Vuonna 2011 Jesper Theil Thomsen oli 16-vuotias ja katsoi YouTubesta videoita, joissa Johnny-niminen mies näytti, miten kaiuttimen voi koota eri osista. Roskilden festivaali, Pohjois-Euroopan suurin musiikkifestivaali, oli tulossa. Jesper halusi leirintäalueelle jotain, mikä soi kovaa ilman sähköpistoketta. Hän rakensi ensimmäisen kaiuttimensa itse.
Siitä alkoi harrastus, joka jatkui koko lukion ajan. Virumin lukiossa Kööpenhaminan pohjoispuolella Jesper rakensi kaiuttimia yhdessä luokkakavereidensa Christoffer Nyvoldin ja Hjalte Emilio Wiethin kanssa. Heidän myöhemmät sanansa kuvaavat tilannetta hyvin: festivaalikaiuttimia oli tehty 15–16-vuotiaasta lähtien, ja sitten asiat vain johtivat toisiin.
## Ongelma, jonka he tunsivat itse
Tuote syntyi omasta tarpeesta. Roskildessa ihmiset juhlivat leirintäalueella päiväkausia, eikä siellä ole pistorasioita. Tavalliset akkukaiuttimet eivät soineet tarpeeksi kovaa tai kestäneet tarpeeksi pitkään, eivätkä ne kestäneet festivaalin olosuhteita. Soundboksin idea oli akkukäyttöinen kaiutin, joka soi kovaa ja pitkään ja kestää kolhuja ja sadetta.
Innovaatio-oppiaineen kautta kolmikko pääsi kuuntelemaan sarjayrittäjä Casper Blomin luentoa. He ovat kertoneet, että vasta silloin he tajusivat, ettei ainoa vaihtoehto ollut kouluttautua ja hakea töitä. Omasta intohimosta voisi tehdä yrityksen.
## Ensimmäinen ilmoitus Den Blå Avisiin
Kysyntää testattiin mahdollisimman halvalla. Vuonna 2014 kaverit laittoivat kaiuttimen myyntiin Den Blå Avisiin, joka on Tanskan suosituin käytettyjen tavaroiden verkkokauppapaikka. Yhteydenottoja tuli noin 200, ja itse rakennetut kaiuttimet myytiin loppuun käytännössä yön aikana. Kysyntä ei ollut enää arvailua.
Seuraava vaihe tuli, kun he törmäsivät Casper Blomiin uudelleen. Blom piti tuotteista ja tarjosi heille lainaa hyvin edullisin ehdoin. Maaliskuussa 2015 yritys perustettiin virallisesti, ja 19-vuotias Jesper ryhtyi toimitusjohtajaksi. Hänen ainoa koulutuksensa oli alle vuoden vanha ylioppilastutkinto.
Keväällä 2015 myynti kiihtyi nopeasti. Huhtikuussa kaiuttimia myytiin 10 000 kruunulla, toukokuussa 160 000 kruunulla ja kesäkuussa yli miljoonalla kruunulla, eli noin 134 000 eurolla. Myydyt kaiuttimet piti kuitenkin myös rakentaa. Kolmikko palkkasi 24 kaveria ja työvoimatoimiston kautta tulleita ihmisiä tekemään vuorotyötä puolentoista kuukauden ajan ennen festivaalia. Autotallissa Kööpenhaminan ulkopuolella koottiin noin 400 kaiutinta.
## Kickstarter ja Y Combinator
Roskilde 2015:n loppuunmyynnin jälkeen kolmikko näki, että kaiutin kiinnosti muitakin kuin tanskalaisia festivaalikävijöitä. Maaliskuussa 2016 Soundboks käynnisti Kickstarter-kampanjan, joka keräsi noin 870 000 dollaria. Yritys pääsi myös yhdysvaltalaiseen Y Combinator -kiihdyttämöön, jonka läpi on mennyt hyvin harva tanskalainen startup. Lisäksi yhtiö keräsi 2,5 miljoonaa dollaria sijoittajilta, joiden joukossa olivat Muse-yhtyeen Matthew Bellamy ja Bang & Olufsenin entinen toimitusjohtaja Tue Mantoni.
Kasvu oli nopeaa, ja siinä auttoivat myös vanhat luokkakaverit. Forbesin mukaan viisi entistä lukiokaveria liittyi perustajien mukaan lukion jälkeen ja oli yhä yrityksessä vuonna 2017, jolloin työntekijöiden keski-ikä oli 26 vuotta. Kahden vuoden jälkeen liikevaihto oli yli 40 miljoonaa kruunua, ja kaiuttimia oli myyty yli 10 000. Forbesin mukaan yritys pääsi vuonna 2017 kolmen vuoden jälkeen ensimmäistä kertaa nollatulokseen. Vuonna 2019 liikevaihto oli yli 140 miljoonaa kruunua ja kaiuttimia oli myyty yli 60 000. Vuonna 2021 liikevaihto nousi noin 250 miljoonaan kruunuun, ja viimeinen rivi oli ensimmäistä kertaa voitollinen. Vuonna 2022 liikevaihto oli Djøfbladetin mukaan 344 miljoonaa kruunua, noin 46 miljoonaa euroa. Vuonna 2023 myytyjä kaiuttimia oli kertynyt 250 000, ja noin 80 prosenttia myynnistä tuli viennistä. Suurimmat markkinat olivat Saksa ja Yhdysvallat, ja Tanskan osuus myynnistä oli enää noin 15 prosenttia. Vuonna 2022 yrityksellä oli toimistot Kööpenhaminassa ja Los Angelesissa ja yli 120 työntekijää. Kolmen perustajan yrityksen henkilöstö oli siis kasvanut noin 40-kertaiseksi seitsemässä vuodessa.
## Mikä oli vaikeaa
Soundboksin tarina ei ole pelkkä kasvukäyrä. Jesper on kertonut avoimesti, että hän oli nuorena toimitusjohtajana hyvin kypsymätön sekä ihmisenä että johtajana. Hän ei osannut puhua tunteistaan eikä ymmärtänyt, miten hänen käytöksensä vaikutti muihin. Hän puki päälleen henkisen panssarin, koska oli niin paljon asioita, joita hän ei tiennyt tai osannut.
Perustajat olivat varhain eri mieltä lähes kaikesta. He hakeutuivat johtamisvalmentajan luo, ja Jesper on kutsunut sitä "trioterapiaksi". Keväällä 2016 yksi työntekijöistä soitti hänelle perheen mökille ja sanoi, että ihmiset huomasivat jonkin olevan pielessä. Jesper on myöhemmin kuvannut suurinta johtamisvirhettään kulttuurikriisiksi, joka oli vähällä halkaista yrityksen kahtia. Laitevalmistajana Soundboks joutui myös oppimaan tuotannon, logistiikan ja kansainvälisen myynnin kantapään kautta. Tuotanto siirtyi myöhemmin Kiinaan.
Jesper on myös sanonut, että yrittäjyyttä ja johtajia ihannoidaan hänen mielestään liikaa. Menestyksellä oli hänen mukaansa hintansa.
## Mitä tästä voi oppia
**Harrastus voi olla vuosien tuotekehitystä.** Kun yritys perustettiin, kolmikko oli rakentanut kaiuttimia jo neljä vuotta. He tiesivät, mikä toimii festivaalin olosuhteissa.
**Halvin markkinatutkimus on myynti-ilmoitus.** Ilmoitus Den Blå Avisissa kertoi enemmän kuin mikään kysely olisi kertonut.
**Tilaukset ja toimituskyky ovat eri asioita.** Miljoonan kruunun kuukausimyynti tarkoitti 24 ihmisen ympärivuorokautista kokoamistyötä. Fyysisessä tuotteessa kasvu tuo nopeasti tuotantoongelmia.
**Johtaminen on taito, jonka voi oppia.** Jesper pyysi apua kunnan yrittäjäneuvojilta, vanhemmiltaan, heidän ystäviltään ja LinkedInissä tuntemattomilta. Yrityksen kasvaessa kasvoi myös hänen vastuunsa ihmisistä.