Uljan Sharka syntyi Albaniassa vuonna 1992. Il Sole 24 Oren mukaan hän muutti Italiaan 16-vuotiaana. Uudessa maassa hänellä ei ollut valmiita verkostoja eikä varakasta taustaa, mutta hänellä oli kiinnostus tietokoneisiin. Hän opetteli ohjelmoimaan itse.
Taito vei hänet pitkälle. Hän työskenteli ensin Applella Italiassa ja sen jälkeen Piilaaksossa Yhdysvalloissa vuosina 2012–2015. Siellä hän näki läheltä, miten maailman suurimmat teknologiayritykset toimivat. Palattuaan Italiaan hän perusti iGenius-nimisen tekoälyyrityksen. Syntymävuoden perusteella hän oli perustamisvaiheessa noin parikymppinen.
## Ohjelmointi opettaa ajattelemaan
Il Sole 24 Oren haastattelussa Sharka korosti, että ohjelmointi opettaa ajattelemaan. Hänen tarinassaan tämä näkyy selvästi. Ilman muodollista koulutusta alalle hän pystyi rakentamaan uran maailman johtavissa teknologiayrityksissä, koska hän osasi ratkaista ongelmia.
Itseoppiminen on tekoälyn aikakaudella entistä helpompaa. Verkossa on ilmaisia kursseja, dokumentaatiota ja yhteisöjä, joissa voi kysyä apua. Sharkan tarina näyttää, että sinnikäs itseopiskelu voi avata ovia, jotka muuten pysyisivät kiinni.
## Mitä iGenius tekee?
iGeniuksen tavoite on Il Sole 24 Oren mukaan demokratisoida tekoäly eli tehdä siitä kaikkien saatavilla olevaa. Käytännössä yritys on rakentanut tekoälyratkaisuja, joiden avulla yritysten työntekijät voivat kysyä tietoa yrityksen omista tiedoista tavallisella kielellä.
Kuvittele, että myyntipäällikkö haluaa tietää, miten edellisen kuukauden myynti kehittyi eri alueilla. Perinteisesti hänen pitäisi pyytää raportti analyytikolta tai opetella monimutkainen raportointiohjelma. Tekoälyavustajalta hän voi kysyä asiaa suoraan ja saada vastauksen muutamassa sekunnissa.
Tällainen palvelu on erityisen arvokas suurille organisaatioille, kuten pankeille ja vakuutusyhtiöille, joissa on valtavasti tietoa mutta harvalla aikaa kaivaa sitä esiin.
## Eurooppalainen tekoäly
Sharka on puhunut paljon siitä, millaista tekoälyn pitäisi olla. Il Sole 24 Oren mukaan hän kannattaa eettistä ja hajautettua tekoälyä, joka ei ole muutaman suuryhtiön hallinnassa. Hän tukee Euroopan sääntelyyn perustuvaa lähestymistapaa mieluummin kuin Piilaakson mallia.
Tämä on kiinnostava näkökulma henkilöltä, joka on itse työskennellyt Piilaaksossa. Hän tuntee sen vahvuudet, mutta uskoo, että Euroopalla on mahdollisuus rakentaa oma tapansa kehittää tekoälyä. Monille eurooppalaisille yrityksille ja julkisille organisaatioille on tärkeää, että tiedot pysyvät Euroopassa ja että tekoäly noudattaa eurooppalaisia sääntöjä.
## Rahoitus ja yksisarvinen
Il Sole 24 Oren mukaan iGenius on kerännyt useilla rahoituskierroksilla yli 40 miljoonaa euroa. Alkuvaiheessa sitä tukivat enkelisijoittajat eli yksityishenkilöt, jotka sijoittavat omia rahojaan varhaisen vaiheen yrityksiin.
Lehti kuvaa iGeniusta Italian ensimmäiseksi tekoälyalan yksisarviseksi, eli yrityksen arvo on arvioitu yli miljardiksi euroksi. Arvostus ei ole yrityksen kassassa olevaa rahaa, vaan sijoittajien arvio sen tulevasta arvosta. Tekoälyalalla arvostukset voivat nousta nopeasti, mutta myös laskea, jos odotukset eivät toteudu.
## Maahanmuuttajan etu
Sharkan tarina on myös maahanmuuttajan tarina. Hän tuli uuteen maahan teini-ikäisenä, opetteli kielen ja rakensi uran. Moni menestynyt yrittäjä ympäri maailmaa on maahanmuuttaja. Uuteen maahan muuttanut joutuu sopeutumaan, ratkaisemaan ongelmia ja ottamaan riskejä, ja samat taidot auttavat myös yrittäjänä.
## Riskit
Tekoälyala on äärimmäisen kilpailtu. Maailman suurimmat teknologiayhtiöt investoivat siihen kymmeniä miljardeja dollareita vuodessa. Pienemmän eurooppalaisen yrityksen on löydettävä oma paikkansa, esimerkiksi keskittymällä tiettyihin toimialoihin, tietosuojaan ja paikalliseen sääntelyyn. Lisäksi tekoälymallien kehittäminen vaatii valtavasti laskentatehoa, mikä tekee siitä kallista.
## Miksi yritykset tarvitsevat tekoälyavustajaa?
Suurissa organisaatioissa tieto on usein hajallaan eri järjestelmissä. Myyntiluvut ovat yhdessä ohjelmassa, asiakastiedot toisessa ja taloustiedot kolmannessa. Harvalla työntekijällä on aikaa tai taitoa yhdistää niitä. Tekoälyavustaja voi hakea tiedot eri lähteistä ja esittää ne selkeästi. Kun päätöksiä voi tehdä ajantasaisen tiedon perusteella, yritys toimii nopeammin ja tarkemmin.
## Piilaakson oppitunnit
Piilaaksossa Sharka näki, miten teknologiayritykset kasvavat nopeasti. Siellä kokeillaan rohkeasti, epäonnistumista ei pidetä häpeänä ja tuotteita kehitetään käyttäjien palautteen perusteella. Hän toi nämä opit Italiaan, mutta yhdisti ne eurooppalaisiin arvoihin, kuten tietosuojaan ja vastuullisuuteen. Yhdistelmä erotti iGeniuksen sekä amerikkalaisista että perinteisistä eurooppalaisista yrityksistä.
## Kokeile itse
Valitse ongelma, jonka haluaisit ratkaista ohjelmoimalla, esimerkiksi pieni peli, laskin tai muistilista. Etsi verkosta ilmainen ohjelmointikurssi ja käytä siihen puoli tuntia päivässä kahden viikon ajan. Kirjaa ylös, mitä opit ja missä jäit jumiin. Huomaat, että ohjelmointi on ennen kaikkea ongelmanratkaisua, kuten Sharka sanoo.
## Mitä tästä voi oppia
**Yhdistä kaksi maailmaa.** Piilaakson nopeus ja eurooppalaiset arvot erottivat iGeniuksen muista.
**Tieto on arvokasta vasta, kun sen löytää.** Tekoäly auttaa tuomaan hajallaan olevan tiedon yhteen.
**Itseopiskelu voi viedä pitkälle.** Sharka opetteli ohjelmoinnin itse ja päätyi Applelle ja Piilaaksoon.
**Kokemus suurista yrityksistä auttaa.** Piilaakso opetti, miten teknologiayritys rakennetaan.
**Tekoäly voi olla kaikkien työkalu.** Tavallisella kielellä kysyminen tekee tiedosta saavutettavaa.
**Arvot voivat olla kilpailuetu.** Eettinen ja eurooppalainen tekoäly kiinnostaa monia asiakkaita.
**Maahanmuutto voi kasvattaa rohkeutta.** Uuteen maahan sopeutuminen opettaa samoja taitoja kuin yrittäminen.
**Arvostus ei ole rahaa.** Yksisarvisen arvo on sijoittajien arvio, ei varmaa omaisuutta.