelyn mukaan Göttert oli perustamisvaiheessa 21-vuotias. Tuote muutti käyntikortin linkiksi, QR-koodiksi, puhelimen Wallet-kortiksi tai NFC-kortiksi, jota yritys pystyi hallitsemaan keskitetysti.
Liiketoimintamalli oli freemium-tyyppinen. Yksittäinen käyttäjä pystyi luomaan digitaalisen kortin ilmaiseksi, mutta yrityksille tarjottiin maksullisia Pro- ja Enterprise-ominaisuuksia. Arvo ei ollut vain siinä, ettei paperia tarvinnut tulostaa. Yritys pystyi päivittämään työntekijöiden yhteystietoja, yhtenäistämään brändin ja siirtämään messuilla tai tapaamisissa kerättyjä kontakteja järjestelmiinsä.
Spreadlyllä oli jo ennen virallista yhtiön perustamista tuhansia käyttäjiä. Vuonna 2023 Business Insider kertoi yhtiön saavuttaneen noin 50 000 käyttäjää tai asiakasta 120 maassa. Munich Startup raportoi loppuvuonna 2023 noin 50 000 käyttäjästä yli sadassa maassa.
Vielä kiinnostavampaa oli se, mitä nuori yhtiö teki kasvun jälkeen. Spreadly ei käyttänyt kaikkea energiaansa vain oman tuotteen orgaaniseen kehittämiseen, vaan alkoi ostaa kilpailijoita. Elokuussa 2023 se osti hollantilaisen Clinckin, jolla oli yli 80 000 käyttäjän käyttäjäkunta. Marraskuussa Spreadly osti myös müncheniläisen Bumpeen, jolla oli noin 5 000 käyttäjää.
Tämä oli poikkeuksellista alle kaksivuotiaalle startupille. Yritysosto kuulostaa usein asialta, jota tekevät vasta suuret yhtiöt, mutta pienessä ohjelmistomarkkinassa kaupan ei tarvitse tarkoittaa miljardien eurojen järjestelyä. Jos ostettava kilpailija on pieni ja teknologia sekä asiakkaat sopivat valmiiseen tuotteeseen, yritysosto voi olla yksi jakelukanava muiden joukossa.
Spreadlyn tarinassa tärkein alkuvaiheen oppi on pivotointi. Perustajat eivät rakastuneet ensimmäiseen Linktree-vaihtoehdon ideaan niin paljon, etteivät olisi muuttaneet suuntaa. He katsoivat, missä saman teknologian arvo oli suurempi, puhuivat asiakkaille ja siirtyivät digitaalisiin käyntikortteihin.
Toinen oppi on B2B-tuotteen konkretia. Digitaalinen käyntikortti on helppo näyttää demossa. Asiakas näkee heti, mitä tapahtuu, kun QR-koodi skannataan tai NFC-korttia kosketetaan. Samalla yritykselle voidaan perustella rahallinen hyöty: tietoja ei tarvitse päivittää paperiin, uusia kortteja ei tarvitse painaa ja liidit voidaan siirtää suoraan CRM:ään.
Kolmas oppi liittyy kokemukseen ennen perustamista. Göttert ei odottanut valmistumista tai täydellistä hetkeä. Hän keräsi käytännön kokemusta kouluyrityksestä, sivutöistä, startupista, EdTech-yhtiöstä ja opiskelijakonsultoinnista. Kun oma yritys lopulta syntyi, monet ensimmäisen vuoden ongelmat eivät olleet hänelle täysin uusia.
Spreadly näyttää myös, että nuori perustaja voi rakentaa nopeasti kansainvälisen B2B-tuotteen ilman, että ensimmäiseksi täytyy valloittaa koko kotimarkkina. Digitaalinen tuote ja englanninkielinen jakelu mahdollistivat käyttäjiä yli sadasta maasta jo varhaisessa vaiheessa.
Tarinan ehkä käytännöllisin oppi on silti tämä: ensimmäinen koodi ei aina määritä lopullista yritystä. Spreadlyn alku oli yhden linkin palvelu. Asiakaskeskustelut paljastivat paremman käyttötapauksen. Sen jälkeen nuori tiimi rakensi maksullisen SaaS-mallin, sai kymmeniätuhansia käyttäjiä ja osti kaksi kilpailijaa. Arvo syntyi siitä, että sama tekninen alkuaihio osattiin siirtää markkinaan, jossa asiakkaalla oli selkeämpi syy maksaa.
Spreadlyn ensimmäinen vuosi kertoo myös siitä, miten nopeasti B2B-tuotetta voi testata pienillä askelilla. Yhtiö julkaisi maksulliset Pro- ja Enterprise-versiot jo varhain ja alkoi samalla rakentaa integraatioita yritysten käyttämiin palveluihin. Tämä on tärkeä ero kuluttaja-appiin verrattuna: yritysasiakas ei maksa vain näyttävästä profiilisivusta, vaan siitä että tuote sopii olemassa olevaan työprosessiin ja säästää hallinnollista työtä.
Perustajien ratkaisu puhua potentiaalisille asiakkaille ennen lopullista suuntaa on käytännössä myös tapa pienentää riskiä. Digitaalisten käyntikorttien markkina ei ollut tyhjä, joten pelkkä idea ei olisi ollut kilpailuetu. Spreadlyn piti selvittää, miksi yritys vaihtaisi nykyisestä tavastaan uuteen palveluun. Keskitetty hallinta, CRM-yhteydet, GDPR-näkökulma ja työntekijöiden tietojen nopea päivittäminen tekivät tuotteesta enemmän kuin sähköisen version paperikortista.
Myös kaksi varhaista yritysostoa opettavat jotain jakelusta. Clinckin ja Bumpeen ostaminen ei tuonut vain teknologiaa, vaan olemassa olevia käyttäjiä ja markkina-asemaa. Nuorelle SaaS-yhtiölle tämä osoittaa, että kasvua voi hakea usealla tavalla: mainoksilla, myynnillä, kumppanuuksilla, orgaanisella haulla tai joskus ostamalla pieni kilpailija. Olennaista on laskea, mikä tapa tuo asiakkaan järkevimmällä hinnalla ja vahvistaa omaa tuotetta pitkällä aikavälillä.