Jakob Brøgger-Mikkelsen, Jacob Harboe Kristensen ja Daniel Vestergaard tunsivat toisensa tanskalaisista startupeista. He keskustelivat nuorten aikuisten ongelmista, erityisesti jatkuvasta pelosta jäädä jostain paitsi. Forbesin haastattelussa Brøgger-Mikkelsen kuvasi, että henkinen hyvinvointi on samassa vaiheessa kuin fyysinen kunto oli 1990-luvulla. Hänen mukaansa alalle syntyisi seuraavien vuosien aikana muutama maailmanlaajuinen brändi, ja he halusivat olla yksi niistä.
Perustajien tarkkoja ikiä ei ole julkaistu. Tiedetään, että kaksi heistä oli opiskellut Aarhusin yliopistossa IT-tuotekehitystä ja että yritys perustettiin vuonna 2016.
## Aluksi sovelluksia muille
Yritystietopalvelun mukaan perustajat aloittivat tekemällä verkko- ja mobiilisovelluksia muille yrityksille. Siitä kertyi sekä teknistä osaamista että rahaa, jolla he rahoittivat oman tuotteensa alkuvaiheen. Tämä on nuorille ohjelmistoyrittäjille yleinen ja järkevä reitti: asiakastyöt maksavat laskut, kun oma tuote on vielä kesken. Samalla perustajat oppivat, mitä hyvän sovelluksen tekeminen käytännössä vaatii, ennen kuin he laittoivat omat rahansa likoon.
Forbesin mukaan perustajat julkaisivat sovelluksen omilla säästöillään ja 250 000 dollarin sijoituksella, jonka he saivat tanskalaiselta enkelisijoittaja Michael Mortensenilta.
## Tuote: päiväkirja, joka kysyy
Reflectly on päiväkirjasovellus. Tavallinen päiväkirja on tyhjä sivu, ja monelle juuri se on este. Reflectly kysyy kysymyksiä. Käyttäjä arvioi päivänsä liukusäätimellä, kertoo syyn tunteelleen ja vastaa sovelluksen kysymyksiin. Sovellus käyttää tekoälyä, positiivista psykologiaa, mindfulnessia ja kognitiivisen käyttäytymisterapian menetelmiä. Ajan myötä se oppii tuntemaan käyttäjän ja kysyy henkilökohtaisempia kysymyksiä.
Sovellus on ilmainen, mutta lisäominaisuudet maksavat. Premium-tilaus avaa rajattomat merkinnät, päivittäiset uudet kysymykset, tilastot ja biometrisen lukituksen. Liiketoimintamalli on siis freemium: ilmaisversio tuo käyttäjiä, ja osa heistä maksaa tilauksesta.
Hinnoittelu on vaihdellut. Vuonna 2019 vuositilaus maksoi kanadalaisen arvostelun mukaan 35,99 dollaria. Myöhemmin sovelluskaupassa tarjottiin esimerkiksi vuositilausta 47,99 dollarilla ja seitsemän päivän ilmaista kokeilua. Ilmainen kokeilu on sovelluksissa yleinen tapa: käyttäjä saa kokeilla kaikkea, ja osa jatkaa maksullisena.
Arvostelijat kiittivät erityisesti sovelluksen ulkoasua. Kanadalainen teknologiasivusto valitsi sen viikon sovellukseksi ja kehui värikästä, selkeää muotoilua ja isoja painikkeita. Yhdysvaltalaisen ravitsemusalan lehden arvostelu antoi sovellukselle täydet pisteet ja mainitsi erikseen iloisen maskotin, joka opastaa käyttäjää ensimmäisestä merkinnästä alkaen. Päiväkirjasovelluksessa tunnelmalla on merkitystä: jos sovellus tuntuu lämpimältä, siihen on helpompi palata joka päivä.
## Kasvua ilman mainosbudjettia
Noin vuonna 2018 Reflectlylla oli yli 500 000 käyttäjää, joista suurin osa Yhdysvalloissa. Yhtiön mukaan 70 prosenttia kasvusta tuli orgaanisesti, eli ilman maksettua mainontaa. Samana vuonna yritys keräsi olemassa olevilta sijoittajilta viiden miljoonan kruunun lisärahoituksen Yhdysvaltoihin laajentumista varten.
Teknisesti yritys teki rohkean valinnan. Teknologiajohtaja Daniel Vestergaard siirsi koko sovelluksen silloin uuteen Googlen Flutter-kehykseen, jolla sama koodi toimii sekä iPhonessa että Androidissa. Siirto onnistui niin hyvin, että Google pyysi yritystä kirjoittamaan siitä artikkelin. Pienelle tiimille yhteinen koodipohja kahdelle alustalle oli iso säästö.
Koronapandemia kasvatti mielenterveyssovellusten käyttöä. Aarhusin yliopiston mukaan Reflectly oli teknologiamedia TechCrunchin analyysissa kategoriansa kolmanneksi suurin sovellus Yhdysvalloissa ja viidenneksi suurin maailmassa. Vuodessa käyttäjämäärä oli noussut kahdesta miljoonasta kymmeneen miljoonaan.
## Yhdestä sovelluksesta sovellustaloksi
Myöhemmin perustajat laajensivat toimintaansa. Brøgger-Mikkelsen kertoi, että heidän yrityksensä pyöritti yli kymmentä sovellusta, joilla oli yhteensä yli 25 miljoonaa latausta, ja että he rakensivat ja ostivat lisää. Hän on myös puhunut sovellusten kasvattamisesta tanskalaisen Vivino-viinisovelluksen perustajan kanssa.
Vuonna 2026 Reflectly oli edelleen ladattavissa. Sovelluskaupassa julkaisijaksi oli merkitty Kodeon, ja yritystietopalvelun mukaan tiimissä oli kuusi työntekijää. Suuri käyttäjämäärä ei siis tarkoittanut suurta organisaatiota.
## Miksi juuri päiväkirja?
Päiväkirjasovelluksessa on liiketoiminnan kannalta yksi vahvuus: käyttäjä palaa siihen päivittäin. Mitä useammin käyttäjä avaa sovelluksen, sitä todennäköisemmin hän maksaa tilauksen. Lisäksi merkinnät kertyvät sovellukseen, eikä käyttäjä halua menettää niitä, joten sovelluksesta on vaikea luopua. Sama tekijä tekee tietoturvasta erityisen tärkeää, koska sovellukseen kirjoitetaan hyvin henkilökohtaisia asioita.
Sovelluksen kasvu kertoo myös ajoituksesta. Kun ihmiset joutuivat koronan aikana jäämään koteihinsa, moni etsi tapoja käsitellä tunteitaan. Reflectly oli jo valmis ja hyvin arvioitu, kun kysyntä kasvoi.
## Riskit
Sovellusten tilausliiketoiminta on kilpailtua. Sovelluskauppojen hakutulokset, mainoshinnat ja alustojen säännöt muuttuvat, ja monet käyttäjät lopettavat sovelluksen käytön muutaman viikon jälkeen. Mielenterveyteen liittyvissä sovelluksissa tietosuoja ja vastuullisuus ovat lisäksi erityisen tärkeitä.
## Mitä tästä voi oppia
**Asiakastyöt voivat rahoittaa oman tuotteen.** Sovellusten tekeminen muille toi taidot ja rahat Reflectlyn alkuun.
**Rahaa voi kerätä vaiheittain.** Ensin omat säästöt ja enkelisijoittaja, sitten lisärahoitus, kun käyttäjiä oli satojatuhansia.
**Muotoilu on kilpailuetu.** Reflectly erottui kilpailijoista ennen kaikkea sillä, että sitä oli miellyttävä käyttää.
**Orgaaninen kasvu on halvinta kasvua.** Kun 70 prosenttia käyttäjistä tulee ilman mainontaa, jokainen mainoskruunu tehoaa paremmin.
**Yksi menestys voi rahoittaa seuraavat.** Reflectlyn kokemus sovellusten kasvattamisesta siirtyi muihin sovelluksiin, joita perustajat rakensivat ja ostivat.
**Pieni tiimi voi palvella miljoonia.** Oikeat tekniset valinnat, kuten yksi koodipohja kahdelle alustalle, tekevät sen mahdolliseksi.