Germain Deflandre oli 16-vuotias, kun hän perusti yrityksen, josta myöhemmin tuli MentionBox.
Hän asui Belgian Luxemburgin maakunnan maaseudulla vanhempiensa luona.
Yrittäjäverkostoa ei juuri ollut.
Hän alkoi tehdä omia verkkosivuja ja huomasi nopeasti uuden ongelman.
Sivusto voi olla teknisesti valmis, mutta kukaan ei löydä sitä.
Miten Google päättää, mikä sivu näkyy hakutuloksissa?
Deflandre alkoi opetella hakukoneoptimointia itse.
Tästä syntyi ensin palvelu, sitten agency ja lopulta uusi AI-haun ympärille rakennettu liiketoiminta.
## Ensimmäinen tuote oli hänen oma osaamisensa
MentionBoxin alku ei ollut SaaS.
Se oli palveluyritys.
Germain oppi SEO:ta tekemällä omia verkkoprojektejaan ja alkoi tarjota samaa osaamista asiakkaille.
Tämä on yksi helpoimmista tavoista aloittaa nuorena.
Palvelu ei vaadi suurta alkupääomaa.
Ei varastoa.
Ei omaa tuotantolinjaa.
Ei kymmentä työntekijää.
Tarvitaan taito, josta asiakkaalle syntyy mitattavaa arvoa.
Jos yritys saa enemmän liikennettä ja myyntiä Googlen kautta, SEO:lle on helppo perustella hinta.
## Brysseliin muuttaminen oli myös liiketoimintapäätös
Deflandre muutti myöhemmin Brysseliin opintojen vuoksi.
Forbesin haastattelussa hän sanoi käytännössä tulleensa kaupunkiin myös siksi, että siellä oli enemmän yrityksiä ja potentiaalisia asiakkaita.
Tämä on kiinnostava nuoren yrittäjän ratkaisu.
Sijainti ei ole vain asumispaikka.
Se voi olla osa jakelua.
Maaseudulla hän pystyi oppimaan verkossa.
Brysselissä hän pystyi tapaamaan asiakkaita, rakentamaan verkostoa ja kasvattamaan yritystä.
Digitaalinen yritys voi toimia mistä tahansa, mutta yritysmyynti hyötyy edelleen fyysisistä verkostoista.
## Kasvu oli aluksi hidasta
MentionBox ei räjähtänyt heti.
Deflandre kertoi Forbesille olleensa vielä puolitoista tai kaksi vuotta ennen vuoden 2026 haastattelua käytännössä yksin.
Tämä on hyvä vastapaino nopeille startup-tarinoille.
Kuuden vuoden yrityshistoria ei tarkoittanut kuutta vuotta hyperkasvua.
Ensimmäiset vuodet olivat osaamisen, asiakkaiden ja maineen rakentamista.
Sitten markkina muuttui.
ChatGPT ja muut AI-hakupalvelut alkoivat muuttaa sitä, miten ihmiset etsivät tietoa.
Deflandre näki seuraavan mahdollisuuden.
## SEO:sta tuli GEO
Kun käyttäjä kysyy ChatGPT:ltä tai muulta AI-palvelulta "mikä vakuutusyhtiö kannattaa valita?" hän ei välttämättä avaa kymmentä sinistä linkkiä.
AI antaa suoraan vastauksen.
Brändille tästä syntyy uusi kysymys.
Näkyykö yrityksemme AI:n vastauksissa?
Miten sitä mitataan?
Miten näkyvyyteen voi vaikuttaa?
MentionBox alkoi yhdistää perinteistä SEO:ta GEO:hon, eli generatiivisten hakukoneiden optimointiin.
Yritys ei hylännyt vanhaa osaamistaan.
Se sovelsi sitä uuteen teknologiseen muutokseen.
## Oikea ajoitus kiihdytti kasvua
Deflandren mukaan yritys kasvoi erityisen nopeasti vuonna 2025 GEO-palveluiden myötä.
Asiakkaina oli suuria brändejä kuten Toyota, Orange, Skoda, Engie, BNP Paribas, Accor, Cathay Pacific ja Keytrade Bank.
Yhtiö kasvoi noin 20 hengen tiimiksi.
Tämä kertoo B2B-palveluliiketoiminnan tärkeästä logiikasta.
Kun markkina muuttuu nopeasti, asiakkaalla ei välttämättä ole omaa osaamista vielä lainkaan.
Pieni erikoistunut toimija voi nousta nopeasti asiantuntijaksi, jos se oppii muutoksen aikaisin.
## Vuoden 2024 noin 300 000 eurosta lähes miljoonaan vuonna 2025
Forbesin mukaan MentionBoxin vuoden 2024 liikevaihto oli noin 300 000 euroa.
Vuonna 2025 se nousi hieman alle miljoonaan euroon.
Kasvu oli siis paljon nopeampaa kuin yrityksen ensimmäisinä vuosina.
Tärkeää on huomata, ettei kasvu syntynyt täysin uudesta yrityksestä.
Se syntyi olemassa olevan osaamisen päälle.
SEO-asiakkaat.
Hakukoneymmärrys.
Sisältö.
Tekninen optimointi.
Kun AI-haku tuli, MentionBoxilla oli jo pohja valmiina.
## Palvelusta syntyi myöhemmin oma ohjelmistotuote
Agency-työssä Deflandre huomasi toistuvan tarpeen.
Asiakas halusi tietää, kuinka usein oma brändi näkyy AI:n vastauksissa verrattuna kilpailijoihin.
Tätä varten tiimi kehitti työkalun.
Myöhemmin työkalusta tehtiin erillinen yhtiö, MentionLab.
Se suorittaa suuria määriä kyselyitä AI-järjestelmiin ja auttaa mittaamaan brändin näkyvyyttä.
Tämä on erittäin vahva service-to-SaaS-polku.
Palvelutyö paljastaa toistuvan ongelman.
Sisäinen työkalu rakennetaan ratkaisemaan se.
Jos sama ongelma toistuu monella asiakkaalla, työkalusta voidaan tehdä oma tuote.
## Agency oli käytännössä markkinatutkimus
Palveluyrityksen etu on jatkuva keskustelu asiakkaiden kanssa.
Germain näki suoraan, mistä yritykset olivat valmiita maksamaan.
Kun sama kysymys alkoi toistua, hän pystyi tuotteistamaan sen.
SaaS-startup voi joskus käyttää kuukausia asiakashaastatteluihin.
Agency saa asiakkaan maksamaan samalla kun ongelmaa opitaan.
Tämä ei tarkoita, että kaikki palveluyritykset pitäisi muuttaa ohjelmistoksi.
Mutta toistuva manuaalinen työ on hyvä paikka etsiä tuotetta.
## 22-vuotiaana Forbes 30 Under 30 -listalle
Vuoden 2026 Forbes-haastattelussa Deflandre oli vasta 22-vuotias.
Hän oli kuitenkin ollut yrittäjä jo kuusi vuotta.
Tämä tekee tarinasta erityisen kiinnostavan.
Nuori ikä ei tarkoittanut kokemattomuutta.
16-vuotiaana aloitettu agency oli ehtinyt käydä läpi useita teknologisia muutoksia, asiakassegmenttejä ja kasvuvaiheita.
Kun uusi AI-aalto tuli, perustaja ei aloittanut nollasta.
## Kokeile itse
Jos osaat yhden digitaalisen taidon hyvin, voit aloittaa palvelusta.
SEO.
Mainonta.
Video.
Koodaus.
Automaatio.
Design.
Hanki muutama asiakas.
Kirjoita ylös kaikki työ, jonka teet toistuvasti.
Jos sama tehtävä toistuu asiakkaalta toiselle, kysy:
voiko tämän automatisoida?
Voisiko asiakas käyttää sitä itse?
Juuri tästä polusta voi syntyä oma ohjelmistotuote.
## Mitä tästä voi oppia
**Palveluyritys on nuorelle perustajalle pääomakevyt tapa aloittaa.**
**Hidas alku ei tarkoita huonoa yritystä.** MentionBox kasvoi kunnolla vasta vuosien jälkeen.
**Teknologiamuutos voi tehdä vanhasta osaamisesta yhtäkkiä paljon arvokkaampaa.**
**Agency voi toimia jatkuvana markkinatutkimuksena.**
**Sisäinen työkalu voi muuttua SaaS-tuotteeksi.**
**16-vuotiaana aloittaminen voi tehdä 22-vuotiaasta jo kokeneen yrittäjän.**