Benjamin Vestergaard kasvoi Fynillä ja oli omien sanojensa mukaan aina ollut vähän nörtti ja pelaaja. Hänen unelmansa oli elää pelaamisella. Tanskan yleisradion DR:n mukaan hän jätti lukion kesken noin vuonna 2014 ja avasi YouTube-kanavan nimeltä Crainer Commentates. Hän oli tuolloin noin 19-vuotias.
Helmikuussa 2016 DR kirjoitti, että 21-vuotiaasta Benjaminista oli tullut edellisen vuoden aikana miljonääri Minecraft-videoilla. Benjamin kertoi DR:lle, että pelaamisella eläminen oli aina ollut hänen unelmansa. Tilannetta hän kuvasi sanomalla, että on aivan uskomatonta, kuinka paljon sillä voi tienata.
## Tuote: selkeä hahmo ja selkeä haaste
Benjamin teki videoita suositusta rakennus- ja seikkailupelistä Minecraftista. Videoissa seikkaili hänen pieni pelihahmonsa Mr. Crainer. Benjaminin mukaan hän suunnitteli jokaisen videon tarkasti, jotta hahmo joutui aina uuteen, selkeästi määriteltyyn haasteeseen. Katsoja tiesi heti alussa, mistä video kertoo, ja halusi nähdä, miten se päättyy.
DR kuvasi häntä tietokonepelinörtiksi, jolla oli hyvä idea, leikkisä mieli ja kimeä ääni. Juuri persoona teki kanavasta tunnistettavan: katsojat eivät tulleet vain pelin vuoksi vaan Mr. Crainerin ja hänen äänensä vuoksi.
Ratkaiseva valinta oli kieli. Benjamin teki videonsa englanniksi. 20-vuotiaana hänellä oli fyniläisen paikallislehden mukaan yli 410 000 seuraajaa, ja faneja oli Yhdysvalloissa, Singaporessa ja Alankomaissa. Pieni tanskankielinen yleisö olisi rajoittanut kasvua. Englanniksi koko maailma oli mahdollinen yleisö.
## Yhteistyö kasvun kiihdyttäjänä
YouTube-yhteisön ylläpitämän wikin mukaan Benjamin teki elokuussa 2014 videoita yhdessä yhdysvaltalaisen SSundee-tubettajan kanssa. SSundeella oli tuolloin noin kolme miljoonaa tilaajaa, Crainerilla noin 30 000. Kaksikko aloitti yhteisen Minecraft-sarjan, ja yhteistyön jälkeen Crainerin tilaajamäärä nousi miljoonaan. Tämä lähde on fanien ylläpitämä wiki, joten tarkat luvut ovat suuntaa antavia.
Yhteistyö on YouTubessa yksi tehokkaimmista kasvukeinoista. Kun kaksi tekijää esiintyy samoissa videoissa, kummankin yleisö näkee toisen. Isommalle tekijälle yhteistyö toi uutta sisältöä, pienemmälle se toi näkyvyyttä, jota ei voi ostaa.
## Miten YouTube-kanava tienaa
YouTuben kumppaniohjelmassa tekijä saa osan niistä mainostuloista, joita videoiden ympärille myydään. Tulot riippuvat siis katselukerroista ja siitä, kuinka paljon mainostajat ovat valmiita maksamaan tietyn yleisön tavoittamisesta. Mitä useammin tekijä julkaisee ja mitä enemmän katsojia palaa, sitä vakaampia tulot ovat.
## Enemmän kuin mainostuloja
DR:n mukaan Benjamin ansaitsi myös omilla pelipalvelimillaan. Katsojat pystyivät kirjautumaan palvelimelle, pelaamaan samoja ratoja kuin videoissa ja ostamaan esimerkiksi virtuaalisia miekkoja. Tämä on tärkeä yksityiskohta. Mainostulot riippuvat YouTuben algoritmista ja mainosmarkkinoista, mutta oma palvelin loi suoran suhteen faneihin ja erillisen tulonlähteen.
Vuonna 2015 hän ansaitsi fyniläisen paikallislehden mukaan jopa 50 000 kruunua kuukaudessa, noin 6 700 euroa. Vuotta myöhemmin DR kertoi hänen tulleen miljonääriksi. Tarkkoja liikevaihto- tai tulostietoja lähteissä ei ole.
## Kasvu miljoonayleisöön
Kanavan nimi muuttui matkan varrella. Crainer Commentatesista tuli MrCrainer ja myöhemmin pelkkä Crainer. Nimi lyheni, mutta idea pysyi samana: tunnistettava hahmo, selkeä haaste ja paljon videoita.
Kanava jatkoi kasvuaan. Kesällä 2022 tanskalaisen aikakauslehden mukaan kanavalla oli lähes kahdeksan miljoonaa tilaajaa. Benjamin oli tuolloin 27-vuotias. Hänen videonsa olivat laajentuneet Minecraftista muihin peleihin ja haasteisiin, kuten videoihin, joissa hän syö suklaasta tehtyjä kelloja, kameroita ja työkaluja. Fanien ylläpitämän wikin mukaan hän teki myöhemmin paljon yhteisiä videoita muiden suurten englanninkielisten pelitubettajien, kuten Jellyn ja Slogon, kanssa, ja kolmikosta tuli pelaajien keskuudessa tunnettu. Sama kasvukeino, joka oli toiminut vuonna 2014, toimi siis myös myöhemmin.
Menestys näkyi myös elämässä. Samana vuonna aikakauslehti kertoi, että Benjamin oli laittanut myyntiin kuusi vuotta vanhan huvilansa Pohjois-Sjællandin rannikolla.
Julkisuudella on myös varjopuolensa. Benjaminin yksityiselämä on ollut tanskalaisen viihdemedian kiinnostuksen kohteena, esimerkiksi hänen suhteensa toiseen tunnettuun tanskalaiseen tubettajaan. Menestyvä sisällöntuottaja ei ole enää yksityishenkilö, ja se kannattaa ymmärtää ennen kuin kasvattaa suurta yleisöä.
## Riskit
Pelikanava on riippuvainen kolmesta asiasta, joita tekijä ei omista: YouTubesta, peleistä ja katsojien kiinnostuksesta. Jos YouTube muuttaa algoritmiaan tai mainostulojen ehtoja, tulot voivat muuttua nopeasti. Jos peli menettää suosionsa, tekijän on löydettävä uutta sisältöä. Crainer on vastannut tähän monipuolistamalla pelejä ja formaatteja.
## Mitä tästä voi oppia
**Valitse kieli, joka mahdollistaa kasvun.** Englanninkielinen sisältö teki pienestä tanskalaiskanavasta globaalin.
**Toistuva formaatti rakentaa katsojasuhteen.** Selkeä hahmo ja selkeä haaste tekivät jokaisesta videosta helposti tunnistettavan.
**Yhteistyö voi olla tehokkain kasvukanava.** Yksi yhteinen sarja isomman tekijän kanssa voi tuoda enemmän katsojia kuin vuosi yksin.
**Suunnittele jokainen video.** Benjamin korosti, että hän suunnitteli videonsa tarkasti. Satunnainen pelaaminen kameran edessä ei riitä, kun kilpailijoita on miljoonia.
**Uskalla valita oma polku, mutta ymmärrä riski.** Lukion keskeyttäminen toimi Benjaminille, koska kanava kasvoi. Useimmille on järkevää rakentaa kanavaa opintojen ohessa, kunnes tulot ovat vakaat.
**Rakenna tuloja myös alustan ulkopuolelle.** Omat pelipalvelimet toivat tuloja, jotka eivät riippuneet pelkästään YouTubesta.