Jack Cator oli 16-vuotias koululainen Norfolkissa, kun hän teki verkkosivun, jonka tarkoitus oli auttaa ihmisiä ohittamaan internetin estoja.

Koulussa esimerkiksi MySpace ja osa peleistä oli blokattu.

Cator ei käyttänyt kuukausia liiketoimintasuunnitelmaan.

Guardianin haastattelussa hän kertoi rakentaneensa ensimmäisen HideMyAss-version muutamassa tunnissa yhden iltapäivän aikana.

Kymmenen vuotta myöhemmin AVG Technologies osti hänen yrityksensä Privaxin vähintään 40 miljoonalla dollarilla.

## Ensimmäinen versio oli hämmästyttävän pieni

Cator ei rakentanut alkuun omaa valtavaa VPN-infrastruktuuria.

Hän löysi verkosta avoimen lähdekoodin ohjelmistoa ja kokosi sen ympärille yksinkertaisen verkkopalvelun.

Tavoite oli päästä estetyille sivuille toisen palvelimen kautta.

Sitten hän julkaisi linkin Digg-palvelussa, joka oli aikansa suuri sosiaalinen uutis- ja linkkisivusto.

Käyttäjiä alkoi tulla.

Tämä on poikkeuksellisen selkeä MVP-esimerkki.

Ensimmäisen version tehtävä ei ollut olla täydellinen.

Sen tehtävä oli osoittaa, että ihmiset haluavat palvelun.

## Mainokset maksoivat ensimmäiset laskut

HideMyAss oli aluksi ilmainen web proxy.

Cator ansaitsi mainoksilla.

Guardianin mukaan sivusto tuotti jo nuorelle perustajalle tuhannesta kahteen tuhanteen dollaria kuukaudessa ennen varsinaisen maksullisen VPN-palvelun läpimurtoa.

Vuonna 2009 Cator lanseerasi subscription-pohjaisen VPN-tuotteen.

Se muutti bisneksen.

Mainostulo riippuu liikenteestä ja mainoshinnoista.

Tilausliiketoiminnassa yksi asiakas voi maksaa joka kuukausi.

Toistuva laskutus teki palvelusta paljon ennustettavamman yrityksen.

## Ei sijoittajia

HideMyAssin erityisen kiinnostava puoli on, että Cator kasvatti yrityksen ilman venture-sijoittajia.

Guardianin mukaan yhtiö oli kokonaan bootstrapped.

Cator käytti liiketoiminnan omia tuloja kasvuun.

Tämä vaikutti myöhemmin myös siihen, miten paljon yrityskauppa merkitsi perustajalle. Kun ulkopuoliset sijoittajat eivät omista suuria osuuksia, perustajan omistus ei laimene samalla tavalla kuin monessa VC-startupissa.

Bootstrapping ei kuitenkaan tarkoittanut, että Cator teki kaiken itse.

Päinvastoin.

## Ensimmäiset työntekijät hän tapasi vain internetissä

Cator rakensi tiimiä freelancereiden avulla.

Hänen järjestelmäarkkitehtinsa työskenteli Ukrainassa ja asiakaspalvelija Belgradissa.

Guardianin haastattelussa Cator kertoi, ettei ollut tavannut osaa varhaisista työntekijöistään eikä edes puhunut heidän kanssaan puhelimessa.

Tiimi rakennettiin internetin kautta jo kauan ennen kuin täysin etäiset startupit olivat normaaleja.

Myöhemmin yritykselle syntyi toimistoja esimerkiksi Lontooseen, Belgradiin ja Kiovaan.

Tämä on hyvä muistutus siitä, ettei nuoren perustajan tarvitse osata kaikkea itse.

Cator ei ollut huippukoodari kaikessa, mitä palvelu tarvitsi. Hän löysi ihmiset, jotka osasivat.

## 11 miljoonan punnan liikevaihto

Vuonna 2015 Guardian kertoi HideMyAssin edellisen vuoden liikevaihdon olleen noin 11 miljoonaa puntaa.

Palvelulla oli noin 200 000 maksavaa tilaajaa ja yli kymmenen miljoonaa ilmaiskäyttäjää kuukaudessa.

Yritys oli kasvanut lähes sadan työntekijän organisaatioksi.

Tässä vaiheessa alkuperäinen “koulun estot kiertävä sivu” oli muuttunut globaaliksi internet privacy -yhtiöksi.

Kysyntää kasvattivat myös suuremmat tapahtumat, kuten Edward Snowdenin paljastusten synnyttämä keskustelu verkkovalvonnasta.

## AVG ostaa

Toukokuussa 2015 AVG Technologies ilmoitti ostavansa Privaxin, joka omisti HideMyAssin.

AVG maksoi 40 miljoonaa dollaria käteisellä.

Lisäksi sopimukseen kuului mahdollinen enintään 20 miljoonan dollarin lisämaksu seuraavana vuonna, jos tietyt tavoitteet täyttyisivät.

Siksi turvallinen tapa kuvata kauppaa on vähintään 40 miljoonan dollarin yrityskauppa, ei automaattisesti 60 miljoonaa.

Tämä tarkkuus on tärkeää startup-tarinoissa.

Yrityskaupan headline-luku ja perustajan henkilökohtainen saanto eivät myöskään ole sama asia.

## Nuoruus oli Catorin mielestä etu

Cator sanoi Guardianille, että nuorena aloittamisen yksi suuri etu oli riskittömyys.

Hänellä ei ollut asuntolainaa, lapsia tai muita suuria taloudellisia vastuita.

Hän pystyi kokeilemaan asioita ilman, että jokaisen projektin piti onnistua.

Tämä ei tarkoita, että kaikilla nuorilla olisi sama taloudellinen turva.

Mutta periaate on hyödyllinen: elämänvaihe, jossa kulut ovat pienet, voi olla hyvä hetki kokeilla tuotteita.

## Mitä tästä kannattaa oppia?

Ensimmäinen oppi on MVP:n koko.

Catorin ensimmäinen versio syntyi iltapäivässä.

Toinen oppi on käyttää olemassa olevaa teknologiaa. Hän ei keksinyt kaikkea itse, vaan rakensi avoimen lähdekoodin ympärille uuden palvelun.

Kolmas oppi on liiketoimintamallin muutos.

Ilmainen proxy toi yleisön. Maksullinen VPN teki siitä suuren yrityksen.

Neljäs oppi on globaali etätiimi.

16-vuotias Norfolkista pystyi rakentamaan yrityksen ukrainalaisten ja serbialaisten osaajien kanssa jo ennen modernia remote-work-aaltoa.

HideMyAssin tarina ei alkanut sijoittajasta tai toimistosta. Se alkoi siitä, että koululainen huomasi eston internetissä ja rakensi kiertotien samana iltapäivänä.

## Yksi lisäoppi rakentamisesta

Tällaisessa tarinassa helposti huomio menee lopputulokseen, vaikka kaikkein kopioitavin osa on paljon aikaisemmassa vaiheessa. Ensimmäinen ratkaisu oli rajattu, ymmärrettävä ja tarkoitettu oikeaan ongelmaan. Sitä pystyi testaamaan ennen kuin yrityksellä oli suuri tiimi, toimisto tai tunnettu nimi.

Nuorelle rakentajalle hyvä ensimmäinen tavoite ei siksi ole suuri yrityskauppa tai miljoona käyttäjää. Paljon hyödyllisempi tavoite on löytää yksi ulkopuolinen ihminen, joka käyttää tuotetta oikeasti. Seuraava askel on toinen käyttäjä ja ensimmäinen maksu.

Kun tämä toistuu, yrityksen suunta alkaa perustua näyttöön eikä pelkkään toiveeseen.

## Yksi lisäoppi rakentamisesta

Tällaisessa tarinassa helposti huomio menee lopputulokseen, vaikka kaikkein kopioitavin osa on paljon aikaisemmassa vaiheessa. Ensimmäinen ratkaisu oli rajattu, ymmärrettävä ja tarkoitettu oikeaan ongelmaan. Sitä pystyi testaamaan ennen kuin yrityksellä oli suuri tiimi, toimisto tai tunnettu nimi.

Nuorelle rakentajalle hyvä ensimmäinen tavoite ei siksi ole suuri yrityskauppa tai miljoona käyttäjää. Paljon hyödyllisempi tavoite on löytää yksi ulkopuolinen ihminen, joka käyttää tuotetta oikeasti. Seuraava askel on toinen käyttäjä ja ensimmäinen maksu.

Kun tämä toistuu, yrityksen suunta alkaa perustua näyttöön eikä pelkkään toiveeseen.