Ben Towers syntyi vuonna 1998 Kentissä Englannissa. Kun hän oli 11-vuotias, hän alkoi tehdä verkkosivuja. Hän oppi sen itse kokeilemalla ja internetin ohjeiden avulla. Ensimmäiset sivut hän teki perheelleen ja tuttavilleen ilmaiseksi, ja pian ihmiset alkoivat kysyä, voisiko hän tehdä sivut myös heidän yrityksilleen.
Näin syntyi Towers Design, digitaalisen markkinoinnin ja verkkosuunnittelun toimisto. Ben oli sen perustaja ja johtaja jo ennen kuin hän oli teini-ikäinen.
## Palveluyritys ilman aloituspääomaa
Towers Design ei tarvinnut rahaa alkuun. Verkkosivun tekeminen vaati tietokoneen, internetyhteyden ja taitoa. Asiakas maksoi valmiista työstä, joten raha tuli heti. Tämä on palveluyrityksen suurin etu: tuotetta ei tarvitse rakentaa kuukausia ennen ensimmäistä myyntiä.
Nuori ikä oli sekä etu että haitta. Etuna oli, että Ben tunsi internetin ja sosiaalisen median luontevasti, ja moni pienyrittäjä tarvitsi juuri sellaista apua. Haittana oli uskottavuus. Moni asiakas epäröi, kun kuuli, että verkkosivujen tekijä oli koululainen. Ben ratkaisi tämän antamalla töidensä puhua puolestaan: tyytyväinen asiakas suositteli häntä seuraavalle.
## Alaikäinen yrittäjä ja pankki
Alaikäisen yrittäjän arjessa on käytännön esteitä, joita aikuinen ei tule ajatelleeksi. Ben ei aluksi saanut yritystiliä pankista, koska pankit eivät avanneet yritystilejä alle 18-vuotiaille. Myöhemmin hänen onnistui saada yritystili ennen täysi-ikäisyyttä, mistä kerrottiin tiedotteessa uutisena. Sama koskee sopimuksia: alaikäisen tekemät sopimukset voivat olla oikeudellisesti hankalia, joten usein tarvitaan aikuisen tukea.
## Kasvu toimistoksi
Towers Design kasvoi yhden pojan harrastuksesta oikeaksi toimistoksi, jolla oli työntekijöitä ja asiakkaita eri puolilla Isoa-Britanniaa. Toimisto tarjosi verkkosivujen lisäksi brändäystä, sosiaalisen median markkinointia ja digitaalista strategiaa. Ben johti yritystä samalla kun kävi koulua.
Ben sai paljon huomiota. Hän oli 17-vuotiaana mukana listalla, joka nimesi Ison-Britannian vaikutusvaltaisimpia yrittäjiä, ja Virgin-konsernin perustaja Richard Branson kirjoitti hänestä blogissaan esimerkkinä siitä, että ikä ei ole este menestykselle.
## Yhdistyminen ja uusi vaihe
Vuonna 2017 Ben sopi Towers Designin yhdistymisestä kenttiläisen Zest-markkinointitoimiston kanssa. Kent Online kuvasi kauppaa usean miljoonan punnan yhdistymiseksi. Ben oli tuolloin noin 18-vuotias. Yhdistyminen antoi toimistolle suuremman tiimin, lisää asiakkaita ja mahdollisuuden kasvaa nopeammin kuin se olisi pystynyt yksin.
Myöhemmin Ben jatkoi teknologiayrittäjänä ja puhujana. Hän on puhunut nuorille yrittäjyydestä ja siitä, miten koulun ja yrityksen voi yhdistää. Myöhemmin hänet mainittiin kuninkaan uudenvuoden kunnianosoituslistalla.
## Palveluyrityksen haasteet
Palveluyrityksessä kasvu on sidottu ihmisiin. Jokainen uusi asiakas vaatii tekijän, ja kun perustaja ei enää ehdi tehdä kaikkea itse, hänen on palkattava ja johdettava muita. Nuorelle johtajalle tämä voi olla vaikeaa, koska työntekijät ovat usein häntä vanhempia. Palveluyrityksen arvo myös riippuu pitkälti ihmisistä, jotka siinä työskentelevät, joten sen myyminen on vaikeampaa kuin tuoteyrityksen.
## Koulu ja yritys yhtä aikaa
Ben johti yritystä samalla kun kävi koulua. Päivät kuluivat oppitunneilla ja illat asiakastöissä. Tällaisessa tilanteessa ajanhallinta ja priorisointi ovat tärkeimpiä taitoja. Moni nuori yrittäjä huomaa saman: yritys vie aikaa, ja jostain on luovuttava. Se voi tarkoittaa vähemmän vapaa-aikaa, mutta myös sitä, että perustaja oppii keskittymään olennaiseen.
## Miksi pienyrittäjät tarvitsevat digiapua
Pienellä yrityksellä, kuten kampaamolla, putkiliikkeellä tai kahvilalla, ei ole omaa markkinointiosastoa. Yrittäjä osaa oman alansa, mutta verkkosivut, hakukoneet ja sosiaalinen media ovat hänelle vieraita. Siksi digitaalisen markkinoinnin palveluille on aina kysyntää. Nuori tekijä, joka ymmärtää verkkoa luontevasti, voi tarjota juuri sitä, mitä pienyrittäjältä puuttuu.
## Mitä ikä toi mukanaan
Ben sai paljon mediahuomiota nimenomaan nuoren ikänsä vuoksi. Huomio toi asiakkaita ja kontakteja, joita tavallinen pieni verkkotoimisto ei olisi saanut. Pitkällä aikavälillä yrityksen on kuitenkin pärjättävä työn laadulla, koska asiakkaat eivät jatka yhteistyötä pelkän hyvän tarinan vuoksi.
Towers Designin tarina kertoo myös, että pieni palveluyritys voi olla hyvä ensimmäinen yritys. Se opettaa myynnin, asiakaspalvelun, hinnoittelun ja laskutuksen käytännössä ennen kuin perustaja rakentaa jotain suurempaa.
## Kokeile itse
Ben aloitti tekemällä verkkosivut tutuille. Mieti, mitä digitaalista taitoa sinulla on: videoeditointi, somejulkaisut, grafiikka, verkkosivut tai valokuvaus. Tarjoa sitä ilmaiseksi yhdelle tutulle pienyrittäjälle vastineeksi suosittelusta. Kun työ on tehty hyvin, pyydä häntä kertomaan sinusta muille. Kolmas asiakas voi jo maksaa.
## Mitä tästä voi oppia
**Palveluyrityksen voi aloittaa ilman rahaa.** Taito ja tietokone riittivät ensimmäisiin asiakkaisiin.
**Tyytyväinen asiakas on paras myyjä.** Suosittelut kumosivat epäilyt nuoresta iästä.
**Selvitä käytännön esteet ajoissa.** Pankkitili ja sopimukset voivat olla alaikäiselle hankalia.
**Yhdistyminen voi nopeuttaa kasvua.** Zestin kanssa toimisto sai tiimin ja asiakkaita kerralla.
**Koulu ja yritys voivat kulkea rinnakkain.** Ben johti yritystä koulupäivien jälkeen.
**Huomio auttaa alkuun, laatu pitää asiakkaat.** Nuori ikä toi mediahuomiota, mutta työn piti olla hyvää.
**Palveluyrityksen kasvu vaatii johtamista.** Kun työtä on enemmän kuin yksi ehtii tehdä, perustajasta tulee esihenkilö.