My Bergströmin yrittäjäpolku ei alkanut teknologia-startupista vaan lukion UF-projektista. Hän oli mukana We Change UF:ssa lukuvuonna 2016–2017 ja myi tiiminsä kanssa ekologisia kangaskasseja. Ensimmäinen 250 kappaleen tilaus jännitti, koska kukaan tiimistä ei ollut aiemmin tehnyt mitään vastaavaa.
Ung Företagsamhetin myöhemmässä haastattelussa Bergström kuvasi tärkeimmäksi opiksi juuri tekemisen kautta oppimisen. Hän ei tiennyt alussa, miten tuotteita kehitetään, miten myydään tai kenelle pitäisi soittaa, mutta UF pakotti kokeilemaan näitä asioita käytännössä.
Tämä ensimmäinen kokemus johti lopulta aivan toisenlaiseen yritykseen. Bergströmistä tuli osakas Pensionatet Malmgatanissa Piteåssa. Företagarnan vuoden 2021 103 unga idéer -listalla hän oli 22-vuotias ja yritys oli jo paljon enemmän kuin tavallinen bed & breakfast.
Pensionatet oli lähtenyt liikkeelle pienestä majoitustoiminnasta, mutta kasvanut vähitellen kokonaiseksi paikalliseksi kohtaamispaikaksi. Sen ympärille oli syntynyt ravintola, kauppa, tapahtumia, paikallista käsityötä ja muuta toimintaa. Myöhemmin kokonaisuus laajeni edelleen coworking-tilaan, keramiikkaan, studioon ja leipomoon.
Bergströmin oma reitti tähän yritykseen kulki mielenkiintoisesti mentoroinnin kautta. Hän kertoi UF-haastattelussa saaneensa hyvän yhteyden yrityksensä neuvonantajaan ja päätyneensä myöhemmin tämän yritykseen kesätöihin. Lopulta he alkoivat pyörittää useita yrityksiä yhdessä.
Tämä on hyvä esimerkki siitä, miksi ensimmäinen yritys voi olla arvokas, vaikka se ei jatkaisi sellaisenaan. We Change UF ei ollut Bergströmin loppuelämän liiketoiminta, mutta se loi yhteyden ihmiseen ja ympäristöön, joka muutti hänen urapolkunsa.
Pensionatetin kasvun ytimessä oli paikallisuus. Yritys ei yrittänyt rakentaa geneeristä hotelliketjua vaan paikkaa, joka tuntuisi Piteålta. Paikalliset tuotteet, ruoka, käsityöt ja ihmiset olivat osa konseptia. Asiakkaalle ei myyty vain yöpymistä vaan kokemusta paikasta.
Pandemia teki tällaisesta liiketoiminnasta erittäin vaikeaa. Matkailu väheni, tapahtumia peruttiin ja ravintola-ala kärsi. Pensionatet vastasi tilanteeseen rakentamalla #LocalHero-aloitteen, jonka tarkoitus oli saada ihmiset tukemaan paikallisia yrityksiä ostamalla paikallisesti.
Aloite levisi laajemmalle ja toi Bergströmille ja Lisa Hellmérille paljon näkyvyyttä. Region Norrbotten ja Almi palkitsivat Pensionatetin vuoden 2020 näringslivsprisillä. Perusteluissa korostettiin kykyä saada eri alojen yrityksiä tekemään yhteistyötä ja ylläpitää paikallista asiakasvirtaa vaikeassa tilanteessa.
Företagarnan vuoden 2021 listalla Bergström nostettiin esiin juuri tämän toiminnan vuoksi. Hän oli vasta 22-vuotias, mutta oli jo osana yritystä, joka oli saanut alueellista tunnustusta ja pystynyt muuttamaan kriisin yhteisölliseksi kampanjaksi.
Vuonna 2023 Pensionatet sai myös ICA:n Entreprenörsprisin kategoriassa Årets lokala hjälte. Palkinto oli 100 000 kruunua. ICA:n perusteluissa yritystä kuvattiin paikaksi, joka oli kasvanut pienestä B&B:stä yhdeksi Piteån tärkeistä kohtaamispaikoista.
Tämä kehityskaari näyttää, että paikallinen palvelubisnes voi skaalautua eri tavalla kuin ohjelmisto. Se ei välttämättä leviä nopeasti kymmeneen maahan, mutta se voi kasvattaa arvoa syventämällä suhdetta samaan paikkaan ja samaan asiakaskuntaan.
Pensionatetissä yksi asiakas voi yöpyä, syödä, ostaa paikallisia tuotteita, käydä tapahtumassa ja palata myöhemmin coworking-tilaan tai kurssille. Yritys kasvattaa asiakkaan arvoa lisäämällä uusia syitä tulla samaan paikkaan.
Tällainen malli muistuttaa tavallaan alustaa, vaikka se on täysin fyysinen. Mitä enemmän paikan ympärillä on tekijöitä, palveluita ja tapahtumia, sitä kiinnostavammaksi se muuttuu asiakkaalle. Samalla kävijämäärä tekee paikasta kiinnostavamman uusille toimijoille.
Bergströmin tarina on hyvä vastakohta ajatukselle, että nuoren yrittäjän pitäisi aina rakentaa jotain täysin uutta. Hän tuli mukaan olemassa olevaan yritykseen ja auttoi kehittämään sitä. Yrittäjyys voi siis tarkoittaa myös jo toimivan konseptin laajentamista.
Nuorelle yrittäjälle tässä on tärkeä oppi verkostoista. Bergströmin ensimmäinen UF-neuvonantaja johti kesätyöhön, kesätyö yhteistyöhön ja yhteistyö osakkuuteen. Yksi hyvä ammatillinen suhde voi olla arvokkaampi kuin sata satunnaista kontaktia.
Toinen oppi liittyy paikallisuuteen. Internet tekee globaalista kasvusta houkuttelevaa, mutta monella toimialalla kilpailuetu syntyy juuri siitä, että ymmärtää yhden paikan paremmin kuin kukaan muu. Pensionatet ei yrittänyt olla “kaikille kaikkea”, vaan rakentaa Piteåssa ympäristön, jossa ihmiset haluavat viettää aikaa.
Kolmas oppi on kriiseistä. Pandemia olisi voinut olla pelkkä uhka. Pensionatet muutti osan siitä markkinoinniksi ja yhteisön rakentamiseksi #LocalHero-liikkeen kautta. Tämä ei poistanut taloudellisia vaikeuksia, mutta vahvisti brändiä.
tälle sivustolle My Bergströmin tarinan ydin on se, että yrittäjyys voi kasvaa hyvin pienestä kokeilusta ilman suoraa suunnitelmaa. 17–18-vuotiaana tehty UF-projekti ei näyttänyt vielä tietä hotellialalle. Se opetti kuitenkin myyntiä, rohkeutta ja verkostojen rakentamista.
Muutamaa vuotta myöhemmin 22-vuotias Bergström oli osakkaana palkitussa paikallisessa yrityksessä. Tarina ei ole nopea exit eikä teknologiayksisarvinen. Se on esimerkki siitä, miten nuori voi kasvaa yrittäjäksi askel askeleelta ja rakentaa liiketoimintaa syvälle omaan paikallisyhteisöönsä.
Pensionatet näyttää myös, miten yksi fyysinen paikka voi kasvattaa liikevaihtoa ilman uusien toimipisteiden avaamista. Jokainen uusi palvelu – ravintola, leipomo, coworking, tapahtuma tai kauppa – antaa jo olemassa olevalle asiakkaalle uuden syyn tulla takaisin. Samalla kiinteistö, brändi ja asiakasvirta palvelevat useita liiketoimintoja kerralla.
Tällainen kasvu on hitaampaa kuin ohjelmiston kopioiminen uuteen maahan, mutta sillä voi olla vahva paikallinen suoja. Kilpailijan on vaikea kopioida vuosien aikana syntynyttä yhteisöä, yhteistyöverkostoa ja tunnetta siitä, että paikka kuuluu osaksi kaupungin identiteettiä.